1939年12月，第32军第141师第723团驻扎在江西省靖安县城西乡间，在九仙汤附近。12月7日，部队奉命从白槎过修水到德安县和永修县以西磨西头、抱桐地区，在日军后方打游击。9日，团长王启明率领部队来到修水南岸，部队分散在魏家桥、王家岭、大屋地区准备渡过修水。
12月12日，第723团在修水河岸伪军宋良臣部的秘密配合下渡过了修水河。当天，师长唐永良也率领师部和直属部队渡过修河，来到了万家岭西北部地区。14日，唐永良师长率领警卫连经雷鸣鼓刘、背溪街、张鼓山到抱桐附近第723团驻地视察部队指导工作。
16日上午，王启明团长率领警卫连跟随唐师长去万家岭战场查看情况。上午7点半左右，他们从抱桐出发经河桥先到了张鼓山，山脚下有数家农民，王启明花钱雇了一个农民做向导，领着唐永良等人爬上万家岭。一年前，日军106师团窜入万家岭，中国第九战区司令薛岳调集10余万大军围歼日军106师团，给予了日军极大杀伤。万家岭，被日军誉为“血岭”、“伤心岭”。
王启明和师长唐永良是战后第一批进入万家岭的中国军人，王启明看到了令他毕生难忘的一幕：只见万家岭周围山坡上到处都是散兵坑和尸骨，破烂皮鞋、胶鞋丢得到处都是。从张古山上下来，又到了毕叽岭。此山上的尸骨、头颅、钢盔皮鞋、胶鞋、军用品更多。从当场遗留的毒气罐、炮弹箱、刺刀等遗留物品来看，日军的死亡人数较多。
在墩上郭、马鞍山看去，东面的大金山、小金山，以及西边的羊角尖都是当时敌我双方激烈争夺的阵地。当时日军第106师团派出几个大队企图冲过这一带山地，直插白槎、张公渡，以断中国守军第32军的后路，反而被包围在这一带山头北面方圆很小的地区之内，伤亡惨重，几乎被全歼。在攻夺麒麟峰的战斗中，第32军阵亡团长郑克己、副团长张树衡、营长秦阔泽，士兵伤亡则更为惨重。
王启明等人下了毕叽岭，沿着小河沟、经萧炉苏到了万家岭主阵地。沿途看见很多木牌，上面写着日军官兵的姓名，还有大量丢弃在地上的尸骨、钢盔、刺刀、水壶、雨具、炮弹箱、炮弹壳等军用废品。万家岭是一个矮山头，中国守军第4军当时占领了大金山、小金山，居高临下攻击日军。因此，大小金山的争夺非常激烈，日军在此的伤亡也最大。
居住在万家岭下的一个70多岁的老人告诉王启明等人：去年10月，国军在此地打死了成千成万的日本鬼子，一些日本鬼子还曾在他的茅屋吃过饭。当时日本兵被周围山头的中国士兵围攻，战斗打得相当激烈。山上的竹林、灌木丛里到处都是被打死的敌我双方的士兵。日军当时是慌忙逃窜，因此没来得及将这些尸体运走。
在老人的带领下，王启明等人在万家岭的山沟处看见了大量日本兵的遗骸，当时的场景看了令人印象深刻，堆积的日军骨骸之下摞了一尺多高的蛹壳，可见日军伤亡之惨重，死伤数量之多。在万家岭下的一处水田里，几十匹战马的骨骸整齐地排在水田中，马口中还含着嚼铁，马鞍、马蹬的铁质部分已经锈迹斑斑。
在山中的灌木丛里，日军丢弃的钢盔、鞋子堆了一堆又一堆，已经被雨水浸泡发白破烂的日军军服挂在万家岭山上的灌木丛和树枝上，看上去像一面面旗帜。王启明等人在一条山沟内还发现了日军丢弃的枪支和折断的刺刀。
据老人讲，万家岭战役之后，日军第106师团派了300多人到万家岭来做招魂祭，日军在这里呆了一个星期，将万家岭及周围山上的树木、竹子砍倒不少，制作了一块块墓碑插在日军阵亡之处。整个万家岭插满了各种各样的牌子，看上去像是木牌的海洋。在最大的一块木牌子上写着“噫噫皇军阵殁将士之碑”，又有一个大木牌上写着“濑川部队奋战之地”。
日军呆了一个星期后离开了万家岭，周围村民蜂拥上山捡拾钢盔、枪支和鞋子、刺刀等物品。当时村民们捡了上百个被打坏的钢盔扣住木牌，看上去相当有意思。当时遍地都是子弹壳、刺刀鞘，一位村民捡到的刺刀鞘上竟然被穿了16个子弹孔，可见当时战斗的激烈程度。
中午时分，王启明和警卫连的官兵们分头行动，一一清点了万家岭山上山下和附近的坟墓，日军的坟墓同遗骨至少有三千具，毕叽街、张鼓山的日军坟墓和遗骸还不包括在内。清点完万家岭后，王启明等人下了万家岭，顺着山沟走过一道小河到了雷鸣鼓刘附近。
在雷鸣鼓刘村东边的一块水田里，有成行成列的日军死马，与万家岭阵地情况一样，死马身上绑着马鞍、铁环。在水田附近一个大洼地里，有死马五六百匹，王启明等人捡了七十七个马头骨堆了起来，唐师长给这些马头骨拍了一张照片。
在山半坡之上竖立着两块大木牌子，上面写着“皇军爱马之碑”和“濑川部队阵殁爱马之碑”。在雷鸣鼓刘村的一棵大树上，日军将树皮削去一圈留出空白部分，日军在空白处写上“雷鸣鼓刘激战之地”八个大字，旁边写着“昭和十三年十月竹内部队宿此树下”一行小字。当时王启明等人大约统计了一下，雷鸣鼓刘村、万家岭、毕叽街（背溪街）一带战场，日军骸骨至少在6千具以上，马骨至少在1千具以上。
万家岭激战时，日军第106师团师团长松浦淳六郎中将躲在雷鸣鼓刘村农民刘茂良的家的旧屋里指挥日军做困兽之斗。雷鸣鼓刘村至毕叽街（背溪街）以西、以南山地为日军一个旅团，东侧为日军青木旅团，北面是师团预备队第一二三联队和师团直属部队。炮兵在雷鸣鼓了刘村附近，辎重兵马匹和山炮兵的马匹隐蔽在鼓村附近的洼地里。
激战打响时，日军被围攻压缩在南田铺、雷鸣鼓刘、潘家三个村子附近周围约4平方公里内。由于日军空投军官支援，又派出援兵不断增援，因此日军最后逃出万家岭，日军106师团未能全歼，松浦淳六郎未能被俘虏成了此战最大的遗憾。万家岭此行令王启明印象深刻，他在日记中评论万家岭大捷：“万家岭是日军的炼狱，这里是日军的坟墓。”
万家岭大捷与平型关、台儿庄并称抗战三大捷，日军106师团在万家岭几乎被全歼，万家岭已经成为了中国军人抗日杀敌的重要标志，王启明团长目睹万家岭的一切情形，至今读来依然令人振奋。
