1948年辽沈战役胜利后，东北全境解放，华北的傅作义集团显然成为了下一个目标。
当时傅作义麾下既有自己的察绥军系统，也有规模庞大的中央军部队，除留守绥远部队外，在平津地区的兵力即有50余万人。
其中察绥军主要集中在平张线上，中央军则分布在北平、天津、塘沽一线。
我们知道平津战役的方针是先打两头，华北野战部队及东野第4纵队先在平张线上开打，歼灭了傅作义部的第35军主力、第104军、第105军、第101军1个师、2个骑兵旅以及第16军主力。
而在东端方向上，当然是先打塘沽彻底截断傅作义集团从海上的退路为好。
实际上当时确实有先发起塘沽战役的计划，但是打塘沽有诸多不利之处。
因为塘沽地区背靠大海，且河网众多，不利于攻击部队展开，而国民党军则有海军第3舰队提供海上支援。
东野认为，在这种情况下虽然攻占塘沽问题不大，但难以达成全歼效果；极大可能是付出比较大的代价，但只能歼敌一部，敌大部会从海上撤逃，得失不划算。
因此在这种背景下，我军最终决定先打天津，而对塘沽方向采取监视，并阻击其可能的（向天津）的增援。
执行这一任务的为东野最后入关的第12纵队主力，具体以第36师在一线监视，第35师为预备队。
根据东野入关时的实力数统计，这两个师当时总计有22000余人，而国民党军在塘沽地区的守军总兵力为5万余人。
实际上原定执行监视任务的只有第12纵队的一个师，也正是因为塘沽守军的兵力还不少，所以后来又将第35师调为预备队使用。
当时所考虑的情况是，不能让塘沽的这5万余人在天津战役的关键时刻出援，虽然这种可能性不大，不过在军事部署上还是不可大意的。
那么塘沽的这5万守军，具体构成是怎样的呢？
首先，从名义上来说，塘沽守军的最高指挥官为第17兵团司令侯镜如。
甚至在傅作义将天津、塘沽防务合起来后，侯镜如还是津塘防守区司令官，是名义上的天津、塘沽守军的最高指挥官。
但实际上天津的部队归副司令兼天津防守区司令、天津警备司令陈长捷控制；塘沽地区的部队，则主要听命于副司令段沄，侯镜如说不上多少话。
这跟之前“东进兵团”组成时的情况也差不多，侯镜如虽然是名义上的指挥官，但前两天的作战是第54军军长阙汉骞指挥的；到各部到齐后，侯的基本部队只有第21师，这个师还不是主攻部队，主要是罗奇的独立第95师发力。
原本从东北战场撤回来后，侯镜如有本部的第92军，但该军下辖的3个师被调往北平，只给侯镜如留下3个补充团，然后以这些补充团合编为一个新的师——第318师。
指望这么一个新编成的师，侯镜如显然在塘沽守军中没有多大的话语权。
而真正能说上话的段沄，除了塘沽防守区副司令外，还是第87军的军长。
这个第87军就是之前的青年军整编第208师，该部经不断扩编充实后，到改番号为第87军时期时，已经是“三师九团”制的部队了（辖第220师、第221师、第222师）。
在1948年秋季时，该部有将近23000人，虽然有一个团在青岛，不过到平津战役时，兵力应当还有进一步充实。这支部队是当时塘沽守军的主力，其实战经验虽然不多，但起码实力还是比较完整的。
第87军加上上述侯镜如手里的第318师，估计就有30000人左右的兵力了（注：段沄对于防守极没信心，所以向上报告时严重虚报实力和战损）。
另外在之前塔山阻击战中遭受重大损失的独立第95师也在塘沽，这个师是罗奇唯一的基本部队，所以塔山战后便立即进行了整补，到平津战役时期该师的兵力恢复到了大约8000人左右。
上述提到的段沄，在任第208师师长前，便是第95师的师长；所以在塘沽的守军中，段沄跟该师也是能说上话的。
以上就是当时塘沽守军中的1个军（3个师）+2个师的阵容，总计有大约38000人左右的兵力。
除了以上5个师外，塘沽守军中还有一支特殊的部队——交警第3旅。
国民党军的所谓交通警察部队，不可顾名思义，它其实是由之前军统控制的武装力量改编的。
就交警第3旅而言，由第10总队、第12总队合编而成。
交警总队的编制，由4个大队（相当于营）和几个直属队组成，编制兵力约3800人，相当于一个加强团。
第12总队的装备较强，甚至还有2门野炮。
所以交警第3旅的兵力，以两个总队再加上旅直属队，估计也有8000来人的实力。
这样的话5个师+1个交警旅的兵力，大约是46000人。
除了交警第3旅外，塘沽守军中还有一个保安团的番号，即保安第5团。
这个团不是正规军，所部兵员所为附近的还乡团，人数倒是还有些，不过武器装备和战斗力不强。
在保安第5团之外，还有一个水上保安队。
另外除了上述建制部队外，塘沽地区还有若干机关、后勤人员，这些人凑出了最后的那部分，这边是塘沽守军5万兵力的阵容。
这5万兵力虽然不少，比第12纵队主力要多不少；但从其构成来看，第87军出自青年军，没有什么作战经验，且之前已经损失一部；独立第95师大战后骨干损伤甚重，还没有恢复过来；第318师是补充团搞起来的，战斗力更差。
至于交警第3旅，轻武器不错，重武器也有点，但正规战经验也不足；至于保安团就更别说了。
因此这几万兵力当然没有在天津战役时向西出援，反倒是天天嚷嚷着要撤退，而且跟海军第3舰队早就协调好溜号了。
所以真撤退的时候，这些人走得很快，第12纵队在追歼过程中歼灭了其3400余人，主要是殿后当炮灰的保安团、独立第95师的第285团（该师当时战斗力最强的团）以及第87军留下掩护的一个营损失比较大；而在第12纵队参战前，交警第10总队等部已经被其他部队歼灭。
而撤走的这几万人，就成了平津战役唯一溜号的部队了；这跟塘沽地区背靠大海，国民党军又有海军支援有关，要不是这些特殊情况的话，这几万塘沽守军早就被干掉了。
