微塑料是指直径小于5毫米的塑料颗粒，这一概念由英国普利茅斯大学海洋生物学家理查德·汤普森于2004年在《自然》杂志上首次提出，用于描述海洋中难以降解的微小塑料碎片。
微塑料颗粒并不均匀规整，其粒径大小从数微米到数毫米不等。微塑料分布广泛，已形成全球性污染格局，甚至已从自然环境扩展至人体内部，其潜在的健康风险亦引发广泛关注。
无处不在的微塑料
微塑料来源极广，主要包括塑料包装的降解、衣物纤维脱落、工业排放、化妆品添加剂等。根据产生方式不同，可将微塑料分为初级微塑料和次级微塑料。
初级微塑料指生产时即为微小颗粒的塑料制品，如个人护理用品中的磨砂微粒（如化妆品、牙膏等）、工业原料中的塑料微珠（如3D打印材料、塑料母粒等）以及合成纺织纤维等。次级微塑料源于大尺寸塑料制品的物理破碎、光氧化降解和生物分解等，是塑料袋、渔网等废弃物在环境中长期暴露后的产物。
水环境是微塑料最主要的载体。据估算，全球海洋表层漂浮着超过5万亿个塑料颗粒，并且在太平洋垃圾带等特定海域形成高浓度聚集区。淡水系统中，大型河流每年向海洋输送数百万吨微塑料，污水处理厂虽能截留90%以上纤维微塑料，但仍有残留部分可持续进入水体。
陆地环境中，农业地膜降解产生的微塑料在土壤中积累浓度可达1万颗/公斤到10万颗/公斤。大气中的微塑料可通过风力形式传输扩散，城市大气中微塑料含量可达每天1000颗/平方米，并与PM2.5形成复合污染。
微塑料进入人体途径多种多样——
饮食摄入：饮食是微塑料进入人体的主要途径之一。由于海洋中微塑料污染严重，鱼类、贝类等海洋生物可能误食微塑料，并通过食物链传递给人类。此外，食盐、蜂蜜、啤酒等日常食品中也发现了微塑料。
空气吸入：空气中的微塑料颗粒可通过呼吸进入人体。室内和室外空气中均存在微塑料，尤其是在城市和工业区。这些微塑料可能来自合成纤维衣物、汽车轮胎磨损、工业排放等。
皮肤接触：皮肤对微塑料的屏障作用较强，但一些化妆品和个人护理产品（如磨砂膏、牙膏等）中同样含有微塑料颗粒，可能通过皮肤接触进入人体。微塑料也可通过伤口或破损的皮肤进入体内。
医疗途径：微塑料还可能通过医疗途径进入人体。例如，某些药物载体、医疗器械或注射液中可能含有微塑料成分。尽管这种情况较为罕见，但仍需引起关注。
母婴传递：最新研究表明，微塑料可能通过胎盘或母乳从母亲体内传递给胎儿或婴儿。动物实验已证实微塑料可以穿过胎盘屏障，尽管这一途径的研究尚不充分，但其潜在风险不容忽视。
干扰细胞正常功能
微塑料对人体健康的影响，相关研究仍在进行中，但已有证据表明，其对健康的潜在危害不容忽视
微塑料的尖锐形状可能划伤组织，纳米级颗粒（＜1微米）可穿过血脑屏障，在大脑中积累，干扰神经功能。微塑料颗粒的物理特性，如大小、形状和硬度可能对组织造成机械损伤。
塑料颗粒携带的添加剂（如塑化剂、阻燃剂等）可能释放有毒物质，引发炎症或细胞损伤。2024年发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究显示，动脉中存在微塑料的人群术后心血管事件发生风险显著升高。
微塑料本身含有有毒化学物质，如塑化剂、阻燃剂和双酚A。这些化学物质在体内释放后，可能干扰内分泌系统，影响激素平衡，导致生殖系统异常、发育障碍甚至出现癌症。例如，双酚A已被证实具有类似雌激素的作用，可能增加乳腺癌和前列腺癌的风险。
研究表明，微塑料还可能穿透细胞膜，进入细胞内部，干扰细胞正常功能。它们可能引发氧化应激，导致DNA损伤，增加突变和癌症发生率。此外，微塑料还可能影响细胞信号传导，干扰细胞增殖和凋亡。微塑料还可作为载体，将病原微生物带入人体，增加感染风险。
微塑料可能增加多种疾病发生风险
微塑料对人体健康造成的威胁，正潜移默化地发生着，具体到全身的各个系统，还可能增加多种疾病的发生风险。
消化系统：微塑料可通过饮食进入消化道，累积在胃肠道，引起肠道菌群失调、炎症反应，甚至增加患癌风险。肝脏是人体重要的解毒器官，微塑料及其携带的有毒物质可在肝脏中积累，造成肝损伤。
呼吸系统：吸入肺部的微塑料颗粒可沉积在肺泡中，引起肺部炎症、纤维化，甚至导致肺癌。
泌尿系统：肾脏是排泄代谢废物的重要器官，微塑料及其代谢产物可能对肾脏造成负担，影响肾功能。
免疫系统：微塑料可能被免疫系统识别为外来物质，引发免疫反应。长期暴露于微塑料中可导致慢性炎症和免疫系统过度激活，增加自身免疫性疾病的发生风险。
神经系统：微塑料对神经系统的损害是近年来关注的重点。2025年发表在《自然·医学》上的一项研究发现，大脑样本中的微塑料浓度比肝脏和肾脏高出30倍，且2024年的样本浓度较2016年增加了50%。微塑料可穿透血脑屏障，直接进入大脑，作用于神经细胞，导致神经元损伤和功能障碍。研究表明，微塑料可以在脑内激活免疫细胞，释放炎症因子，导致神经炎症。微塑料表面常吸附有害化学物质，如重金属、持久性有机污染物等，这些物质在体内可引发氧化应激，导致神经细胞损伤。长期的神经炎症与氧化应激可引起多种神经系统疾病，如阿尔茨海默病、帕金森病等。此外某些吸附物本身可能具有神经毒性，干扰神经递质的正常功能，影响神经信号的传递。
减少微塑料污染，需跨学科合作，结合毒理学、环境科学与公共卫生学科等，构建更系统的风险评估和预防框架。对个体而言，以下措施可能是有益的：减少塑料制品的使用，尤其避免使用一次性塑料制品；加强垃圾分类和回收利用，减少塑料垃圾对环境的污染；选择安全的食品和饮用水，避免摄入被微塑料污染的食物；关注空气质量，避免在空气污染严重的环境中长时间停留。
（作者为上海市公共卫生临床中心神经内科主任医师）
原标题：大脑中的微塑料浓度比肝脏和肾脏高出30倍，看不见的微塑料正威胁你的健康
栏目主编：唐闻佳 文字编辑：李晨琰 题图来源：视觉中国
来源：作者：李文伟
