乾隆三十二年秋，姑苏城西忽起怪风。新任县令李修文正伏案批阅卷宗，忽见堂前烛火骤暗，一张浸透雨水的诉状竟凭空出现在青石砖上。
"冤——"字朱砂未干，顺着纸褶蜿蜒如血。李修文拾起细看，却见状纸抬头赫然写着"雍正二十年霜月"，算来竟是十二年前的旧案。
三更梆子响时，衙役慌慌张张来报："城隍庙前那株百年老槐遭雷劈了！树心里...树心里嵌着半截白骨！"李修文冒雨赶去，但见古槐裂作两半，焦黑树干中竟蜷着具孩童骸骨，怀中紧抱褪色的蟠龙玉佩。
当夜雷雨更甚。李修文独坐书房，忽闻窗外传来铁链拖地之声。推开雕花木窗，却见古槐残躯下立着位青衫书生，脖颈缠着浸血麻绳，身后影影绰绰跟着十数游魂。
"学生乃雍正二十年进士周砚卿。"那书生深深作揖，喉间伤口随话语开合，"当年携家眷赴任途中遇劫，暴徒手持官刀..."话音未落，天际炸响惊雷，李修文手中茶盏应声而碎。
次日查访当铺旧账，果然寻得玉佩典当记录。账册霉斑间，"陆明德"三字如毒蛇盘踞——正是如今县丞的名讳！更奇者，吏部存档中的周砚卿画像，眉眼竟与陆明德有七分相似。
中秋夜，李修文邀陆明德赏月。银盘升至古槐梢头时，树洞中突然传来孩童啼哭。陆明德手中酒杯砰然坠地，只见树影婆娑间，十二具白骨自泥中冉冉升起，为首妇人怀抱着无头婴儿。
"还我夫君命来！"阴风卷着凄厉哭嚎，陆明德官袍下摆无端燃起幽蓝鬼火。他踉跄退到槐树下，树皮突然裂开猩红大口，吐出半卷焦黄账册——正是当年劫杀周家的分赃记录。
卯时鸡鸣，暴雨倾盆。陆明德在牢中狂笑："不过是个酸儒，杀了便..."话音未落，狱窗外闪过青白电光，霹雳正中其天灵盖。待狱卒查看时，只见满地焦灰中唯余半块蟠龙玉佩，龙睛处渗着暗红血珠。
来年开春，古槐竟从焦土中抽出新枝。树洞深处生着块乌木瘤，状若惊堂木。每逢雨夜，便有百姓见槐荫下青衫浮动，似有无数朱笔在月光中勾画生死簿。
