1935年，红四方面军发起强渡嘉陵江战役，北上长征，历经千辛万苦，终于在1936年10月抵达陕甘宁根据地。然而，还没等红四方面军从长征的艰辛中缓过来，党组织又下达了新的命令。
当时，国民党军队对陕甘宁地区的红色根据地不断进行“围剿”和封锁，试图将红军全部消灭。而红军所控制区域有限，尤其是陕北地区土地贫瘠，粮食补给紧缺，给反“围剿”带来了极大的困扰。
经过深思熟虑，中央决定由红四方面军两万多人组成西路军西征，一方面可以开辟新的革命根据地，分散敌人的注意力，另一方面也可以打通与苏联的陆上联系，以获得军事援助。
决定通过后，西路军就随着一声号响出征了，可谁也没有预料到，这场战争伤亡惨重，两万余人几乎全军覆灭。
丁世方时任西路军中医院院长，在河西走廊与国民党马步芳部队浴血奋战的5个多月中，他既当战斗员，又当救护员。每逢战斗，他就带领医务人员在枪林弹雨中抢救伤员，紧急时，他也会拿起武器投入战斗。
可是，由于种种原因，西路军以惨痛的损失结束西征，两万多人的部队最后顺利回到延安的不足一千人，丁世方就是其中之一。
1937年，梨园口战斗后，丁世方彻底与部队失去了联系，独自一人在森林中隐蔽了40多天。这段时期，他不仅要时刻躲避敌人的搜捕，还要忍受腿伤、饥饿和严寒的折磨。
眼看着腿伤越来越严重，丁世方意识到再不经过救治，自己的腿保不住不说，生命也会受到威胁。于是，万般无奈下，他决定冒险下山。
为了不被敌人察觉他的身份，丁世方将自己装扮成了一名游方郎中，住在了张掖市临泽县魏家寨村一位名叫魏铎臣的百姓家中。
魏铎臣虽然只是一名农民，但因其祖上勤恳能干，到他这一代时也攒了不少积蓄，家境比普通农民殷实。儿时，魏铎臣读过私塾，不仅能够识文断字，还在当地有些名气。
魏铎臣一眼就看出丁世方不是普通人，在得知他还有腿伤时，就瞬间明白过来他是红军。然而，魏铎臣却并没有出卖丁世方，而是费尽心思将他藏在自己堂屋的夹墙里。
但国民党的搜捕力量极大，每隔一段时间就会威胁百姓交出红军，闹得人心惶惶。因此每次遇到搜捕，魏铎臣就会换一个地方藏丁世方，院中的榆树上、房后的窑洞里，都有过丁世方隐藏的痕迹。
不仅如此，魏铎臣还让大儿子魏天玉与丁世方结拜为异姓兄弟。不过，魏铎臣藏匿红军的事情还是被泄露了出去，国民党反动派将他抓进监狱，进行严刑拷打，受尽了酷刑。
但即便年近百半还被抓被打被赔钱，魏铎臣还是没有暴露丁世方的行踪。对此，丁世方万分感激。
在魏家寨平安度过四个月后，兰州八路军办事处的同志找到了丁世方，丁世方依依不舍地与魏铎臣挥手告别。
魏铎臣万万没有想到，自己无意中救助的红军，竟然是未来的开国少将。
新中国成立后，丁世方调任海军卫生部副部长、部长。1955年，他被授予少将军衔，后任军委总后勤部卫生部部长。
尽管过去了许多年，但丁世方始终没有忘记魏铎臣对自己的救命之恩。1950年，他给魏家写了第一封信，两家的情谊再被续起。
然而收到回信后丁世方才知，当年他走后，有人就向马步芳部队揭发了魏铎臣。不久，魏铎臣就被马步芳军队抓到了狱中。
家人为了救他出来，先后花了一千个白洋上下打点才将人赎出，因此倾尽了家产，还欠下了不少债，如今生活已难以维持。
看完信后，丁世方十分难过，决定用自己的工资帮助恩人还债。
1951年土地改革，魏铎臣因之前家境殷实被划为地主，土地和房屋都分给了穷人，生活更加穷苦。魏铎臣无奈，只好又向丁世方求助，丁世方时常寄钱、寄药给魏家，还请驻在张掖的战友杨清秀关照魏家人。
可是丁世方怎么也没有想到，魏铎臣竟然加入了邪教“一贯道”。
“一贯道”从清朝光绪年间兴起，趁着战争年代在民间泛滥，因魏铎臣从小就痴迷《奇门遁甲》善于故弄玄虚，又在当地有些名气，所以很快就做了“点传师”。
“一贯道”危害极大，新中国成立后中央人民政府就下令打击这个邪教组织，到1951年，魏铎臣“点传师”的身份暴露临泽县政府就立刻将他抓了起来。
情急之下，魏铎臣托人给丁世方写信，希望他帮忙求情。
丁世方看在魏铎臣曾经救过自己的份上，给临泽县政府和驻张掖的第三军写信，证明魏铎臣救红军有功。
经过核实，临泽县政府发现魏铎臣除了救过丁世方外，还曾救过另外两名红军，遂决定让其将功抵过，放他回家劳动改造。
后来战友杨清秀给丁世方写信说明了情况。原来，魏铎臣解放前在地方上做过龙官，为人霸道，也做过恶，其罪行可判十年以上有期徒刑，但看在其救过三名红军，政府才减轻了他的罪行。
此时，魏铎臣因上了年纪患有心脏病和癫痫病，被放回家后杨清秀亲自登门看望，还为他提供必需药品。与丁世方结拜的魏天玉还写了信表示感激。
1958年，河堤地区进行大规模的肃反运动，一些曾经残害红军的刽子手被镇压，魏铎臣因保护红军有功，还受到了表彰。
然而，就当事情往好的方向发展时，魏铎臣却又出了事。
1960年，国家进入了三年困难时期。但就在人民处在艰难中时，“一贯道”又死灰复燃，受“毒”至深的魏铎臣甚至顾不上为饿死的儿子魏天玉伤心，就公开谈道务，散播“天下要大乱”的谣言。更为过分的是，他不仅在家烧香磕头，还画符咒给人乱治病。
不久魏铎臣就再次被抓，丁世方念其年老，再次发来公函求情。
1970年全国开展“一打三反”运动，魏铎臣一贯道头子的身份再次被揪出。这一次，再也没人替他求情了，因为丁世方将军已于1965年去世。
丁世方将军重情重义，他因感恩魏铎臣才出面求情，并嘱咐后人要永远记住这份恩情。而魏铎臣确实保护有功，但其罪过已经超出了功劳，所以在临泽县，大部分人听到魏铎臣的名字只能记得他是参加过邪教组织。
