井冈山会师成立的红4军是第一支红军队伍，这支红军的发展却一波三折。
1928年4月，红4军刚成立时3个师9个团1万多人。农军组建的5个团不久纷纷下山，这几个团很快被敌人剿灭。
1928年8月，在湖南省委代表杜修经的错误要求下，朱德和陈毅带领红4军28团、29团下山主动出击。下山后29团思乡心切一哄而散，仅剩下200多人。28团2营营长袁崇全叛变，6个连差点被拉走，参谋长王尔琢追击时不幸牺牲。红4军仅剩下28、31、32团，兵力降到最少。
1928年12月，彭德怀带领红5军上山，与红4军合编。红4军又逐渐发展壮大，经历了二次反“会剿。1929年6月，红4军下井冈山到赣南作战，整编为6个纵队又1个直属队，兵力达5000多人。红4军改编后的编制如下。
红4军军部
军长：朱德元帅。
副军长：彭德怀元帅。
党代表：毛泽东，开国领袖。
参谋长：袁文才，1930年2月23日，被井冈山当地干部错杀。
副党代表：滕代远，建国后铁道部部长。
政治部主任：陈毅元帅。
政治部副主任：谭震林，建国后国务院副总理。
第1纵队
纵队长：林彪元帅。
党代表：陈毅元帅。
第1支队支队长：王良，1932年6月13日牺牲。
第1支队党代表：张恨秋，1935年在上海牺牲。
第2支队支队长：萧克上将。
第2支队党代表：高静山，1933年闽西肃反中被错杀。
第2纵队
纵队长：胡少海，1930年8月牺牲。
党代表：谭震林。
参谋长：刘安恭，1929年10月24日牺牲。
第4支队支队长：毕占云中将。
第4支队党代表：敬懋修，1929年9月，作战中牺牲。
第5支队支队长：耿凯，1931年12月底牺牲。
第5支队党代表：吴弼，革命烈士。
第3纵队
纵队长：伍中豪，1930年10月3日牺牲。
党代表：蔡协民，1934年4月被捕，7月英勇就义。
参谋长：曾士峨，1931年9月8日高兴圩战斗中牺牲。
第7支队支队长：曾士峨。
第7支队党代表：欧阳曙，1932年3月牺牲。
第9支队支队长：陈正春，革命烈士。
第9支队党代表：高自立，抗战时期陕甘宁边区政府代主席，1950年1月9日因病逝世。
第4纵队
纵队长：傅柏翠，1930年因故被开除出党，1949年5月率领4000多人发动闽西起义。建国后担任民革中央常委。
参谋长：龚楷，1930年5月在战斗中牺牲。
党代表：李力一（李任予），1932年11月27日牺牲。
参谋处主任：罗瑞卿大将。
第10支队支队长：陈紫峰，1932年在闽西牺牲。
第10支队党代表：丰小牛，牺牲。
第11支队支队长：张鼎丞，建国后最高人民检察院检察长。
第11支队党代表：赖连章，牺牲。
第5纵队
纵队长：王佐，1930年2月，和袁文才一起被错杀。
党代表：何长工，建国后地质部副部长。
第6纵队
纵队长：贺国中，1929年牺牲。
党代表：张文彬，1944年在广东被杀害。
红4军军部直属特务支队：
支队长：陈树湘，1934年红军长征湘江血战时牺牲。
党代表：谭希林中将。
1929年6月，红4军下井冈山后，在赣南和闽西20余县获得了迅速发展。1929年9月初，红5军重新独立出来，由彭德怀、滕代远等领导向湖南方向发展。
1930年1月，江西红军独立第2、第3、第4、第5团等部合编为红6军。1930年3月，闽西各县赤卫团合编为红12军。1930年6月，鄂东南红5军第5纵队等部合编为红8军。1930年8月，红5军第1纵队和湘鄂赣边独立师和部分赤卫队合编为红16军。
1930年6月，红4军、红6军、红12军合编为红一军团，红5军、红8军合编为红三军团（8月合编红16军）。1930年8月，红一军团和红三军团合编为红一方面军，全军共3万余人。
1929年6月到1931年8月，红4军一年多时间发展迅猛，从5000人增加到3万多人。1930年10月，红一方面军攻克吉安，赣西南苏区和闽西苏区连成一片。1931年1月，成立了红军时期最大的中央根据地。
