作为毛主席的老师，徐特立这一辈子，活得很简单，但也很“倔”，他就是倔在一件事上：
不搞特殊。
不管别人怎么劝、怎么安排，他都坚持自己是“普通人”，从不肯接受一点“特别照顾”。
比如在1947年时，蒋介石调兵遣将，重兵进攻延安。毛泽东审时度势，决定主动撤出，临走前，毛主席特地交代了一句：
“要照顾好徐老。”
当时徐特立已经70岁高龄，组织上特批给他配了一头骡子，方便行军。可他坚持不骑，让出骡子给身体不好的同志。他说：
“我这把老骨头，走得动。”
有时候队伍物资紧张，他连马也捐出来当运输工具。人们私下都感动得不行，还编了顺口溜：
“徐老徐老真正好，马儿不骑牵着跑。”
1949年冬天，此时的新中国已经建立了，徐特立跟随中央到北京居住，这一年冬天的北平阳光难得地明媚温暖，而在北京医院的门口，病人们却仍旧在医院花园里排着长队候诊，这一天，徐特立因为身体不好，也来这里看。
在排队的过程中，徐特立有曾经的学生要让他“插队”，但徐特立却坚决不让，徐特立表示：
“不行，不能搞特殊。规矩就是规矩，我是几号就等到几号。”
他转头又对那位学生说：
“你想啊，在医院里，谁都想早点看完病走人，谁愿意坐这儿耗着？你一插队，别人看着就不舒服；再说了，医生也会为难，我们不能给人添乱。我来看病，跟谁都一样，就是个普通病人，没什么特权可讲。”
徐特立的这一番话，让那位学生受到了深深的感动，徐老已经70多岁高龄了，可是还是坚持做一个普通人，从来不认为自己有特权，更不愿意在老百姓面前摆谱，也是这种精神，让徐特立老人成为了党内的榜样和楷模。
徐特立之所以会有这样的人生观，与他过去多年的人生经验有着很大关系。
1877年，徐特立出生在一个佃农家庭，因为家境困顿，仅能供他读六年私塾。九岁时，他因家贫辍学，帮父母耕田放牛，饱尝旧社会的艰辛。但是，困厄未磨灭他的志向，他向邻里借来残书，深夜借油灯抄读，字迹歪斜却满载渴望。
18岁，他凭自学考入乡试，展露才华。
28岁，徐特立赴长沙应试科举，考试虽然失利，他却不改信念，在客栈写下“丈夫落魄纵无聊，壮志依然抑九霄”的诗句，抒发不屈的志气，他拒绝为功名折腰，继续钻研史书与算学，积累新知。他的努力自学，终让他考入长沙师范学校，毕业后受聘于周南女校，教授地理与数学。
在周南女校时，徐特立以新式教学吸引学生。
他用地球仪讲解经纬，讲述西方民主，启发青年思考救国之道。
后来他又前往了湖南师范，毛泽东便是他的学生之一，徐特立对毛泽东的评价很高，当时的毛泽东虽然年轻，但是让徐特立称他“懂得很多而常觉不足”，在湖南，徐特立的课堂，不仅传授知识，更播下革命的种子。
1909年，32岁的徐特立在长沙修业学校做时事报告，他站在讲台，历数清政府割地赔款、镇压义士的劣迹，声音渐颤。他提及租界洋人的欺凌，提及戊戌六君子的鲜血，怒火在胸中翻涌。他猛然举起小刀，当众砍断左手小指，鲜血涌出，染红桌案。
他蘸血写下“驱除鞑虏，恢复中华”，而这八个大字刚劲有力，看着这一幕，学生们屏息凝神，有人泪流满面，而这一幕传遍湖南，人们称他为“最有血性的思想者”。
1911年，辛亥革命爆发，徐特立投身湖南起义。
他走上街头，宣传革命，与同志筹划行动。起义成功后，他担任长沙副议长，负责协调政务。次年，他任省教育司科长，试图改革教育，推广新学，但令他没有想到的是，袁世凯篡夺革命果实，而官场的黑暗也让徐特立失望。
对此，他只能辞去职务，重返教育界，坚信启迪民智是救国之本，而他的选择，映照了知识为民的信念。
1919年，五四运动掀起赴法勤工俭学的热潮。42岁的徐特立报名参加，亲友纷纷劝阻，认为他年老体弱，不宜远行。他却说：
“求知无年龄之限，若不学新知，社会将受害。”
他告别家人，登上货轮，与蔡和森、向警予等青年同行，踏上赴法之路。
