1915年7月，驻沈阳的二十七师师长张作霖，到总统府面见袁世凯。
张作霖是奉天海城人，年轻时因父亲被赌徒打死，与二哥找人寻仇，开枪打死了人，二哥被捕，他逃走后当了红胡子。日俄战争的时候，段芝贵奉命到辽西联络红胡子对付俄国人，由此被招安，当了官军马队管带。
等徐世昌总督东北时，他计擒大土匪杜立山立下战功，升任巡访营前路统领，所部三千五百余人。辛亥革命爆发，奉天新军将领谋划发动起义，张作霖得到消息，连夜进驻沈阳城，协助东三省总督赵尔巽布防。在新旧军会议上，赵尔巽劝大家拥护朝廷，张作霖与旧军将领纷纷举手，新军将领无一人同意。
张作霖跳到桌上，手举炸弹道：“大家如果不接受总督的好意，我们今天这屋子里的人，只有同归于尽。”结果，沈阳新军举事失败，张作霖受到赵尔巽欣赏，把中路巡防营也交给他统领，使他的兵力达到六千余人，掌握了奉天军事大权。袁世凯出任临时大总统后，张作霖立即发电拥护，“国体既定，临时共和政府亦已建立，窃维推选袁世凯为大总统，实属至当。”成为北洋嫡系将领之外第一个发拥护电的。袁世凯不但任命他为关外练兵大臣，而且任命他为第二十七师中将师长。他从一个土匪头目当到中将师长，不过七八年的时间，升迁之快，令人侧目。
时任二十七师中将师长的张作霖
张作霖被任命为二十七师师长后，曾进京一次面见袁世凯，那时候袁世凯还住在外交部大楼。这次再来，袁世凯早就住进中南海，从大门到他办公的居仁堂，层层门岗，层层检查，没人带领根本不可能见得上。
到了居仁堂外，内务部总长朱启钤亲自迎接道：“雨亭，你好大的面子，大总统亲自在他的办公室接见。”
袁世凯在办公室门口迎接，张作霖趋前几步要行跪拜礼，袁世凯连忙扶住道：“雨亭，不可行此大礼。”落座后，袁世凯又说道，“雨亭，这次请你进京，是有要事拜托你。”
张作霖离座拱手道：“大总统吩咐就是，我是唯大总统之命是从。大总统让我往东，我绝不往西。”
袁世凯叹了口气道：“这次与日本人谈判，国人反应十分激烈，尤其南满部分权益让予日本，我担心局势不稳。我已经让奉、吉两省民政长、警察厅长不日进京，向他们做个解释。你治军有方，我先请你来，请你在稳定南满上多费心。”
袁世凯给张作霖讲谈判的过程，讲到日本蛮横无理，而他鉴于国内外形势，被迫接受最后通牒，禁不住眼含热泪。张作霖拍案而起，大骂道：“妈拉个巴子的小日本，欺人太甚！大总统不必过于自责，只怪日本人太不是东西。”
“如果和日本人开战，我可免于被骂卖国贼，可是战而不胜，就像甲午之战、辛丑之战，国权沦丧更甚，前车之鉴不远。中国屡战屡败，积贫积弱，在战与和之间，我只能两害相权取其轻，选择与日本人谈，临时妥协，以待来日。我已经下令将5月9日定为国耻日，但愿大家能够痛定思痛，力图振作，或许十数年后可与日本抬头相见。”
“大总统有啥吩咐，我老张没有二话。”
“要与日本人见高低，最要紧的还是军事。将来南满难免会与日本人生摩擦，中国要少吃亏，就要练好兵。你是会带兵的人，好好练兵，将来为保国权尽一份力。”
张作霖又离座道：“我听大总统的，一定好好练兵。”
“条约中不得已允准日本人在南满可以租地经商办厂或耕种，我打算采取变通的办法，让日人租不到地。你有什么好主意？”
