作者：安锦
清朝咸丰年间，广西爆发了中国历史上最大的农民起义运动——金田起义。
“拜上帝教”教首洪秀全率杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉和石达开等人发动起义，起义军从广西出发一路势如破竹，沿着长江一直打到南京城下，最终攻破南京，清朝的东南诸省完全沦陷。攻占南京后，洪秀全建国号太平天国，自称天王，并加封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王，同时加封诸臣，犒劳三军，一派新朝气象。
而远在北京的清朝统治者则如热锅上的蚂蚁，在满洲八旗和满洲指挥官软弱无能的情况下，咸丰帝听取肃顺的意见，启用曾国藩、左宗棠、李鸿章等一众汉臣，就地组织团练，招募民兵参与平定叛乱，这无疑是清朝统治中枢对八旗兵和绿营兵无能的肯定。
因为洪秀全的“拜上帝教”教义源自基督教的部分教义，所以当时欧洲诸国对洪秀全建立的新兴政权抱有很大的期望，并且多次派遣传教士和外交人员来考察这个“东方基督教之国”的情况。洋人对太平天国的“投怀送抱”让远在北京的清朝统治者感受到了危机。因为欧洲列强原先是支持懦弱的清政府作为他们在中国的代理人的，现在南方冒出来一个和欧洲人“同宗同源”且信仰“一致”的国家，很难保证洋人不会和南方的洪教主沆瀣一气来对付清朝统治者。
一想到这里，北方的统治者们不禁头疼起来，要知道，两次鸦片战争以及以后发生的八国联军侵华战争都是西方列强为了掠夺在华利益而发生的战争，其目的并不在于灭亡清王朝。而天平天国这帮“异教徒”们则不同，他们的目的是打着“信奉上帝的旗号”，由“上帝次子”洪秀全教主，带领广大民众建立王道乐土的“小天堂”。这就明摆着是要和清王朝分庭抗礼、逐鹿中原的架势，这样的劲敌得到了列强的扶持，清王朝必然成了热锅上的蚂蚁，所以灭亡天平天国，也是清王朝必须要做的事情了。
读到这里，我们也就能够理解，为什么咸丰、同治两代皇帝要不遗余力地花钱派兵去剿灭南方的政权，一方面是为了维护自身统治，保证国家领土统一完整；另一方面，也是为了避免在西方列强转头扶持“新代理人”之前，将其扼杀在摇篮里。
但清王朝不知道，它的危机意识过于敏感了。在西方人接触到“天平天国”这个畸形的宗教政权以后，纷纷认为这是一个“不伦不类”的异教，满洲统治者作为中国代理人的位置依然稳固。所以就有了诸如“洋枪队”等西式军队帮助清兵攻打太平军的故事了。
总的来说，太平天国运动也是一场洪秀全为满足自身私利而建立的政权，它篡改了基督教的教义，融合了地方的宗教特色，初期实施了有利于普通民众的政策，但随着政权的强大、地盘的扩充，天国内部的统治者们爆发了权力争夺的场面，大批“开国元勋”被诛杀或被迫出走，由此太平天国开始由盛转衰，它灭亡的时间就也越来越近了。但太平天国运动之后，汉族地主官僚作为清朝封疆大吏的角色开始登上历史舞台，私兵制度开始发展，为几十年后辛亥革命的爆发奠定了基础，这也是太平天国运动留给整个历史最大的价值吧！
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