最开始的时候，刘邦就是一个无赖，天天都是懒懒散散，不务正业，甚至还骗吃骗喝，就连他老爹都觉得他没什么出息。可就是这样一个人，却能灭秦、败项羽，夺得万里河山。他到底是怎么做到的？
提起秦皇汉武，大家往往觉得他们是两代人，秦始皇是秦朝开国皇帝，刘邦是汉朝开国皇帝，但实际上他们是同一个时期的人，秦始皇只比刘邦大三岁。刘邦出生于公元前256年，是楚国人。那时候秦国在位的是秦昭襄王，也就是秦始皇的曾祖父。
公元前236年，秦始皇开启灭国战争时，刘邦已经20岁了；公元前210年，秦始皇灭六国称帝的时候，刘邦已经35岁了。也就是说刘邦完整地见证了秦灭六国的整个过程，特别是灭楚国，毕竟他是楚国人。但刘邦并没有因此就对秦朝怀恨在心，秦灭楚后设立郡县，并在当地招募官吏，刘邦就当上了泗水亭长，负责当地的治安，还有就是押解囚犯。
有一次刘邦押送囚犯前往骊山，可是囚犯太多管不过来，路上跑了一些。走到芒砀山的时候，刘邦一咬牙，心想算了，干脆把剩下的囚犯全都放了，说你们爱咋咋地。然后和几个不愿走的囚犯落草为寇成了土匪。
公元前209年，快50岁的刘邦，看到陈胜、吴广起兵反秦，就回到了沛县，然后和他以前的那些好兄弟里应外合杀了县令，开始举兵造反。
刚开始，刘邦也有一些军事行动，但都只是小规模的打打闹闹，没什么大的作为。后来秦大将章邯开始反扑，先打败了陈胜、吴广，然后向南进军攻打楚地。刘邦自认为不是章邯的对手，于是就投靠了势力更大的项梁，项梁拥立了义帝楚怀王。
不久之后，项梁和章邯在定陶大战，项梁兵败身亡。项梁死后，章邯觉得楚国没什么威胁了，就没有乘胜追击，而是北上攻打赵国。于是楚怀王命令刘邦和宋义兵分两路，刘邦向西进军咸阳，宋义则北上救援赵国。
项羽当时是宋义的副将，后来项羽杀了宋义，破釜沉舟，打败了章邯和王离的联军，消灭了秦军的主力。而刘邦一路上磨磨蹭蹭，打得过就打，打不过就绕道走，但哪知还是他最先到达咸阳。这时候胡亥已经被赵高杀了，赵高很快又被子婴给嘎了，咸阳经过几番争斗已经变得毫无抵抗之力。子婴也知道自己抵挡不住刘邦，于是就开城投降了，秦朝就此灭亡。
刘邦本来就贪财好色，好不容易到了咸阳，按他的习性，肯定想好好享受一番，不过被樊哙、张良等人劝住了，刘邦这才退出咸阳，驻兵霸上，那些财宝美女他也一分一毫都没动。
不过萧何就很“精明”了，他把秦朝官方的户口、土地、律法等资料全都拿走了。这就像现在的大数据一样，全国每个地方的人口数量、户数、钱财、粮食等信息，他都一清二楚。所以后来萧何负责搞后勤的时候，刘邦的前线军队很少出现粮草不足的情况，让刘邦能够屡战屡败，又能屡败屡战。
刘邦虽然退出了咸阳，但是他把函谷关给封住了。因为之前约定好了先入关中者为王嘛。可是项羽不干了，直接发兵函谷关，准备收拾刘邦。刘邦没办法，只能亲自去登门谢罪，还陪项羽吃了一顿饭，然后在席间借尿遁逃走了，这就是著名的鸿门宴。
其实项羽从来就没把刘邦放在眼里，他的目标是夺取关中，然后做楚王。于是项羽把咸阳劫掠一空后，放了一把大火烧得干干净净，回到楚地杀了楚怀王，自己把自己封为了西楚霸王。项羽的理想是恢复春秋时期的霸王制度，自己当霸王，其他诸侯都是小弟。但是项羽这个霸主没当多久，齐国贵族田荣就不干了，杀掉了项羽安排的齐王，自立为王，项羽就出兵攻打齐国。
刘邦看到项羽北上攻打齐国了，就趁机从汉中出兵，暗渡陈仓，打败了章邯，招降了司马欣、董翳，占据了关中。然后刘邦从关中出兵，打着为楚怀王复仇的旗号，集结了56万联军，一直打到彭城。项羽则率领3万人马从齐国战场回军，奇袭刘邦，联军一下子就土崩瓦解，士兵们自相踩踏，淹死的不计其数。
刘邦兵败后退到荥阳，一方面联络英布、彭越从南方牵制项羽，另一方面派韩信北上平定赵国和齐国。就这样，刘邦在西边，韩信在北边，彭越在东边，英布在南边，对项羽形成了战略包围之势。项羽四面受敌，疲于应付，于是就和刘邦讲和，以鸿沟为界，各自退兵。刘邦本来是答应了的，但是在张良、陈平的建议下，毁约继续进军，最后联合韩信、彭越、英布几路大军围困项羽，在垓下大败楚军，逼得项羽自刎乌江。
在干掉项羽后不久，刘邦就在长安新建都城，在这里定都并登上了皇帝的宝座，死后谥号为高，庙号为太祖，这就是汉太祖高皇帝刘邦的传奇一生！
