陈赓大将为人幽默风趣，头脑灵活，领兵打仗擅用奇谋。他带领队伍忽南忽北，忽东忽西，行踪不定，把敌人搅得晕头转向，根本捉摸不透陈赓要干什么。陈赓的很多手下败将都十分佩服他杰出的军事指挥才能，纷纷抱怨:“贵军打仗没有章法，不按规矩！”陈赓听了哈哈大笑，打仗本来靠的就是出奇制胜，哪里来的那么多规矩？
1947年下半年，毛泽东决定我军三路大军向外线出击，以刘邓大军千里跃进大别山。为配合刘邓作战，东侧以陈粟大军出豫皖苏，西侧以陈赓兵团出豫西。由陈赓指挥晋冀鲁豫野战军四纵、九纵、38军和太岳军区22旅共八万余人，南渡黄河，向豫西挺进。
陈赓率部强渡黄河，在陇海线一带展开。陈赓兵团所向披靡，向东威逼洛阳，向西夺取函谷关进逼潼关。这个昔日的黄埔高材生刚一出手，就把蒋校长搞得手忙脚乱。
蒋校长亲自飞到西安调兵遣将，在潼关一带组织了十个旅，又布置在洛阳的李铁军第五兵团西进，企图对陈赓兵团来个东西夹击。
在得知陈赓兵团的处境后，毛泽东来电:“西安潼关线数日内可到之敌有十个半旅，难于得手，郑州洛阳区李铁军部六个旅较弱”，建议先打李铁军部。
陈赓率部向南召一带集中，李铁军率七个旅尾追而来。有些干部建议现在就调头跟李铁军干一仗，煞煞敌人的威风。陈赓分析，敌人有数万之众，冒然与其决战只会吃亏，况且我军现在处于无后方作战，必须慎重考虑。打仗是一个斗智斗勇的过程，不能只是逞英雄，还要运用谋略与敌人周旋。
为了甩掉尾追的敌人，陈赓日夜面对地图思考破敌之计。最终，陈赓想出了一个调动引诱敌军，并逐步拖垮敌军的方案，他称之为“牵牛”战术。
第二天，陈赓把十三旅旅长陈康找来，给他讲明了这一计划。由十三旅和二十五旅两个旅担任牵牛任务的主角，将李铁军部这头大肥牛往西边的伏牛山里牵。而我主力部队则向东隐蔽集结，在伏牛山以东和平汉线以西建立根据地，策应刘邓大军作战。待李铁军部被彻底拖垮时，我军再抓住时机歼灭之。
十三旅的任务很重，要把李铁军主力吸引过来，李铁军会不会上当呢？行动开始前，这还是个未知数。十三旅和二十五旅共五千人左右，李铁军主力有三万人，不仅人数是我军“牵牛”部队的六倍，还是全美式装备，武器精良。“牵牛”部队稍有不慎，甚至有被敌军吃掉的可能。
陈康率队出发前，陈赓又耐心叮嘱了他一番。黄昏时分，我军“牵牛”部队从南召出发了，向宛西的镇平一带运动。
十三旅在行军路上，一改往日我军行军隐蔽，动作神速的特点，而是在大路小路上将队伍展开，分成几路，逶迤绵延地一眼望不到头。道路上也是尘土飞扬，很有大部队过境的架势。十三旅一路营造出这种大张旗鼓的阵势，迷惑敌人，让敌人误认为这就是他们要找的陈赓主力部队。
出南召后，部队向南浩浩荡荡地走了几十里，也没见敌人跟上来。陈康旅长命令部队在附近的村子里宿营。
敌人没上当，还要想方设法地制造假象，让敌人信以为真。于是，“牵牛”部队各班各排各连都开始垒灶台，生火做饭。一个班就垒上好几个灶台，不管有用没用，全都用火点着熏黑了。入夜后，附近的村子里顿时充满了浓浓烟火气，人喊马嘶，好不热闹。
部队第二天离开驻地，老乡们走出家门，看见遍地都是灶台，议论纷纷:昨天夜里，老八路过来啦！灶台垒了不少，村子里都住满了，看样子是大部队过来了！
“牵牛”部队继续南进，没过多久，陈康旅长爬上附近一个山头，拿望远镜一看，嘿！敌人从后面偷偷摸摸地跟上来了！不多时，我后卫部队即与敌人交火，我军边打边撤，以吸引敌人继续尾追。
战士们听说敌人跟上来了，都兴高采烈。陈康旅长也松了一口气。可是没过多久，侦察员气喘吁吁地跑来报告，说敌人在附近镇子里吃完一顿饭，就调头撤走了。
陈康旅长十分焦急，这是怎么回事？这说明敌人没上当，又缩回去了。陈康旅长命令部队原地休息，他忙用电台联系陈赓，向上级报告情况。
国军这边也很焦急，他们急于寻找陈赓的主力。第五兵团司令官李铁军，黄埔军校一期生，与陈赓是老同学了。李铁军是胡宗南手下，原本在甘肃任河西警备总司令。陈赓兵团南下豫西后，李铁军调任国民党陆军总司令部郑州指挥部第五兵团司令官，专门对付陈赓兵团。
第五兵团司令官李铁军
陈赓大名鼎鼎，黄埔军校无人不知，李铁军自然知道陈赓此人是不好对付的。李铁军私下里对部下提到陈赓时，都称陈赓为“陈大哥”。
