1940年5月14日，李玉堂在长沙司令部接过了份盖着薛岳私章的委任状。他手指反复摩挲着“第十军军长”六个字，他突然用力纸揉成一团。
“这不是提拔，是送我去填坑。”他对着参谋处的老部下苦笑。此时距离第一次长沙会战结束不过半年，第九战区司令部的作战地图上，日军第三师团的箭头正死死抵住湘北防线。
所有人都知道，第十军防区正是小本子的下一个目标。这支刚拼凑起来的杂牌军，为啥要在这个节骨眼上交给李玉堂？还放在这么重要的阵地上？
组建即重创
1938年6月，当第3师、预备2师、预备11师在湖北通城扯起第8军旗号时，没人想到这支“杂牌拼盘”会成为日军眼中的硬骨头。
时任军长李玉堂接到的第一道命令就是死守九江姑塘防线，那是武汉会战的南线门户，预备11师在这里撞上了日军波田支队的重炮。
“师长临阵脱逃，全师溃散。”回忆起那场惨败，李玉堂至今咬牙。预备11师番号当场撤销，预备2师也在次月解散，刚满三个月的第8军只剩第3师苦苦支撑。
但塞翁失马，这支“幸存者部队”反而因祸得福，当1939年197师湖南保安团改编加入时，第3师凭借武汉会战余威，慢慢成了全军核心。
武宁阻击战
真正让泰山军名号响彻赣北的，是1939年的武宁拉锯战。日军第6师团突破瑞昌后，李玉堂带着第3师和197师钻进了幕阜山，用最笨的“逐岭争夺”战术死死咬住了敌军。
三个月里，双方在棺材山、扁担山反复拉锯，197师师长丁炳权殉国，第3师团长伤亡过半，硬生生把日军拖进了冬季泥泞。
“老百姓说我们是泰山军，因为阵地比泰山还难啃。”战后薛岳亲授锦旗，第8军终于在第九战区有了一席之地。
可谁也没想到，这荣耀竟是昙花一现，1940年5月，第3师被并入第十军，第8军番号撤销。
失业军长的21天
当第8军各部陆续遣散时，李玉堂成了光杆司令。他每天坐在司令部走廊的木椅上，听着参谋们讨论前线部署，却插不上一句话。
直到第21天，薛岳的副官终于喊他进办公室，扔来了那份委任状。
“第十军刚换防，你去带。”薛岳好像在吩咐一桩小事，这让李玉堂瞬间想起了三年前的往事。同样是临危受命，同样是杂牌部队，只是这次的局面，比当年更糟。
第十军的烂摊子
当李玉堂走进第十军营地时，看到的是三支各怀心事的队伍。
第3师是跟着他从第8军过来的老班底，号称“泰山军种子”，现在因为番号变动士气低落，私下抱怨“被卖了”。
190师原属第70军，师长朱岳是黄埔三期生，瞧不上“半路出家”的李玉堂，训练时总带着几分敷衍。
预备10师是从保安团改编的“菜鸟师”，师长方先觉倒是勤快，但全师步枪半数是汉阳造，机枪连只有六挺老套筒。
李玉堂第一次全军训话时，台下站姿五花八门。有第3师的标准军礼，有190师的懒洋洋抬手，还有预备10师的紧张到撞枪托。
薛岳的算盘
更让李玉堂不安的是薛岳的微妙态度，这个战区司令长官向来偏爱嫡系，毫无疑问，第十军的三个师全是边角料。
第3师是原第8军残部，190师是从70军挤出来的，预备10师更是临时拼凑的保安团。这种配置，让李玉堂不得不怀疑，薛岳是不是把第十军当成了“炮灰部队”？
“先守前沿，再顶主力。”薛岳在作战会议上的话更是让李玉堂心里一凉。
翻开地图，第十军防区正是新墙河一线，那是长沙的北大门，历次会战中日军突破次数最多的死亡地带。
而在他们身后，第74军、第10军等嫡系部队正驻扎在二线，等着捡漏。
冈村宁次的新目标
此时的日军阵营，冈村宁次正策划着新的攻势。在武汉的司令部里，他盯着地图上的第十军番号冷笑：“支那军队又在玩换汤不换药的把戏。”
根据情报，这支新组建的部队缺乏重武器，士兵训练不足，正是突破湘北防线的最佳突破口。
1940年6月，日军侦察机开始频繁掠过第十军防区。李玉堂站在瞭望台上，看着天边掠过的黑影，想起三年前第8军初战失利的场景。
那时他还有时间整顿部队，可现在......他摸了摸腰间的勃朗宁手枪，枪柄上刻着的“精忠报国”四个字，此刻竟有些烫手。
立威第一仗
上任第十天，李玉堂干了件得罪人的事，他把190师的两个团长给撤职查办了。原因是他们训练时“迟到早退，私带卫兵”。消息传开后全师哗然，朱岳上门质问：“李军长这是要立威？”
“不是立威，是要命。”李玉堂扔过去一叠侦察报告，“日军斥候已经摸到防线前二十里，你们还在搞官架子？”
他当场宣布，全师即日起进入一级战备，违令者军法处置。那晚，190师的营房灯火通明，传来此起彼伏的立正稍息声。
土办法练兵
针对预备10师的菜鸟问题，李玉堂想出土了个办法，就是让第3师的老兵一对一带新兵，每天凌晨五点拉出去跑山，步枪上绑沙袋，刺刀挑水桶。
方先觉刚开始还担心士兵吃不消，李玉堂却拍着他的肩膀说：“现在多流汗，战时少流血。”
最狠的是夜间突袭演练，凌晨两点，军号突然吹响，全师必须在二十分钟内完成集结、装弹、构筑简易工事。
第一次演练时，预备10师乱成了一锅粥，有的士兵穿着单衣就往外跑，有的把子弹塞反了弹匣。
但三个月后，当日军侦察机再次掠过，看到的是整齐的战壕、隐蔽的机枪位，还有严阵以待的士兵。
薛岳的“雪中送炭”
就在李玉堂焦头烂额时，薛岳突然送来了份大礼，调拨一个重机枪营、两门七五山炮，还有一批新到的中正式步枪。
“别以为战区忘了你们。”送装备的副官悄悄说，“长官说，第十军要是守住新墙河，以后就是战区嫡系。”
李玉堂摸着崭新的机枪枪管，突然明白了薛岳的用意，这支杂牌军不是弃子，而是他手里的试金石。
如果能在战火中淬炼成型，既能堵住嫡系部队的嘴，又能多一张王牌。想通这层，他反而笑了：“告诉薛长官，第十军不会丢泰山军的脸。”
命运的转折从这里开始
1941年9月，第二次长沙会战爆发，日军第6师团如期扑向新墙河。此时的第十军，早已不是一年前的杂牌拼盘。
第3师镇守核心阵地，190师在侧翼伏击，预备10师作为预备队随时支援。三天三夜的血战中，李玉堂亲自在前线督战，方先觉的预备10师甚至打出了“百人敢死队”夜袭日军炮兵阵地的壮举。
当会战结束的捷报传到重庆时，蒋介石特意在电报中提到：第十军作战英勇，殊堪嘉奖。
薛岳在战后总结会上也罕见地说：“李玉堂带部队有一手，第十军可以当主力用了。”
没人知道，一年前那个在司令部走廊徘徊的光杆司令，曾对着一张委任状满手出汗，但历史记住了这支从烂摊子崛起的军队。
后来的第三次长沙会战，第十军死守衡阳四十七天，成了抗战史上的传奇。而一切的起点，正是1940年那个闷热的五月，那份曾被揉皱又展平的委任状。
