一九二六年的旧历正月十五，是张万福七十五大寿，张宗昌决定不惜一切地为老爷子祝寿。随着权位的日益提高，张宗昌越来越热衷于这类庆祝活动。它既可以炫耀权势、搜刮财富，还能赚个孝顺的好名声，何乐而不为？这一次，将是他任督办以来规模最大的一次盛会，省内外的名流显贵都将收到邀请。
祝家庄的王府式督办私邸已经建成，它的落成典礼和庆寿活动同时进行。
听说张宗昌要带七姨太袁素娥来祝家村察看新家府，可慌坏了负责监工的赵琪和赵子玉。他们一面忙着布置新舍，一面为张宗昌和袁素娥张罗临时住处。这天，天没亮赵琪就赶到沙河，从早晨等到晌午才把督办迎来。用完午饭，赵琪和赵子玉陪着他们看了小发电厂和家庙，两口子还满意，但等进了宅院，袁素娥就皱起了眉头，越看越不高兴。黑漆大门本是当地最讲究的彩饰，袁素娥却嫌古旧；朱梁画栋的三进头房舍，她又嫌光线太暗；室内的家具摆设是一律用贵重的硬料制成，她也嫌颜色单调。那花园、戏楼倒没挑出什么毛病，可她还是阴沉着脸，把赵琪吓得汗珠子直往下滚。待看到西厢的卧室，袁素娥立刻动了怒，厉声向赵琪责问道：“你盖上这么几间破厢房，我们‘姐妹’十九个来给老太爷祝寿，怎么个住法？”
原来，张宗昌经过“明媒正娶”的十八房姨太太和正房袁氏，都要亲自来祝家村为老爷子祝寿。一向精明周到的赵琪，居然把这个至关重要的问题疏忽了。
“这……当初好像……”赵琪支支吾吾地说： “上边好像没有交代⋯⋯不过请您放心，我马上安排修建卧房⋯⋯”
张宗昌感到袁素娥的提示十分重要，当即命令赵琪、赵子玉在祝寿前赶建十九座小楼。他说完欲到厅内休息，赵琪深怕房子建成后再挨白眼，却追在袁素娥后面恳求道：
“这修建小楼的事，还是请太太给定个样式为好。督办您说呢？”
“老七看着办吧！”张宗昌说。
袁素娥虽然不懂什么建筑样式，却自告奋勇留在沙河监工。张宗昌一听非常高兴，将她赞扬了一番，并决定陪着她住些日子。但事不凑巧，第二天就听说吴佩孚派来的联络官正在济南求见，李景林等人也等着张宗昌去商议军事。
“去见他们干什么！”袁素娥见张宗昌立刻就要返回济南，故意倚在他怀里撒娇： “你成天象野狗一样在外面狂荡，也不知道交了些什么朋友，早就把我忘了！”
“冯玉祥那小子老想给我找麻烦，你等我打了胜仗……“
“哼，什么冯玉祥李玉祥的。你们这些人，你咬我、我咬你，咬得满嘴是毛，有什么意思！咱们中国这么大地盘，一个人分一块，井水不犯河水不就得了？”
“嗨，你们女人懂什么天下大事！”
袁素娥撇了撇嘴，不吭声了。其实，她正巴不得张宗昌赶紧离开呢。她一到沙河，见那位赵琪面白目秀、懂礼知义，多情多意而又不露锋芒，心中就十分喜爱。尤其是赵琪薄薄的嘴唇总是流露出淡淡的笑意，更使袁素娥感到迷醉。她要求留下来监工，不过是为了蒙蔽张宗昌。这个冤家一走，她可就方便了，反正在祝家村横躺竖睡自己说了算。
这天，赵琪请人昼夜设计了几份住宅图纸，拿到袁素娥房中请她定夺。袁素娥只是一心想与赵琪在一起，对图纸看得不甚清楚就随便指定了一种。赵琪是个细心人，与姨太太交往绝不会给人留下把柄，因此正正经经地办完事即刻躬身告退。
“哎，怎么这就要走？”袁素娥嚷道。
“太太还有什么吩咐？”