张作霖回道：“这有何难，大总统下一道令，谁敢把土地租给日人，就枪毙他妈拉个巴子的。”
“好，好。这是个好办法，我准备让参政院制定《惩办国贼条例》，严禁国人与外国人私订契约、出租售卖土地矿产。这些措施要得以施行，将来还是要军队做后盾，你要在这上面多上心。既不让日本人得逞，又不能惹出纠纷。”
张作霖对袁世凯的吩咐，一概表示唯大总统之命是从。
谈完了正事，袁世凯以闲谈的语气道：“当初民国建立，大家都以为找到民富国强的道路，可是如今民国已经建了四年，先是政府受到参议院掣肘，事事难办，然后国家陷入党争，更是一事难成，如今更是内忧外患。我这些天在想，这共和还怎么办下去？共和这挂车，我实在拉不动了。”
张作霖低声回道：“大总统，奉天那边私下都说，共和国体根本不适合中国。这一套都是民党从洋鬼子那里照搬过来的，水土不服。中国要民富国强，妈拉个巴子，还不如走小日本的路子。”
“奉天那边也有这样的说法？”
“可不，大家都说，中国还是得搞帝制才行。皇帝说了算，省得张三李四都来抢权。”
“刚确立了共和国体，又再恢复帝制，国家经不起折腾。”
“我是唯大总统之命是从。中国要搞帝制，这个皇帝只有大总统够格。大总统要是有意，我张作霖第一个拥护大总统早正大位。”
袁世凯连忙摇手道：“我不做此想。一个大总统我已经当得筋疲力尽，哪里还当什么皇帝，谁愿当谁当去吧。雨亭，如今内忧外患，我们都要多为国分忧。你好自为之，将来有机会，要为国家挑重担。”
张作霖如今已经掌握了奉天军权，他一直谋求奉天将军一职。奉天将军张锡銮已经被他架空，多次以身体有病为由请辞，但袁世凯都没有答应。张作霖以为袁世凯要调走张锡銮，眼巴巴地等下文。但袁世凯却没了下文，转而谈天气，又问张作霖在北京的行程。张作霖是聪明人，立即向袁世凯告辞。
张作霖走后，袁世凯立即叫朱启钤来，指指多宝格上的四块打簧金表道：“桂欣，我和雨亭谈话时，他总是看这四块表，我想他是喜欢上了。你打发个可靠的人，立即给他送去。”
多宝格上的这四块金表，制作十分精致，玻璃面上环镶了一圈珠子，背面是珐琅烧的小人。朱启钤笑道：“真是没见过世面，一个将军对几块表打主意。”
“你可别说他没见过世面，这个人绝非等闲之辈。”袁世凯顿了顿又道，“那件大事，将来雨亭大概能帮得上忙。”
朱启钤问道：“大总统有意大用？”
“我还得再看看，毕竟绿林出身，靠不靠得住，实在没有把握。”
“明白了。要好好笼络，稳住他。不过，仅这四块金表，似乎轻了些。”
“你看着办。”
张作霖回到奉天会馆，师参谋长杨宇霆已经迎到门口。一进门，杨宇霆就问道：“怎么样，老袁有什么交代？”
“妈拉个巴子，光许给我一堆空话。”
“三哥说来听听，我帮你参谋参谋。”
杨宇霆是奉天法库县人，在堂兄资助下曾经留学日本士官学校，回到东北后进入军界，不几年就升到了军械厂厂长。他很有见识，人称小诸葛。张作霖欣赏他的才干，把他调到二十七师任参谋长，倚作亲信幕僚，几乎是言听计从。
等他听张作霖说完会见袁世凯的经过，便道：“三哥，我看袁大总统有意大用呢！”
张作霖睁大眼睛问道：“何以见得？”
“你只是一个师长，租不租地给日本人，这是地方官的职责，聘不聘日本人当警察顾问，与你这师长也没有关系，可是大总统却交代给你，不是要大用的意思吗？何况大总统已经明白告诉你，将来要为国家挑重担。三哥放心，我估计一年半载，必会高升。”
