台儿庄战役，历时1个月，中国军队约29万人参战，日军参战人数约5万人。中方伤亡约5万余人，毙伤日军约2万余人，此次大捷，是中华民族全面抗战以来，继长城战役、平型关大捷等战役后，中国人民取得的又一次胜利，是抗日战争以来取得的最大胜利，也是徐州会战中国民革命军取得的一次重大胜利。
但在台儿庄战役前，有一场阻击战非常重要，没有它就没有之后的大捷。这场阻击战，就是淮河阻击战。
当时，南京已失，日军13师团自南京、芜湖等地渡江北上，与津浦北段的日军相呼应，妄图打通津浦线，控制陇海线，合攻徐州。日军来势凶猛，临淮关，凤阳相继失守。
如果让南线而的日军打通津浦线，控制陇海线，那么，集中于鲁南苏北的国民党大军将遭受腹背受敌、分割歼灭的危险，扼守津浦、陇海两条铁路的交叉点的重镇徐州也将不保。
1938年1月28日，于学忠第51军接第五战区司令长官李宗仁电令，坚守淮河北岸，阻止日军北犯。29日，51军一一四师师长牟中珩命扈先梅旅推进至淮河南岸之小溪河、明光一带占领阵地。日军第十三师团自滁县北犯，防守明光的牟中珩师一个加强营奋起抗击，迟滞了日军的北进，使扈旅得以安全转移到淮河北岸。
2月1日，日军数千人窜抵临淮关，牟中珩师六八〇团于学道（于学忠的弟弟）部与日军隔河进行激烈的炮战，日军六七百人企图渡过淮河，被击退。次日晨，临淮关日军千余人凭借飞机大炮的掩护强行渡河，牟中珩令六八〇团待敌半渡时集中火力猛击，到中午相继打退日军两次强攻。
3日，日军2000余人在临淮关以西、蚌埠以东组织两次强渡，又被牟中珩师三四二旅击退，冲至淮河北岸的200余名日军被全部歼灭。10日，临淮关日军在晏公庙以西再次发起强攻，3000余日军渡过淮河，占领第一一四师王庄、前坂子等部分阵地。牟中珩亲自组织反击，自上午10时至下午3时，经多次浴血冲杀，终将王庄等阵地收复。
11日凌晨，日军在飞机、重炮配合下组织更大规模的强渡，牟中珩所部官兵伤亡2000余人，阵地被日军突破多处。13日凌晨2时，于学忠集结兵力，乘日军立足未稳，发起全线反攻。从于学忠、牟中珩到旅、团长都在第一线亲自指挥，至上午10时许，终将日军驱退至淮河南岸，将丢失的阵地全部夺回。
淮河阻击战，第51军与日军血战15天，伤亡官兵三四千人，不但消灭了数千日军，而且阻滞日军于淮河一线达到两个月，粉碎了日军打通淮河，向北突击的计划，造成北线日军孤军奋战，为台儿庄歼灭战创造了有利的战机。可以说，没有于学忠的淮河阻击战，就没有日后的台儿庄大捷。