“嫂子跟你说几句话。”袁素娥以命令的口吻说： “你别走，坐下！”
赵琪直着身体，机械地坐到椅子里。
“喝茶！”
赵琪又恭恭敬敬地端起了细瓷盖杯。
袁素娥见他这副战战兢兢的模样，扑嗤笑出了声，把赵琪吓了一跳。她舒舒服服地躺倚着，挑逗地瞧着无可适从的赵琪。她早就腻歪了张宗昌那股野蛮劲，现在就是喜欢赵琪这种唯命是从、唯唯诺诺的作态。
“我问你，这两天嫂子待你不薄吧？”
“那当然。太太还需要办些什么事，只要我能办得到，一定竭尽全力让您和督办满意。”
“这就对了。”袁素娥眉开颜笑地说， “你干嘛象根木头似的坐得这么远？到我这边来呀！”
从袁素娥递来的第一个眼神，赵琪就明白了她的意思。但她是督办的宠妾呀，岂敢胡来，弄不好是要掉脑袋的，可是又不敢不从。这使赵琪进退两难，吓出了一身冷汗。正十分尴尬，赵子玉突然推门进来，解了赵琪的围。赵子玉上前施了一礼，用一种格外好听的嗓音笑眯眯地说：
“七太太，我昨天特意从烟台为您请来两位给洋人做饭的厨子……这是几份菜谱，请您先过目。”
“放到这里吧。”袁素娥有点不悦。
“还有这住房您要觉得还不够方便，我再派人另外安排……“
“那只好谢谢你啦！”袁素娥露出一丝冷笑。
赵子玉根本没有看出她的不高兴，满口答应着退出去了。七姨太的到来，使赵子玉感到这正是向督办献媚讨好的极好机会，所以往她屋里跑得格外勤。再说，他发现袁素娥对赵琪比较满意，当然不甘心功劳都让别人抢走。不过从此以后，赵琪可就极少在袁素娥面前露面了。赵琪除了畏于张宗昌之外，又看到赵子玉天天盯在身边，更得加倍提防———由于他是督办眼里的红人，早就招惹赵子玉的嫉妒了。
想见的人不来，不想见的有事没事地围着转悠，把袁素娥急得六神无主，也害得她不敢对赵琪做得明目张胆。
她实在忍耐不住了，干脆直接派婢女去请赵琪来一趟。赵琪一推门，见袁素娥躺在被窝里没有穿衣起床呢。正欲退出，袁素娥坐起来生气地叫道： “你这个不识抬举的东西，我有事见你！”
“太太……”赵琪不敢走了，但站在门口不动。
“怎么老是躲躲闪闪的？我能吃了你不成？”
“最近在祝家村施工很紧张，所以没来，太太不要误会。”
“你给我到橱子里拿件衣服……”
“是是……”赵琪刚走到床边，袁素娥忽地掀了被子扑上来，用白嫩的胳膊搂住了他的脖子……
“太太别这样……”赵琪心猿意马地说， “督办他……”
“怕什么？督办那里有我呢。”
“外面还有人……”
“你是说赵子玉那个浑小子吧？哼，你别管，我饶不了他！”
过了些日子，张宗昌高高兴兴返回祝家村，由赵琪陪同察看姨太太住宅的施工情况，感到非常满意。察看完毕，他即刻到沙河临时住处见袁素娥。一进门，正好碰见赵子玉恭恭敬敬地向袁素娥请示什么问题。
“督办您可回来了。您这一走，可把俺害苦了！”
七姨太一见张宗昌，将赵子玉撇在一边撒起娇来。赵子玉给弄得很尴尬，赶紧走开。七姨太见他走远了，又叫着“督办”抽抽搭搭抹起泪来。
“我来了，你怎么就哭？”张宗昌莫名其妙。
“幸亏你来得及时，如果你晚来一步，俺就没脸见你了……“
“为什么？”
“这个赵子玉天天来，勾勾搭搭的不怀好意。刚才他……“
张宗昌还未听完就勃然大怒，拍案大叫道： “他妈的，我毙了他！”