“妈拉个巴子，日本人这次欺人太甚，我看袁大总统也是真心难过，将来我老张怕是要和日本人好好周旋一番了。对了，昨晚你去见你的老同学，见上了吗？”
杨宇霆与段祺瑞的亲信、陆军部次长徐树铮是日本士官学校同学，两人关系很不错，他每次到北京，总要拜访徐树铮，打听京中局势。
“见到了。听徐铁珊的意思，现在段总长与袁大总统关系有些闹僵了。”
张作霖闻言不敢相信，又问道：“怎么，北洋三杰不都是袁大总统的亲信吗，怎么还闹僵了？”
“袁大总统要夺段总长的兵权，在军中为袁大公子培植势力。去年办军官模范团，两人就闹得不痛快。今年谈二十一条，袁大总统以为他已经尽了全力，可是老段不买账，袁总统主和，他偏偏主战，很不给面子。而且，”杨宇霆说到这里，压低了声音，“而且袁大总统有当皇帝的心思，试探了几次，老段都极力反对。”
张作霖打断杨宇霆的话道：“对，妈拉个巴子，我把这事忘了。我试探过大总统，他嘴上说不想当皇帝，但我看他的意思，是很想当。”
“去年下半年，要恢复帝制就闹得很厉害了，后来日本人提出二十一条，这事才缓了下来。与日本人的交涉一完成，这事又闹起来了。最起劲的是袁大公子，听说他以皇太子自居，身边聚集了一帮人，正在紧锣密鼓秘密准备。”
“他一个瘸子将来要当皇帝，那不成了笑话？”
“他未必有自知之明。而且大总统大约也有让他当储君的意思，不然何必为模范团的事与老段弄僵。先让袁大公子在军中树起势力，将来好继位呢。”
“袁大总统亲自逼退清朝的皇帝，他如今再当皇帝，这二皮脸怎么变？”
“怎么变？自然有办法。听说袁大公子正在找人制造民意舆论，将来国民支持更改国体，大总统就可以变为大皇帝。”
“你说刚把皇帝拉下龙椅，这全国上下愿意再弄个皇帝出来？我看未必。”
“那咱不必操心，老袁要称帝，对三哥不是坏事。”
闻言张作霖睁大眼睛又问道：“怎么说？”
“他要当皇帝，就需要人拥戴。三哥坐镇奉天，他必定有求于三哥，那时候自然要有许诺给三哥。就像当初他要拥戴共和，需要三哥支持，三哥就当上了东北边防使。这次，三哥要是成了开国元勋，让你当奉天将军，那都是小的了。”
张作霖摸了摸下巴道：“妈拉个巴子，还真是那么回事。”
两人正在说得热闹，门房来报，袁世凯派内务部的人来拜访张师长。两人交换一下眼色，连忙迎出去，原来是内务部礼宾司的司长带着两个手下，一人端着一个丝绒盒子，另一人抱着几个卷轴。司长接过丝绒盒子，打开盒盖，里面是四块打簧金表：“大总统说，张师长好像对这几块表感兴趣，大总统就赠给张师长了。”
张作霖双手接过道：“哎呀，大总统可真是太抬举我了，我就是谈话时多看了这几块表一眼，大总统就记在了心里。”
司长又把几个卷轴打开，都是古画：“这几幅古画都是朋友送大总统的，大总统说，送给张师长，装点装点签押房。”
张作霖哈哈一笑道：“我一个大老粗，是得装点装点门面，大总统真是想得周全。”
礼宾司司长一走，杨宇霆便道：“都说袁总统会笼络人，果然名不虚传。”又问张作霖道，“三哥，袁大公子那里，还敷衍一下吗？”
张作霖连忙摇手道：“用不着，屁颠颠地去巴结一个瘸子，丢老子的脸。”
