你能想象吗？那些我们日常吃的水果和蔬菜，可能藏着对抗神经退行性疾病的 “秘密武器”。近日，密苏里大学的研究人员发现，一种在常见果蔬中存在的天然化合物，有望成为治疗肌萎缩侧索硬化症（ALS）和痴呆症的新希望。
这种神奇的化合物叫山奈酚（kaempferol），它是一种天然抗氧化剂，在羽衣甘蓝、浆果、菊苣等果蔬中都能找到。研究人员发现，山奈酚对神经细胞健康大有裨益。在实验室里，研究人员用取自 ALS 患者的神经细胞进行实验，结果令人惊喜：山奈酚不仅提高了细胞的能量生成，还减轻了内质网（细胞中负责处理蛋白质的部分）的压力，让细胞整体功能得到改善，神经细胞损伤的进程也因此放缓。
研究还揭示，山奈酚作用于一条关键的生物途径，这条途径同时调节能量生成和蛋白质处理，而这两个过程在 ALS 患者体内往往是受损的。该研究的主要作者、密苏里大学医学院物理医学与康复学教授斯米塔・萨克塞纳表示：“这可能是首批能同时作用于内质网和线粒体的化合物之一，通过与神经细胞内的这两个部分相互作用，它有潜力产生强大的神经保护作用。”
不过，想要让山奈酚真正发挥作用，还面临一些难题。首先，人体对山奈酚的吸收并不容易。以 ALS 患者为例，一天至少要吃 10 - 11 磅（约 4.5 - 5 千克）的羽衣甘蓝，才能获得有效剂量，这在现实中几乎不可能实现。萨克塞纳教授解释说：“我们从蔬菜中摄入的山奈酚很难被身体充分吸收，只有少量能到达组织，这大大限制了它的效果。我们需要想办法增加山奈酚的剂量，或者对它进行改造，让它更容易进入血液。”
此外，血脑屏障也是一大障碍。血脑屏障就像一道严密的防线，能阻挡有害物质进入大脑，但也让像山奈酚这样的大分子难以通过，而治疗痴呆症等脑部疾病，让药物顺利进入大脑至关重要。
尽管困难重重，山奈酚依旧前景光明。它在症状出现后依然能发挥作用，这对 ALS 患者来说意义重大。而且，它对阿尔茨海默病、帕金森病等其他神经退行性疾病也展现出了治疗潜力。
为了解决吸收难题，萨克塞纳教授的团队正在想办法。他们在罗伊・布朗特下一代精准健康大楼开展研究，探索如何提高神经元对山奈酚的摄取。其中一种很有希望的方法，是利用基于脂质的纳米颗粒。这些纳米颗粒是由脂肪制成的微小球形颗粒，常用于药物递送。萨克塞纳教授介绍：“我们想把山奈酚包裹在这些容易被神经元吸收的脂质纳米颗粒里，这样就能让山奈酚精准作用于神经元，大大增强它的治疗效果。” 目前，团队正在制备这些纳米颗粒，计划在今年年底进行测试。
参考资料：DOI：10.1186/s40478-025-01927-y
