随着平津战役结束，东野改编为四野，作为东野仅次于林罗三号首长的刘亚楼，也希望到作战部队打仗，得到林罗的同意，改为兵团司令。
说起刘亚楼，在很多人的意识里，他是一位名将，说到指挥过哪些战斗，第一反应就是天津攻坚战，第二战役或许就想不起来了。
他是政工出身，红军下井冈山抵达闽浙赣开辟新区时，他参加红军，逐渐成为主力团政委，主力师政委。红军大转移时，1军团下辖1师和2师，他先后担任过2师政委，1师师长。部队挺进陕北后，担任抗大训练部部长。
随着全面抗战，他并没有像其他人到主力任职，反而跟罗瑞卿一起搞起军事教育。
1938年因为身体原因而离开，去苏联治疗。在那里系统学习军事理论，以及攻克俄语关。当卫国战争时，他本来回国滞留在乌兰巴托，后因会俄语而到苏联红军担任参谋，跟着现代化兵团作战。
苏联红军出兵东北时，他跟着部队回国，到大连负责外事工作。因为罗荣桓到大连休养，得知他想回部队的想法。此时，林总身边的两位参谋长都因各种原因不在司令部。刘亚楼是他老部下，执行能力，担任参谋长后，省去林很多工作。林负责战略，刘亚楼负责具体实施。
司令部的工作进入高效率状态，他把在苏联学习的东西带过来，组建一支比较专业的参谋团队，而且开办参谋培训班，提高参谋人员的专业技能。
在东北的很多战役，刘亚楼是负责具体工作安排，被称为103。参谋长的工作就是将工作具体化，怎么打看纵队司令。作为军人很多人都想到前线领兵打仗，刘亚楼也不例外。
尽管在东北战场上没有，可部队入关后，打天津，他主动要求担任总指挥，林罗同意后，上报军委，军委同意。再不打一仗，大仗就越打越少。
天津战役是东野打得最阔的一次战役，三十多万兵力打敌人十多万，而且千门重炮，以及装甲坦克车等配合。攻城部队大部分还是锦州攻坚战的部队，只是将3纵换成1纵，因为3纵在锦州攻坚战打第一梯队主攻，有不小消耗，而1纵主力在锦州攻坚战担任预备队了，战斗力充足。
天津战役在短时间内获得解放，也是刘亚楼军事生涯中唯一亲自指挥的一笔。
部队组建兵团时，他要求到作战部队，原因是再不打，就没有仗可打了，也尝试到大兵团作战的不同之处。可是就在他准备南下时，给他一个任务，负责组建空军，因此14兵团司令，也只是挂名而已，没有具体当成，也没有南下作战。
