1947年春的莱芜大战，是陈毅领导华野打出的解放战争第一个歼敌最多的战役，一战歼敌5.6万余人，震惊天下。
在这一战中，一纵第1师第1团第1连起了最重要的关键作用。
陈毅、粟裕挥师把敌李仙洲的主力73军和46军主力引诱到了莱芜城，准备集中大军进行围歼。2月21日上午，李仙洲发现情况不妙，立即下令夺路突围，谁知大军竟然卡在离莱芜城北门不足一公里的一个弹丸小村。
这个弹丸小村叫小洼，只有10来户人家，很不起眼，唯一的亮点就是莱(芜)吐(丝口)公路从村中央穿过。此刻它却成了拦阻莱芜敌军北逃的第一道关隘。2月21日上午，李仙洲投入73军主力15师和总部特务营，由15师代师长杨明亲自指挥，在9架飞机配合下，猛攻竟日，竟然没有打下这个突围的缺口。
华野守卫小洼的，就是一纵第1团第1连。
小洼是既小又凹，像个锅底，两边山往下一栽就看不到了，因此易攻难守。战斗在上午十点就开始了。
1连连长李金山、指导员徐峰。他们率领全连首先守住村外的第一道关口——一个小高地。战斗一打响，敌人的攻势就很猛。徐峰在正面指挥，操起机枪扫过去，突然好像有人狠狠朝他胸部击了一棍，他就就昏迷过去了。 随即他的指挥，交给了一排长王国栋。
激战一上午，双方打成了对峙。
但是，由于山上的敌人封锁了1连通向营、团指挥所的道路，在锅底的1连成为了孤军，但还是死死守住村外的一个小高地，卡住了敌人的前进之路。
下午，敌人向小高地发起最猛烈的进攻。1连战士们在连长李金山的指挥，对着一轮轮冲过来的敌人进行扫射，敌兵人数众多，但是还是打不过去。敌机飞过来，轮番狂轰滥炸。冲锋的敌人遭到打击后，便后退，这时敌督战队出动了。他们关上莱芜城北门，见到往回退的敌兵就开枪，逼着敌兵冲锋。在激战中，连长李金山牺牲在三排阵地上。二排长王开轩也负了伤，全连的干部，除了一排长王国栋，全都伤亡。全连的班长、战斗组长也已伤亡过半。
就在这危急时刻，王国栋站出来，对大家喊道:
“全连听我指挥！坚决守住小洼！我们红1连决不背历史包袱！”
然后，他下令党员代理班长和战斗组长，把牺牲的战士们身上的弹药集中起来，准备再战。 但是，兵力毕竟显得单薄，王国栋果断决定全部人员集中到村里坚守。他下令三班负责掩护。
三班长叫孙广才。他发现西面80米开外敌人架着4挺轻机枪，立即叫来全班战士，说：“两个人瞄准一个！”他一声口令：“打！”战士们同时开火，敌4个机枪手全都应声倒地。 敌人慌乱了，于是，大家进入了小洼村。
这时团、营指挥所先后派了4名通讯员到小洼传达命令，都牺牲在半路上。1连的伤亡继续增加，战士们手里的子弹越来越少，大家上好刺刀，准备了石头。 敌人终于爬上小高地，向小洼村进攻。一场白刃战立即展开。
两个敌人围住了大个子战士陈瑞有，嚷着要陈瑞有缴枪，陈瑞有粗声粗气地说:“你们过来吧！”敌人又喊：“妈的，举起手来！举起手来！”便向陈瑞有逼近。霎时，只听得靠前的一个敌人一声惨叫， 扑通一声倒在地上，动作敏捷的陈瑞有一刺刀扎进了那个敌兵的胸膛，血随着拔出的刺刀喷射。另一个敌人吓得拔脚就跑。坟包后面又窜出几个敌人，陈瑞有依然沉着镇静，凭着他强壮的身体和熟练的刺杀技术，左一刺刀，右一枪托，先后刺中了敌人或打碎了敌人的脑袋。但是，他的力气终于用尽了，一踉跄栽倒地上，又一股敌人端着刺刀向他扑来，陈瑞有拉响了最后一颗手榴弹，与敌人同归于尽。
战士彭大昌没有来得及装上刺刀，敌人已冲到跟前，他一手握刺刀，一手握枪，前刺后敲，撩倒了三四个敌人，当他最后敲昏一个戴军官帽的敌人时，被子弹打中，英勇牺牲。战士殷安洲也在拼杀 了几个敌人后光荣牺牲。
但是，经过一阵激烈的拼杀，1连勇士硬是用刺刀拼退了敌人。在拼杀中，王国栋两次负伤，第二次伤势较重，战前派在1连的营部重机枪排副排长李锦国，立即接替他进行指挥。
李锦国把剩下的人合并成两个班。大家伏在小洼村头，誓与敌人决一死战！但是敌人却给打怕了，未敢再贸然发起新的进攻。
下午4时，太阳开始西沉，营部通信员卢学林穿过敌人火力封锁，终于来到了小洼，传达团长的命令：“1连出色地完成了预定任务，马上撤出小洼。”
于是，1连立即开始后撤。
在酷烈的战斗中，1连付出了光荣的代价，全连140多人，战后留在连队的只有36人，其中有些还是负伤后不下火线的勇士。 但是，他们堵住了敌人一个师的进攻，堵住了在莱芜城城内的几万大军，为华野大军从四面八方赶过来包围莱芜城赢得了最宝贵的时间。
战后，华东野战军司令员陈毅听说他们的事迹后，感动地说：“1连真是气壮山河啊！”
确实是如此，正是因为1连堵住了敌人的突围之路，使得李仙洲大军在莱芜城内外被陈粟大军成功包歼，最后被全歼。
莱芜大捷之后，一纵高度评价了一连的小洼守卫战， 授予“人民功臣第一连”的称号，并赠给一面由陈老总亲自题写的“气壮山河”的锦旗。陈冠任著、中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