赵子玉就这么完蛋了。
张宗昌住了一夜，就急着回济南让督署筹办祝寿的事情。袁素娥身边只剩了赵琪一个人，可就如鱼得水了！这个赵琪也是风月老手，本来就不是什么正人君子。从第一次见到袁素娥起，就被她的妖冶风骚劲儿给勾住了，恨不能扑上去咬一口。剪除了赵子玉，他再用不着装傻卖呆了，就使出了全部本事对付袁素娥，几乎每天晚上都睡在她的床上。
十九座小楼全部竣工之后，听说前来祝寿的人即刻到来，袁素娥又与赵琪在枕头上商议起来：
“眼看就要正月十五，那老狗来了还不知要住多少天，这样还不得苦死我。”
“十九房，督办总要轮着来……”
“如果让他碰见怎么办？我可不能离开你，你得给我想办法！”
在袁素娥的软缠硬磨下，赵琪终于想出了一个好主意。这就是将每一座小楼门前都按上一只红灯作为标记，张宗昌晚上进哪个房间便将哪盏灯熄了。这个主意不仅大受袁素娥的欢迎，其他姨太太们也称赞赵琪的安排。因为这样处理，既免除了她们长时间的无效等待，也不必再为与别人同床而提心吊胆。
为老爷子祝寿，张宗昌心里很是一阵激动。他怎么能不激动呢？前来祝寿的远近亲戚、客人竟达上千人，其中省内外的巨头名流就有百人之多，光是负责收付礼品的管账先生就有四十多名。另外，还召来了四个祝寿的戏班子。张宗昌脱了军装换上长袍马褂，笑容满面地到处察看、叮嘱，生怕到时候出什么漏洞。
办理寿事的总管是掖县商会会长宋喜胜，此人办事左右逢源，神通广大。他将宴席分成福、禄、寿、禧四个等级，安排送大礼的。其余远亲近邻、一般朋友安排在散席上。来祝寿的人各自持礼品先到账房领取标记，赴宴时将标记挂在胸前，由专人领着入席。戏班也有安排；北京来的戏班安排在督办私邸后院的戏楼上演出，其余三个班子安在祝家村东、村西、村南三个台子。到了正月十五，祝家村比往年任何节日都热闹。四个戏班子对台唱，八个村子齐放光华；村里村外，街道两旁，到处都挂满了花灯。
张宗昌对这些布置十分满意，拍着宋喜胜的肩膀大加赞扬。当他走进帐房察看时，一进门便被礼品惊呆了。什么寿屏、寿幛、寿面、寿桃，什么金条、金砖、金牛、翠马、巨额支票、金玉葫芦、牛奶珍珠耳环、钻石金戒指，闪着光彩，夺目耀眼。另外，屋内地上还摆着别人送的什么宝玉螺钿红木围屏、紫檀螺钿中式家具⋯⋯这些物件根本无法数清，全是名贵珍品，有的一件就值数万元。在这个金光灿灿的小世界里，张宗昌如醉如痴，神魂颠倒地左翻右倒，找出一件自己最喜欢的宝贝——直隶督办送来的一只金老鼠。其实这金老鼠的价值并不比其它礼品高，只因老太爷属鼠，亲自将它送上去倒是蛮有意义。张宗昌在把兄弟中素来有个孝顺的好名气，这次当然要借献金老鼠在众人面前表现一番，使老太爷高兴高兴，干脆把这金老鼠摆到了正厅上。
祝寿活动就要正式开始。省内外的头面人物，正坐着喝茶、寒暄，忽听外面报“老太爷到”。于是乎，纷纷面带微笑起身脱帽叩首，以示重礼。老太爷虽然身子有些佝偻，但裹上长袍，刮了脸，手里再拄上根贵重的漆得光闪闪的拐杖，进得大厅来，倒也显得有几分富豪气派。但他原先毕竟还不是大财主，一生中还是头一次经历这种盛大活动，而且也不甚懂这种大场面的礼数；更因这些年仗着儿子得势，总想露个大脸给别人看，因此对众人的恭敬施礼不理不睬，目不斜视地直走向大厅正中的高座。
