新中国成立后，随着国内外贸易的迅猛发展，为了加强对外贸的管理，更加有利地开展国内与国外贸易，1952年，贸易部撤销，分别成立了对外贸易部（简称“外贸部”）与商业部。外贸部成立后，叶季壮担任了第1任部长，而今天我们要讲的雷任民，则担任了第一副部长。
雷任民出生于1909年，山西省平遥县人。早年时期，他曾在汾阳县铭义中学读书，也是在读中学时期，他加入了共青团。1928年，雷任民考入北平大学法学院。在北平法学院读书期间，雷任民继续从事革命宣传工作，担任了共青团北平市委委员以及组织部部长等职务。
任职期间，雷任民积极宣传我党的革命思想，引导周围的同学走向进步与光明。1931年9月，因为叛徒出卖，雷任民被捕，1933年雷任民出狱，恢复自由后前往日本留学。在日本期间，他组织留学生学习马克思主义革命理论，积极从事革命活动。
1937年2月，雷任民返回国内，回国后他转为正式党员。此后雷任民被派到山西，主要从事统战方面的工作。抗日战争全面爆发后，雷任民率部前往晋西北一带开展游击战，那段时期，他坚持我党既独立自主又联合抗战的统一战线政策，与敌人进行了有理、有利、有节的斗争。
同时，雷任民也参与了晋绥抗日根据地的建设，并多次率部粉碎日本侵略者的“扫荡”。另外，他也坚决开展反顽斗争，促进与发展了晋西北的抗日武装力量，为抗日战争的胜利作出了重要的贡献。
抗日战争胜利后，雷任民长期活跃在晋冀鲁豫根据地，从事情报等方面的工作，担任了晋冀鲁豫军区情报处处长。任职期间，他在情报、统战以及巩固爱国统一战线等方面倾注了大量心血，为解放华北地区做出了积极的贡献。
新中国成立后，雷任民前往广州，接收了国民党滞留在香港，包括两航、招商局以及13家银行在内的一系列机构的员工、档案以及巨额资产，并把他们接送到内地，为后续开展相关工作打下了坚实的基础。
1951年，雷任民被调到贸易部，担任贸易部副部长，同时，他也开始从事对外贸易工作，并领导对外贸易部的组建。1952年，对外贸易部正式成立，叶季壮担任第一任部长，而雷任民担任了外贸部第一副部长。
值得一提的是，叶季壮曾多次因操劳过度治病休养，所以，在担任第一副部长期间，雷任民也多次代理外贸部部长。那段时期，雷任民为我国外贸工作的建设发展作出了重要的贡献，他曾先后出访过苏联、瑞士、东德、芬兰、日本、意大利、挪威等20多个亚非欧国家，与其他国家就开展贸易进行了广泛的沟通，同时，也直接推动了中英贸易往来的破冰与双方互派商务代表，促进了新中国的外贸事业的建设，提高了我国在国际社会的影响力。
1966年，十年浩劫开始之后，雷任民也受到冲击，但他意志坚定，始终保持着一个党员的铮铮铁骨，与造反派进行了坚决的斗争。1979年，雷任民重新恢复工作，此后他协助荣毅仁创办了中信，并担任了中信集团副总经理等职务。1980年，雷任民出任外贸部顾问，他也继续发挥自己的作用，为我国的外贸事业献言献策。晚年的雷任民主要生活在北京，于2005年因病去世，享年96岁。
