欲求长生先戒性，火不出兮神自定。
木还去火不成灾，人能戒性方延命。
看到“长生”，我们就想到“长生不死”。其实长生是长生，不死是不死。长生的意思就是长寿，并不是说不死。长生不死是一种道家的一种理想的状况。从理论上讲，人是可以长生不死的；但实际上，长生不死是不可能的，因为有生就有灭。这就是理论和实际的差异。
毕竟理论它是有一定高度的，要和实际反复对话，互相验证。理论和实际是不可能完全结合在一起的。如果结合在一起，那么只能说这个理论是很庸俗的理论。理论必须高于实际，要有一些实际永远都达不到的理论存在在那里。有这个差距，才灵动，如果理论和实际完全结合在一起了，那么坏了，理论不是什么高妙的理论，实际也没有什么灵动性可言。理想的状况虽然达不到，但是可以做为一个方向，我们努力地去追寻，在这个过程中，我们自然会有很多的收获。这才叫“欲求长生先戒性”。
你想追求长寿吗？那么先把这个性给戒了。戒性就是戒除你点性子。人性，有先天之性和后天之性。先天之性比较清静，比较纯良，它是性善的。“人之初，性本善。”讲的是先天之性。荀子认为人之初，性本恶，讲的是后天之性。后天之性是习染而来的。有的性是你前生带来的，有的性是受怀胎期间守父母情志的影响而来的，还有成长过程中受各种人影响得来的。一个人，身前身后，经历了各种不同的环境，在其中学习、沾染，就是习染。其中恶的又比较多，所以后天之性往往蒙蔽先天之性，使人变得顽愚。
佛家讲人有自性，就是人本身的先天之性，本是美玉无瑕一块，但在五浊恶世中经历各种轮回，各种习染，变得污七八糟。所以后天之性蒙蔽先天之性，这就是业障，使人顽愚，刚强难化。好比一口干干净净的锅，天天在火上烤，今天熬什么药膏，明天又在这里边炖点什么骨头汤，用了一段时间这锅就黑了，而且很难洗干净。这都是后天染成的，但是这口锅本质上是非常干净的。后天染出来的东西这都不是锅本身。人的心性也是这样的，所以，佛家后来讲明心见性。你能把后天习染的东西全部给扔掉，回复真我状态，那么必然是清静的、善良的，要是这样的话，那你就成佛了。这里的“戒性”，就是戒后天之性，让先天之性呈现出来。
动了后天之性，就会动火。中医常讲，心藏神、属火。心性一动，心火就会外越，心神不安。有个成语叫“神魂颠倒”。神不安，魂就不安。肝藏魂，魂不安就动了肝气，动了肝气人就会动情。这个“情”字，就是一个竖心旁加一个青字，竖心旁代表心火，这个青字就代表肝，它本身就是木火相生、心肝动摇之象。动了情，就更进一步地引动心火，肝火心火愈演愈烈，互相推动，愈演愈烈。
当然，从正面讲的，如果不动性子，心火不外越，那么肝木之林就会处在一种平和的状态。心和肝平和，你身体就平和，就好比一片树林，你不用火去烧它，它就不会酿成森林大火。戒掉性子，寿命自然延长。这就叫“木还去火不成灾，人能戒性方延命”。
有人说，老年人的性子一般都会好一些，一般都会谦和、平静，不容易生气动火。的确，人的性子会随着年龄和阅历的增长，被岁月磨平一些棱角，性子平和一些。但實際上，更多的性子不好的人，根本就没机会活到老！这绝非危言耸听。