为了找到陈赓主力所在，李铁军是用尽了所有手段，又是地面侦察又是空中侦察。最后终于发现有一支共军部队正向南行进。李铁军也很狡猾，他深知陈赓鬼点子多。这支部队到底是陈赓主力还是陈赓抛出的诱饵？在没弄清楚之前，还是谨慎一点好，否则中了陈赓的圈套，岂不让人耻笑。
于是，李铁军没有亲自率主力出动，仅仅是派出了一个旅，尾随我军，目的就是探听虚实，看看到底是不是陈赓主力部队。
这个旅被我军后卫部队揍了一顿后，慌忙撤回，向李铁军报告说，发现共军正向南运动，村子里有很多灶台，一看就是有大部队经过。李铁军听了将信将疑，古有孙膑减灶诱敌之计，岂知陈赓增灶就不是诱敌深入？李铁军决定按兵不动，继续派人侦查。
陈赓发现李铁军不上当，干脆不跟他来虚的了，直接来个实在的。陈赓电令陈康旅长，一鼓作气打下镇平县城，镇平县一旦大乱，李铁军肯定亲自领兵增援。
镇平县位于南阳以西，是南阳的门户，一旦打下镇平县，南阳也就岌岌可危。半夜，十三旅迅速包围了镇平县城。战士们拖出来平时舍不得用的几门山炮，把各种炮集中起来，依次摆开，准备攻城。
第二天天还未亮，我军攻打镇平县的战斗开始。炮火轰鸣，震天动地，镇平县城周围的冲锋号声、喊杀声响彻云霄。镇平守军吓得魂飞魄散，被炸得趴在地上抬不起头来。他们慌忙向李铁军求救:镇平遭到共军主力包围，我们快顶不住了！望贵部火速增援！
李铁军这次没有犹豫，心想这铁定就是陈赓主力了。镇平是南阳门户，镇平失守，南阳不保，蒋校长再怪罪下来，给自己安上一个“畏敌不前”的罪名，这个责任可担待不起啊。于是，李铁军亲自率主力向镇平县驰援。
看到李铁军终于上钩了，我军“牵牛”部队的战士们又情绪高涨，热血沸腾起来，陈司令员真是神机妙算，敌人说来就来了！
我军很快打下镇平县城，全歼守敌。李铁军率部赶到时，我军早已撤出镇平，向西而去。陈赓发现李铁军果然吃这一招，又命令“牵牛”部队攻打内乡县。
当内乡县战役打响时，李铁军又接到内乡守军告急，于是率部火急火燎地往内乡县赶来。这样，我军“牵牛”部队就成功牵住了李铁军这头“大肥牛”。下一步就是拉着牛转圈圈，将其拖疲拖垮，最后找准时机“宰牛”。
我军这次没有强攻内乡县，看到李铁军远远地跟上来了，我军主动撤离。我们的目的不是攻占县城，而是“牵住”李铁军。
前面就是赤眉镇了，这是通向伏牛山的一个隘口。我军想把李铁军牵进山里，但李铁军能不能跟着进山呢？“牵牛”部队决定跟李铁军部打一仗，彰显一下“陈赓主力部队”的实力。
李铁军率部跟到赤眉镇一看，好哇！陈赓这是走投无路了，要钻进伏牛山藏起来啊！这回真是咬住陈赓的主力部队了，立功的机会来了！当即就下令与我军激战起来。
双方打得昏天黑地，国军更是不要命地往山上冲，我军战士们顽强阻击，打退敌军数次进攻。陈康旅长看看时候差不多了，令部队迅速撤离。等到国军气喘吁吁地爬上山顶，早已不见我军人影。
李铁军气急败坏，一心想要吃掉陈赓主力，为此头脑发昏，不顾一切。竟然下令部队扔掉大炮辎重，轻装前进，一头钻进了伏牛山。
陈赓与粟裕在平汉线会师
这时，陈赓已经率主力部队与粟裕华野部队会合，发起平汉路破击战。平汉路被切断，有力地配合了刘邓大军在大别山的斗争。国军方面则大为震惊，慌忙抽调兵力增援平汉线。
李铁军在伏牛山转了一圈，接到上级急电，命令他去平汉线支援。李铁军顿时恍然大悟，陈赓主力居然在平汉线！没想到自己还是中了圈套，被陈赓耍得团团转。
李铁军只得率部掉头向东，驰援平汉线。十二月份的中原大地，天寒地冻，又飘起了大雪。李铁军的部队此时又饿又累，冻得瑟瑟发抖，疲惫不堪。李铁军没有想到，他这是去自投罗网。陈赓早在平汉线设伏，等着他来了。
当李铁军长途跋涉，率部赶到平汉线上时，被陈赓兵团和华野三纵包围在祝王砦、金刚寺一带。经过一天激战，李铁军主力部队整三师全部被歼。
第五兵团参谋长李英才被俘后，感慨地说:“贵军用兵真是神出鬼没。我们以为你们主力向西，结果你们主力在东。”兵团司令李铁军率少数残部侥幸逃脱。据说李铁军逃跑前，仰天长叹道:“我半世英名，被陈赓毁于一旦！”
众所周知，陈赓曾救过蒋校长的命。当蒋校长准备重用他时，却得知陈赓是中共党员。于是，蒋校长批示:此人不宜带兵。国民党发起内战以来，国军将领果然都不是陈赓的对手。陈赓大将的确是一个难得的军事奇才。
