1935年10月19日，陕甘支队（中央红军）到达陕北吴起，11月初，陕甘支队与红十五军团在延安甘泉顺利会师。在中央红军到达陕北之前，陕北的红军具体有多少兵力？
当时陕北的红军主要分为三部分：陕甘边苏区的红26军、陕北苏区的红27军、已经抵达陕北的红25军。由于红26军和红27军均属陕甘苏区（陕甘边苏区和陕北苏区的合称，这两地的红军合称西北红军），红25军属长征到达陕北的鄂豫皖红军，接下来分别介绍西北红军和红25军各有多少兵力！
注释：（阅读下文前，通过简略图了解一下陕甘苏区的范围，如上图，陕北苏区核心区域为延安北边数县以及榆林南边数县，陕北苏区发展起来的红27军主要分布在该区域；陕甘边核心区域分为两部分，一部分是以甘肃庆阳南梁为核心的南梁根据地，南梁根据地靠近陕北苏区，另一部分是以陕西铜川照金为核心的照金根据地，红26军就是在南梁和照金两地发展起来的，前期在南梁、中期在照金、后期在南梁，这里山高林密，非常适合发展根据地）西北红军兵力（红26军、红27军及各地游击队）：自清涧起义以来，刘志丹、谢子长等人在渭华等地持续发动了十多次起义，虽然多次起义均以失败告终，但是骨干得到保留，以刘志丹、谢子长为代表的骨干先后在陕甘边、陕北建立了根据地，这两块根据地最终连在一起，形成了陕甘根据地，这就是后来的陕甘宁边区的前身。
1931年9月，刘志丹、谢子长等人在南梁山区建立一支游击队——南梁游击队，10月，南梁游击队与转战至此地的晋西游击队会师，1932年2月，这两支游击队改编为红军陕甘游击队，老谢担任游击队总指挥，老刘担任游击队副总指挥，老刘、老谢两人不分伯仲，都是西北红军的主要创建人，这支游击队就是红26军的前身，也是西北红军的前身。
1932年12月，在陕甘游击队的基础上组建了红26军，这是西北地区的第一支主力红军，意义重大。此时的红26军虽然名义上是一个军，实际上兵力仅仅拥有三个连两百多人，所以红26军初建时仅仅成立了一个红2团。但是由于此时杜衡来到红26军，杜衡的到来给红26军的发展带来极大破坏，杜衡一方面撤销老刘、老谢两人的职务，随后还把谢子长派往位于上海的特科受训。
1933年5月，杜衡又不顾敌我力量悬殊和众人的劝阻，杜衡下令红26军主力红二团南下渭华地区（渭南华县一带，这里地处平原地带，又靠近大城市，容易陷入敌军主力包围）开辟根据地，红26军主力南下途中遭遇敌军围追堵截，这支好不容易建立起来的武装刚刚组建就被打散，最后整个队伍只剩下刘志丹、王世泰等骨干，几人辗转数月才回到照金根据地。就算当时拥有万人的红军主力，南下平原作战也是不妥的，更何况此时的红26军非常弱小。那么随红26军南下行动的杜衡后来哪里去了？杜衡在南下途中开溜，后来在西安被中统抓捕并叛变，杜衡叛变后效力于中统，由于杜衡掌握好多情况，很快陕西各地组织遭受严重破坏，可以说杜衡对西北红军的发展造成了严重破坏，后来杜衡随中统去台。也正是因为杜衡的离开，此后两年内，西北红军迎来了快速增长。
1933年7月，陕甘边特委得知南下失利消息后，没有放弃发展红军，陕甘边特委又将渭北游击队改编为红四团，当年11月，陕甘边特委再次开会决定重建红26军，红26军辖第42师，下辖红三团和红四团两个团，共计500多人。由于照金根据地地处关中平原边缘，敌军重兵随时可以围过来，所以这次红二十六军成立后决定北上南梁地区，南梁地区之前就有根据地基础，在南梁地区为核心的陕甘边地区开展游击战，1934年2月至5月，敌军集结了万余人对南梁根据地发动全面围剿，企图将一举歼灭红26军主力。面对围剿，刘志丹率红26军主力在陕甘边地区多次作战，屡战屡胜，给予敌军沉重打击，刘志丹不愧是黄埔四期生，指挥正规红军打起仗来得心应手。在反围剿取得节节胜利的同时，南梁根据地也在不断的发展壮大，此时红26军下辖5个团3000多人，这时候的红26军才能真正算得上西北红军的一支正规红军。
