1947年7月胡琏率领整编十一师在鲁中地区作战。
一路上胡琏心绪不宁，事实上作为一员名将，对于战场的特殊环境，胡琏有天生的敏感，而这份敏感曾多次在危急时刻救了胡琏一名，此前在中原战场上，胡琏就凭借敏锐，在章逢集逃过一劫，即便如此，也差点吓出他一身冷汗，这一次鲁南作战，这份不安的情绪，促使胡琏又放慢了脚步，当走到南麻地区是，胡琏停下了脚步。
这一年的5月，孟良崮战役后蒋介石集中了十一个整编师，采用密集平推的方式进攻，为了避免重蹈整编74师全军覆没的结局，各部之间密切配合，为了策应中原战场，华东野战军留下4个纵队负责内线作战，正面牵制国民党军，以5个纵队的兵力调转外线作战，连战连捷。蒋介石惶恐之余，立刻抽调第5军等7个整编师。
这样一来在鲁中地区就只剩下了4个整编师。由于鲁南地区国民党军兵力空虚，华野外线兵团在粟裕指挥下，出其不意，准备以歼灭胡琏的整编第十一师为主，该部为国民党军五大主力之一，如果被全歼，对国民党军的影响是非常大的。胡琏的机警救了他一命，等整编十一师抵达南麻地区以后，立刻构筑了坚固的防御工事。
特别是针对南麻地区的地形，采取了大纵深防御的战略理论，构建了子母连环堡。
子母堡是以一个母堡配合子堡构建的防御工事，通常由一个步兵班防守，二者以交通壕相连，作战时母堡以密集火力掩护子堡士兵冲锋作战，更为关键的是，这种子母堡修建的非常多。胡琏以极大的耐心，在南麻地区修了一个月的碉堡，形成重重叠叠的防御。
更为关键的是，这些碉堡修筑十分坚固，普通的炸药根本炸不开。南麻战役期间，很不凑巧的是天降大雨，导致了炸药包因浸水而失效，而火炮对于这种分散的多个的地堡产生的破坏也十分有限，南麻战役持续四天，最后只歼敌9000余人。
华野在南麻战役吃亏以后，立刻着手研究针对子母堡的作战方式，由于逐个爆破过于费时费力，因此追求一劳永逸的效果，必须做出对现有武器的改进，经过一段时间的摸索，华野发明了“无声炮”，就是以在六零炮、掷弹筒、迫击炮的基础上，发射小型炸药包，由于发射时声音非常小，因此被冠以无声炮的称呼。
事实上针对碉堡阵地，炸药包无疑还是最合适的方式，可直接投掷又充满了危险，而改用迫击炮发射炸药包，效果就又不一样，由于破坏性大，隐蔽性比较好，得到了全军将士的一致赞誉，一个炸药包就能摧毁一个子母堡，而这样一来敌人利用子母堡所设立的大纵深防御体系，也基本上失去了作用。
1948年6月豫东战役时，华野出其不意占领开封，这种无声炮就大显神威，在作战中无论是攻城还是打援，战场的节奏也完全由我军掌控，也避免了打仗打成僵局，即援军吃不下，攻城损失大灯一系列问题，整个豫东战役中，华野灵活自如，先拿下开封，后将开封作为诱饵扔给了邱清泉的第五军，后围攻区寿年兵团，连续20天作战，华野共歼敌9万多人，中原战场的形势逆转，为后续华野、中野的作战奠定了基础。
