1949年，杜聿明被俘后被押送往北京功德林监狱。来到监狱的第一天，当他在监狱里看到刘镇湘的时候，竟然吓了一跳，说：“你不是已经阵亡了吗！”。
能在这里见到杜聿明，刘镇湘也是很意外，忙说：“他们攻进碾庄后，我便被俘了！”
而杜聿明之所以以为刘镇湘阵亡，全都是杨廷宴告诉他的。杨廷宴是第七兵团25军副军长，在黄百韬阵亡后，杨廷宴乔装从碾庄逃回，并见到了杜聿明。之后，杜聿明向他询问刘镇湘的情况，他说当时到处都是解放军，黄百韬让他们分头突围，但刘镇湘军长竟身穿大礼服佩戴勋章，带头冲锋，最终英勇战死。
杜聿明见杨廷宴说得很生动，再结合他对刘镇湘的了解，觉得很合理，于是便相信刘镇湘真的阵亡了。
而在功德林见到刘镇湘后，杜聿明赶忙向他询问情况。询问后得知，当时刘镇湘穿着大礼服佩戴勋章，带头冲锋的事情都是真的，只是他最后并没有战死，而是被俘。
冲锋时竟然还身穿大礼服佩戴勋章，那刘镇湘究竟是怎么样的人呢
刘镇湘虽然叫镇湘，但他却不是湖南人，而是广西人。在18岁的时候，刘镇湘考入了黄埔军校。当时他非常幸运，因为他入学第二年，便赶上了周总理便筹建叶挺独立团，之后他便选入叶挺独立团。
在北伐中，刘镇湘迅速成长起来，成为了叶挺特务连的连长。后来，刘镇湘又跟随叶挺独立团参加了南昌起义。部队在南下广东的途中，叶挺独立团被打散了，而刘镇湘也因受伤掉队了。
受伤后，刘镇湘为了躲过追兵，便一直往西北走，一直走到了四川。到四川的时候，他已因疲劳，几近支撑不下去了。好在当地的一个老奶奶收留了他，给他提供了落脚的地方。等刘镇湘缓过来后，便回到广西老家休养了。
回到老家后，无事可干的刘镇湘觉得非常无聊。闲不住的他得知老乡陈济棠在粤军效力后，便决定加入粤军。也是从这一刻起，刘镇湘的命运发生了改变。要是他当时坚定的选择党组织，然后去找红军，后期的发展肯定不可限量。要知道，后来评上元帅的一零一，在南昌起义时也只是连长，而大将许光达和粟裕在南昌起义时也只是班长。
所以说，这一次的选择，为刘镇湘后来的命运埋下了伏笔。
刘镇湘加入粤军后不久，陈济棠便下野了，这下子，刘镇湘又混不下去了。在他为前途苦恼的时候，他突然想到自己有一样东西没有使用，那就是自己的黄埔身份。
之后，他便带着毕业时校长发的佩剑去找校长。当时蒋校长正寻找黄埔生为自己所用，因此接见了刘镇湘。在交谈中，刘镇湘主动表达了忠心，也是从这之后，刘镇湘得到了重用。之后，他被派去湖南任职。抗战期间，他在湖南担任团长，多次率部重创日军。后来在保卫家乡的战斗中，他更因为重创日军，成为了家乡里妇孺皆知的英雄。
后来，刘镇湘虽然官做得很大，成为了军长，但却无法成为嫡系将领，而这一切，都和他的家庭有关。
刘镇湘家里兄弟姐妹众多，和刘镇湘不同的是，他的几个弟弟妹妹都加入了地下党。可以说，刘镇湘在家里就是被党组织包围，也是因此，刘镇湘后来得不到高层的信任。
淮海战役时期，刘振湘担任64军军长，归属于黄百韬集团。在淮海战役中，刘镇湘是个顽固分子，当黄百韬集团撤退到碾庄时，刘镇湘便第一个出来表态，要在碾庄和我军决一死战。
后来，当黄百韬集团被围于碾庄后，他更是发话：要打就打，快些决战，到处黄土可埋白骨。之后，他便率领他的64军在碾庄和我军决战。而他的64军也是黄百韬集团里，坚持得最久的一支部队。
在黄百韬阵亡前，他对刘镇湘交代：“我老了，而且多病，做俘虏我走不动，而且难为情，我死之后，使别人还知道是忠心耿耿的人，或可使那些醉生梦死的人醒悟过来，你年龄还轻，尚有可为，希望你能突围出去！”
黄百韬的阵亡，对刘镇湘的打击很大。而后，他便穿上将军礼服，佩戴勋章，换上新帽新靴，整了整衣冠，带着部队冲锋。不过，他没能冲出包围圈，被我军俘虏了。而后被送到功德林监狱改造。
在功德林监狱里，刘镇湘依旧非常顽固，拒绝改造。而在功德林监狱里，他最出名的事情便是中日小煤山大战了。
那一天，刘镇湘正挑着煤炭，此时3个日本战俘却在旁边悠闲地打着网球。对此，刘镇湘很看不惯，心里嘀咕着：凭什么我在干活，几个日本鬼子却在打球。之后，心里不爽的他便和3个日本鬼子打了起来。在一番打斗中，以一敌三的他不落下风。后来，很多人也过来支援，一群人狠狠地打了三个日本鬼子。
此后，因为思想顽固，不愿改造，直到1975年，他才被特赦，成为了最后一批被释放的人员。
刘镇湘从南昌起义的连长，到功德林战犯，这一路过来，他经历了很多。他前后人生轨迹改变如此之大，全都是因为他回到老家之后做出的那个选择。
