在任何一个国家，能当上将军的人，都是从士兵或者基层排级一步步的走上来的，但今天讲的这个人，很特殊。
他1903年1月4日出生在湖南长沙人。1920年入中国社会主义青年团。1921年，，湖南的俄罗斯研究会，遵照上海共产主义小组的指示，为培养我国革命的骨干力量，招收一批进步青年学生送往莫斯科学习。于是，他成了东方大学第一批中国学生中的一员，学校给他起了个俄国名字叫查戈洛斯基。
1924年，他学成回国，先被派往安源煤矿从事工运工作，后来北伐战争开始，在周恩来的安排工作下，他被派到国民革命军第二军
工作。因为他们在苏联学习的经历，又有共产际的背景，当时，国民党也正在推行“联俄、联共”的政策，于是，他直接就被授予中将军衔，到第六师当党代表兼政治部主任。
这个职位在国民党军中，仅在师长之下，而在执行上级的命令时，师长也得听这个政治部主任的。所以，这个位置很高，而且还被授予中将军衔，这对入伍才几个月的他来说，简直就是神话，在近现代史上，也是实属罕见。
这是第一次授衔。
大革命失败后，他被派到苏联列宁格勒军政学院学习。1930年回国后，任闽粤赣军区参谋长兼政治部主任，红十二军参谋长，中央军事政治学校校长，第五军团政治委员，1933年后，任建黎泰警备区司令员兼政治委员，红十一军政治委员，红七军团政治委员，红军大学教员、政治科科长。1934年10月参加长征。1935年月1月任红三军团参谋长。到达陕北后，任中共陕甘省委军事部部长兼红二十九军军长，红军后方司令部参谋长。
抗日战争爆发后，任八路军后方总留守处主任，留守兵团司令员，陕甘宁晋绥联防军副司令员。抗战胜利后，他和林彪一起被派到苏联，任东北民主联军副总司令兼参谋长，后改兼南满军区司令员。1948年5月兼任东北野战军第一兵团司令员。1949年任第四野战军第十二兵团司令员兼政治委员、湖南军区司令员。
建国后他出任中国海军司令员，一干就是三十年，打破了世界海军史上任司令时间最长的纪录。
1955年，他被第二次授衔，成为共和国的大将之一，他就是我国首任海军司令员萧劲光将军。