在刘志丹率红26军在陕甘边接连取得胜利的同时，陕北的红军也有了较大发展。前文提到1932年底杜衡撤销谢子长职务后将他派往上海的特科受训，1933年受训结束的谢子长被派往抗日同盟军工作了一段时间，1934年1月，谢子长返回到陕北，回到老家的谢子长立即开始恢复组建陕北的红军武装，1934年7月，红军陕北游击队总指挥部正式成立，谢子长担任总指挥。陕北游击队刚成立后综合实力较弱，面对敌人数倍兵力的围剿，老谢决定避其锋芒，于是率陕北游击队主力南下，与老刘的红26军会师。
同年8月，谢子长率陕北游击队和红42师第三团返回安定（今子长，在延安北边），返回陕北的谢子长率部连续作战，粉碎了井岳秀对陕北游击队的围剿，但谢子长在指挥作战中中弹受伤，1935年2月去世。1935年1月，陕北特委员决定在陕北游击队的基础上成立红27军，辖一个师700多人。至此，西北红军拥有了两支正规红军。1935年2月，陕甘边委和陕北特委在陕北周家崄（今延安子长境内）开会，决定成立指挥机关统一指挥这两支红军，由于开会时谢子长已经病重，无法到现场参加会议，但是众人还是推举谢子长为西北红军的负责人，统一指挥西北的红军。由于谢子长此时无法再指挥红军作战，所以众人又推举刘志丹统一指挥西北红军。这次会议后过后几天，谢子长病逝，两颗双星凋零了一颗。一年后，另一颗也凋零。
1935年5月初，刘志丹率红26军主力北上，与陕北地区的红27军会师，随后两月内，刘志丹指挥两军持续战斗，两月时间内攻下陕北六座县城，将两块根据地连成一片，两月的作战中，共计歼灭敌军5千多人。1935年7月，西北红军两个军的正规部队已经达到5000余人，多支游击队合计4000多人，此时西北红军差不多达到小一万人，此时西北红军势头正旺。红25军兵力：吴焕先、程子华、徐海东率红25军从鄂豫皖出发时候拥有2980余人，途中曾在陕南建立根据地停留了半年多，期间发展壮大1.5倍左右，后来为了配合中央红军北上，红25军主力又从陕南出发西进至陇东，之后又北上至陕北，红25军抵达陕北永坪镇时候拥有3400多人。
9月中旬，刘志丹率西北红军主力南下至永坪镇，与红25军会师，随后西北红军与红25军合编成红十五军团，辖7000多人，但这并不意味着此时陕北的红军仅仅拥有7000多人。这7000人只是红十五军团所辖三个师（红25、26、27军缩编）的兵力。前文提到7月刘志丹攻下六座县城后西北红军主力发展至5000余人，游击队4000余人，共计9000余人。8月刘志丹又率西北红军粉碎了第三次反围剿，歼敌2000余人，两次主要战斗都是伏击战，这种战斗自身伤亡不会太大，同时俘虏的上千人当中还会有不少人参加红军。所以在西北红军与红25军会师前，西北红军应该还壮大了一些，总人数应该达到了一万人。
随着红25军三千多人到达陕北，此时陕北的红军达到1.3万人。之所以两军合并后辖7000多人，首先红25军的3400多人也不全都是战斗部队，西北红军也仅仅只是把两支主力红军编入了红十五军团，其余各支游击队还分散各地，并没有编入红十五军团。红25军与西北红军会师一个月后，中央红军也到达陕北。
综上所述，中央红军抵达陕北前，西北的红军总人数达到万余人，其中主力红十五军团拥有7000多人。其实如果没有1933年杜衡的乱指挥，导致西北红军好不容易发展起来的部队损失殆尽，又得从头再来发展，但仅仅用了两年时间，在刘志丹、谢子长等人的共同努力下，西北红军从几百人发展至万人，如果没有1933年的那次失利，西北红军还会更加壮大，那将是另一番景象，那么西北红军很有可能发展成为两三万人的主力红军。
其实还有一个原因限制了西北红军的发展，陕甘边和陕北两地人烟稀少，这两地不过几十万人口，所以发展到极限也就是两三万人，这就是为什么中央红军到达陕北的两年内没怎么扩红（东征扩红八千人，因为东征时红军主力曾深入到山西腹地临汾地区）。直到抗战爆发，红军改编为八路军挺进华北各地后迎来爆发式增长。