在法国，语言是最大障碍，徐特立住进木兰公学法语补习班，校规严苛，生活简朴。华法教育会负责人见他年长，建议他留会管理学生，另请教师教法语。徐特立谢绝好意，他找到负责人说：
“我来法国，是要学校规，懂教育，若不住校，如何学好？同学互助，先生指导，才能进步。”
他搬进宿舍，与青年同吃同住，每日熟背单词，练习语法。
七个月后，徐特立掌握通用法语，进入工厂勤工俭学，他白天搬运木材，夜间抄写笔记。有人问他：
“年老学法语，脑力是否吃力？”
他笑答：
“一天学一字，七年通法语，一天两字，四年半足矣。”
就是凭着这股韧劲，徐特立考入巴黎大学，选修数学与物理，他在这些知识中汲取西方教育理念，空余时间，他会走访法国学校，记录课程设置，思考如何改良中国教育。
也是经过在欧洲的这一段求学经历，再次改变了他的人生，拓宽了徐特立的眼界上限，让他的革命道路变得更加精彩，比起过去的一些观点，徐特立又有了新的看法，回到了国内之后，徐特立成为了中国革命的旗手，虽然他的年龄跟青年人不在一个层级，可是他的精神和思想，却不逊色于任何一个革命青年。
当时间来到1934年，57岁的徐特立随中央红军踏上长征，面对二万五千里的艰险，瞿秋白为他配了一匹骏马，他却常将马让给伤病员，自己拄竹杖、扛红缨枪，与战士同走泥泞。
他翻雪山，涉草地，行军两万三千里，仅骑马两千里，步伐从不落后。
长征途中，国民党飞机昼夜轰炸，红军夜行昼藏，因为徐特立的年纪大了，中央考虑到不能让他有任何损失，于是军事训练未通知徐特立，可当徐特立知道这件事情之后，他主动加入，从来都不搞特权，这就是徐特利的人生信条。
随后，他绑上腿带，戴上树枝掩护圈，站进队列，教员劝他休息，他风趣说：
“莫取消我红军资格，人老心不老！”
战士们笑声响亮，心中充满敬佩。他夜间与战士围坐火堆，分享历史故事，白天向军官请教战术，记下行军纪律。他的学习，融入每一步跋涉。
某一次行军，队伍遭敌机扫射，徐特立拉着年轻战士卧倒，教他如何观察风向躲避。
他对战士说：
“敌人也教我们如何生存。”
而他的求知，不仅在书本，更在苦难中汲取智慧，化为行动的力量。
1947年，70岁的徐特立随中央撤离延安，途经绥德，吕梁山区灾民的苦难让他心痛。他见村民衣衫褴褛，饥寒交迫，想到国民党暴政的压榨，悲愤难抑。
于是他提笔写下《七十客绥，哀吕梁灾民并自寿》，哀叹灾民之苦，痛斥国民党祸国殃民，并且叮嘱工作人员，一定要照顾好当地的灾民百姓。
行军中，徐特立因劳累病倒，卧在担架上。身边的同志为了烧水，找来农民的麻秆，但是他听见了动静，挣扎起身问：
“你们做什么？”
同志答：
“烧水给您喝。”
他见到了麻秆，连连摆手说：
“这是百姓的灯火，怎能糟蹋？快还回去！”
他喘息着叮嘱：
“心系百姓，方能胜利。”
听到徐特立的叮嘱，小同志归还麻秆，向老乡致歉，徐特立才安心躺下。
1956年，79岁的徐特立觉记忆衰退，主动向中央请辞中宣部副部长。他对杨尚昆与陆定一说：
“我年老力衰，占位不安。革命后浪推前浪，让贤是责任。”
对于他的请求，中央试图挽留，但他坚持己见，推荐年轻干部接任，中央只能答应徐特立。
多年的时间，徐特立对子女教导严格。
他告诫儿子徐厚本：
“先为社会出力，莫顾小家。”
也是在父亲的叮嘱下，徐厚本投身醴陵农运，领导农民协会，却未曾，21岁就积劳病逝，而徐特立未因丧子消沉，继续革命。
他也叮嘱女儿徐静涵：
“上半夜想己难，下半夜想民难。”
徐特立的家风，延续了为公的信念。
徐特立从不居功，他的长征脚步、陕北学校、革命贡献，泽被后世，他却从不自夸。毛泽东称他“服从纪律的模范”，周恩来赞他“人民之光，我党之荣”，刘少奇叹他“党的光荣”。这些评价，是对他无私的礼赞。
