1948年初，彭老总为了抢夺西北战场的战略主动权，决定率领西北野战军六万大军从延安南下，偷袭国民党胡宗南部的后勤基地宝鸡，意图扰乱胡宗南的战场部署，逼迫其收缩兵力，退出黄土高原。起初，彭老总的计划一切顺利，西野几乎不费吹灰之力便攻占了宝鸡，并缴获大量军需物资，可谓是战果颇丰。
可胡宗南也不是泛泛之辈，此人毕竟是黄埔军校出身的“天子门生”，临场应变能力还是比较强的，在得知宝鸡失守后，胡马上调集麾下主力部队共计八万余人，连同西北马家军的三万余人，联合向宝鸡挺进，想要毕其功于一役，一战彻底消灭西野。
其实彭老总此前已经安排了西野第四、第六纵队在扶风、武功一带阻击敌人，为西野撤退、转移战利品争取时间，可令人万万没想到的是，胡宗南这一次来势汹汹，不仅调集了不少重炮和坦克参战，而且还有飞机助阵，单凭四纵和六纵那点微薄的兵力，根本就不足以抵挡胡宗南，仅仅一天的功夫，胡宗南便突破我方的防线，直接越过武功和扶风，向宝鸡猛扑过来。
更要命的是，由于通讯系统故障，四纵和六纵没来得及将敌情传递给彭老总，直到胡宗南逼近眉县的时候，彭老总这才察觉到了危险。为了避免被敌人咬住，彭老总当机立断要求西野主力撤出宝鸡，并丢弃一切战利品，以最快的速度向陕北回撤。客观来说，解放军的行军能力是非常强的，能够日行六十里至八十里，国民党根本追不上，可坏就坏在，马家军全都是骑兵，他们的机动的迅速更快，解放军前脚刚离开宝鸡，马家军后脚便跟了上来。
西野撤回陕北有两条路，其一是肖金镇，其二是荔堡镇，前者路况好，距离延安很近，而后者则处于大山深处，四周陡峭、崎岖难行，不利于大部队行军。彭老总几乎不假思索，便让时任西野副司令员的张宗逊将军率领第一纵队进占战略位置比较重要的肖金镇，谁料马家军竟仗着自身的机动优势，提前一步控制了肖金镇，并将一纵的先头部队顶了回去。张宗逊见状，立即退而求其次，派人抢占了荔堡镇，为西野守住了最后一丝生机。
然而，由于当时的情况比较复杂，彭老总见张宗逊迟迟没有拿下肖金镇，不由分说便打电话狠狠斥责了张宗逊一番，要求他加派部队再攻肖金镇，必须要拿下此地。但张宗逊深知，敌人已经在肖金镇站稳了脚跟，解放军再怎么攻打也无济于事，只会浪费时间，与其这样，不如退而求其次，通过荔堡镇撤回陕北，因此他便没有执行彭老总的命令。
后来彭老总几经思索，也慢慢回过味来，当即撤销了攻打肖金镇的命令，改让全军绕道荔堡镇，最终成功虎口脱险、逃出生天。这一战对于西野来说实在太过凶险，要不是张宗逊头脑清醒，稳稳把控着战局的关键点，恐怕西野这6万人就要全军覆没了。战后彭老总认真总结了经验教训，同时进一步提升了西野内部的交流、沟通效率，以防类似的事情再度发生。
时间来到1949年初，华北军区在东北野战军的帮助下，迅速击败了国民党傅作义集团，成功解放了京津冀，毛主席随后便将华北军区的主力部队抽调到陕西支援西野作战。如此一来，西野的实力大增，彭老总趁势果断发动了反攻，很快便解放渭南、咸阳、西安等地，1949年中旬，西野进入甘肃作战，并在兰州战役中大获全胜，全歼了臭名昭著的马家军。
建国后，西北野战军被改编为西北军区，主管西北五省的防务工作，而张宗逊则顺势就任西北军区副司令员，统管军区内部一切军政事务，任期内，他积极协助各地的省委、省政府推行土改政策，同时又竭尽全力清剿盘踞在陇西、陇南一带的土匪和流寇，尽力为老百姓营造一个安宁、和谐的生活、生产环境。
1952年，张宗逊因为表现突出，被调入中央任职，1955年，他荣获上将军衔以及两枚荣誉勋章。1978年，张将军因为身体原因，无法再继续履职，遂主动申请退出一线，开始过疗养生活，1998年，他在北京解放军总医院病逝，时年九十一岁，他的遗体被安置在八宝山革命公墓。