张宗昌见父亲失礼，在一旁十分着急，趁他还未就座，忙跑上前去压低声音说道： “爹，人家都站着给你行礼呢。”
“这个好说，都免了！”
老太爷未等客人坐下，自己先装模作样地往高椅上坐，张宗昌赶紧上前搀扶。老太爷往旁边一搭眼，发现案子上摆着个金光闪闪的物件，眼光立刻被吸引了过去。他瞪着小眼睛直勾勾地仔细端详，才看清那是一只老鼠，而且和真老鼠一般大小。
“田，田！”老太爷回头冲张宗昌叫道。
张宗昌吓了一跳———在这种场合下被父亲叫乳名，他感到有失体面，忙又低声提醒道： “爹，在外人面前别叫小名。”
“噢，张宗昌！”老太爷提高了声音，指了指案子说：“那是个什么？”
“老鼠嘛！”
“我还不认得老鼠？问你是什么老鼠！”
“用金铸的。”
“这可是好。”老太爷取过金鼠又端详着，突然抬起头，很严肃地问儿子： “嗯，我问你，这金鼠怎么做得这么小？做成大的就不成？”
张宗昌知道老头子要闹笑话，赶紧解释说： “爹，这东西就是做得小才有纪念意义嘛！因为你属鼠，人家直隶督办特意为你的大寿做的。”
“属啥就铸啥？嘿嘿，我他娘的要是属驴就好了！”
“这这……”张宗昌见老太爷竟然当众出丑，羞得话都说不上来了。偷眼一看，四周的贵宾们可不都极力忍着笑？他又气得浑身冒火星。这有什么办法？谁叫他是自己的老太爷呢！
张宗昌本来是兴高采烈地来参加宴会，却被老太爷闹得很不痛快。为了防止老太爷再弄出什么事，宴会一开始张宗昌就叫手下人把他送回卧室休息，并且吩咐不再让人去拜见老太爷。就连看戏也单独给他安排厢座，以便减少与客人的接触。
酒席散后，天已很晚了。张宗昌去与弟兄们打牌，但打得很不顺手，想起好几天没与七姨太袁素娥在一块儿了，便中途离座直奔袁素娥的小楼。不料想敲过门之后，里面却没动静；张宗昌一急，咚咚咚象敲小鼓一样连着砸起来，袁素娥仍未来开门。
怎么回事？袁素娥正和赵琪在里面鬼混呢。这时候赵琪怎么就敢来？原来将近晚上十二点时，袁素娥瞅见四姨太门前的红灯熄了，心中一喜，忙摆上好酒好菜将赵琪约了来。其实四姨太的红灯并不是张宗昌熄的，是张宗昌的顽皮外甥晚上摸麻雀回来，觉得十九只红灯蛮好玩，顺手用弹弓将那灯泡打灭了。此时袁素娥与赵琪正饮酒，猛听得砸门，立时给吓懵了。偌大的一间屋，竟找不着个藏身的地方。赵琪连惊带吓，呆在那里像块木头。他下意识地扑通跪倒在地，向袁素娥乞求救命。
人们常说的“急中生智”，还真有点道理。袁素娥很快就冷静下来，一把将赵琪拉到门后，迅速从箱子上摸来一只大帽盒，不慌不忙地走向外间开门。
“督办，俺来开门了！”袁素娥故意酸溜溜地尖声叫着开了门。还没等张宗昌往里进，她就将那帽盒飞快地往他头上一扣，一手捏着他的手心，一手按着帽盒，撒娇地问：“督办哎，你猜，俺给你准备的什么好菜？”
张宗昌被这突如其来的动作弄糊涂了，一时也无暇想别的。当明白袁素娥是在跟他撒欢儿，就戴着帽盒，老老实实地任听摆布。
“快猜快猜！什么菜！”袁素娥把帽盒敲得咚咚乱响。
“午餐肉！”
“不对不对，另猜！”帽盒被敲得更响了。袁素娥一边嚷一边回头递眼色，示意赵琪快走。
赵琪这才醒悟过来，借着咚咚的“鼓声”掩护，赶紧溜之大吉。
