春秋时代的郑庄公（前757年—前701年），是郑武公和夫人武姜的长子，名叫寤生，因为他出生时脚先出来，所以取名寤生（寤通“牾”：不顺之意）。
所以他的母亲武姜并不喜欢他，甚至想让他的弟弟叔段继承王位，但郑武公坚决不同意。
郑武公去世后，寤生继承了王位，他在位期间，郑国国势强盛，经历了多次战事，包括击败了周桓王率领的联军，这使得郑国成为了“小霸”。
面对母亲武姜与弟弟共叔段的内部分裂威胁，郑庄公采取"欲擒故纵"策略：先纵容叔段扩张势力，待其叛乱证据确凿后一举铲除。
这种"养恶诛之"的手段既避免背负弑弟骂名，又彻底扫清内患，体现了春秋时期政治斗争的权谋本质。
作为周平王卿士（相当于宰相），郑庄公巧妙利用王室权威"挟天子以令诸侯"，例如假借周王名义伐宋。
但当周桓王试图削弱其权力时，他通过割王室麦田、繻葛之战射伤天子等行动，既维护自身利益又践踏周室尊严，暴露了"尊王"旗号下的实力至上逻辑。
郑庄公作为周厉王直系的后裔（与周平王同辈，周厉王皆为他们的曾祖父），本应是宗法制度最坚定的维护者。
但郑庄公公开对抗周天子，实质宣告了"亲亲尊尊"宗法体系的崩溃，为诸侯争霸打开制度缺口。
郑庄公推行"重商宽税"政策，新郑成为中原商贸枢纽。
青铜货币的流通与商人阶层的崛起，为军事扩张提供了经济支撑，这种农商并重模式领先于同时代诸侯。
但郑国疆域仅150里，缺乏战略纵深。
郑庄公虽通过权谋取得短期优势，却无法像齐晋等大国那样建立持续霸权，印证了"小国难久霸"的地缘政治规律。
公元前685年齐桓公即位时，齐国已控制山东半岛大部，其"通货积财"政策的经济体量远超郑国。
晋楚争霸（前632年城濮之战起）更将争霸战场升级为千乘之国对决，使郑国的"小霸"经验失去可复制性。
孔子"礼乐征伐自天子出"的批判话语形成后，郑庄公"射王中肩"被重构为乱臣符号。
而晋文公通过"勤王"获得周襄王赐地（前635年），完成从"武力征服"到"法理认证"的霸权升级。
加上郑庄公晚年未能妥善处理诸子争位，导致死后郑国爆发二十年的内乱。
这暴露了春秋早期"父死子继"与"兄终弟及"制度交替时的系统性风险，为后世嫡长子继承制的强化提供了反面教材。
