公元403年，桓玄实现他老爸桓温未竟之事业——称帝，国号楚。
这个国号，不太吉利，在春秋战国的楚国之后，国号叫楚的都没活几年。
当上皇帝的桓玄，表现怎么样不评价，个人有个人价值观，喜欢劳动就去治国热爱享受就去娱乐。
但一个现实问题是这货勾起了野心家的欲望。
野心家，就是身在野外，心里想在朝廷搭个家的人。
这里专指刘裕和这些年被极度打击的北府军将领们。
桓玄这货，声望和能力都不如他老爸桓温，能篡位成功的原因是宗室司马家以及各门阀士族太拉胯。
因此，桓玄掌权后，只能靠自家亲戚控制朝政，让桓氏亲戚们出任各州老大，特别是最具威胁的北府军，让堂弟桓修统领。
正是通过这次桓玄篡位，对桓氏集团毁灭性打击，北府军集团才在实力上压倒宗室门阀，刘裕从寻常巷陌，寄奴曾住变为凤阁龙楼，宋武来住。
公元404年二月底，刘裕联络北府军将领刘毅、何无忌等人，举起反对桓玄大旗，斩杀北府军统领、徐州兖州刺史桓修和青州刺史桓弘，拿下京口，占据都城建康。
桓玄看到气势汹汹的刘裕和北府军本来就胆怯，连续兵败，胆直接崩了，坐着小船向西逃跑。
此时桓玄最后悔的事儿就是当年没听老婆的话，把刘裕给砍了，落得如今被刘裕追着砍。
为保证顺利灭掉桓玄，内部得先统一意见，达到平衡。
三月，东晋士族代表琅琊王谧和刘裕所统领的北府军集团进行了权力分配，暂时构建平衡体系：门阀掌握中央和扬荆二州，北府军集团掌控其余各州。
王谧为扬州刺史，录尚书事，负责东晋中央事务。王绥为荆州刺史。
刘裕为徐州刺史，督扬、徐、兖、豫、青、冀、幽、并八州军事，这只是为了名头好看，好几个北方州，东晋连影子都看不到。刘毅冠军将军，青州刺史。何无忌辅国将军，琅琊内史。孟昶建武将军，丹阳尹。刘道规振武将军，义昌太守。
权力平衡完毕，北府军集团开展剿桓事业。
没多长时间，桓玄任命的豫州刺史刁逵充分认识到现实问题，大哥已不行，保命最要紧，弃州逃跑。
顺理接管，刘裕让魏咏之为豫州刺史。
四月底，刘毅何无忌等人击败桓玄大将何澹之，收复江州，刘裕任命刘敬宣为江州刺史。
至此，北府军集团势力范围从徐州、兖州和青州延伸至长江中上游，不过还有个关键点——荆州。
荆州四战之地，又在长江上游，当年桓玄就是以荆州为根据地夺取政权。
作为桓玄最直接敌人，在刘裕看来荆州肯定会仇视他们北府军集团，并且北府军集团只是靠军功冲上热搜第一名，不是常年霸榜的网红大V，名望还不够。
荆州集团很可能宁愿倒向门阀士族，也不愿意跟着他混，所以只能暂时同意让门阀系的王绥暂关荆州。
刘穆之后来就说：事草创，用王谧为神州(扬州刺史)，王绥为分陕(荆州刺史)，以安当时之心耳‚岂是经远大计，理尽于此哉！
要想彻底压倒东晋门阀必须拿下荆州。
老天让你成事，总会给你机会。
东晋门阀士族总认为高人很多等，具体表现是鄙视你。
刘裕现在是当红炸子鸡，可实实在在是从巷子走出来的底层阶级，曾经被门阀阶层王愉羞辱过。王愉看到现在刘裕红得发紫，真敢把自己当火鸡给炸了，再加上又是桓玄的亲戚，决定来场谋反。
结局很明显，失败。
还连累了儿子，荆州刺史王绥一起被杀。
宗室门阀并不想这么容易让荆州落到北府军集团手中，王与马共天下，此时是王与马共荆州，王家人倒了，司马家接着上。
临时管事儿的武陵王司马遵很明白荆州重要性，新任荆州刺史必须符合两个条件，亲戚和能打。
只有司马休之符合条件，于是司马休之上任荆州刺史。
东晋宗室门阀和北府军集团依然保持着平衡性。
可平衡要在实力和能力平等条件下，一方差太多，总会被打破。
公元404年三月，桓振领兵袭击江陵，司马休之兵败，逃到襄阳。
趁着这个机会，刘裕暗地让御史中丞弹劾司马休之，有错被弹，顺理成章，司马休之免职。
魏咏之被任命为荆州刺史，至此，荆州也被北府军集团拿下。
到五月，荆州、湘州、江州和豫州被北府军全部搞定，东晋州镇权力再次分配：刘裕督十六州军事，兼任徐兖青三州刺史；刘毅督淮南等五郡军事，并为豫州刺史；何无忌督浙东五郡军事，并为会稽内史；刘道规督淮北军事，并为并州刺史；魏永之为荆州刺史。
北府军集团对宗室门阀实现压倒性优势，刘裕下一步就是解决掉不服自己的人，向称帝大踏步迈进。
