前言：大明王朝自开国太祖朱元璋一个碗开局，到末代皇帝朱由检一条绳结局，前后共有十六位皇帝，但在世之时被册立为皇太子的却只有十四人。
这十四人之中，有八人最后成功即位，分别为仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基、英宗朱祁镇、宪宗朱见深、孝宗朱祐樘、武宗朱厚照、神宗朱翊钧、光宗朱常洛。
剩余的六人也并未被追封为皇帝，其中有太祖朱元璋之子懿文皇太子朱标、建文帝朱允炆之子恭愍皇太子朱文奎、宪宗朱见深之子悼恭皇太子朱祐极、世宗朱厚熜之子庄敬皇太子朱载壑、崇祯帝朱由检之子献愍皇太子朱慈烺。
朱祁钰、朱见济父子剧照
但还有一人，日后却被降封为世子，且终明一世乃至于到了南明，都没有恢复其太子的身份。这个人就是本文的主人公：怀献皇太子朱见济。
易储风波
正统十四年（公元1449年）七月十一日，瓦剌太师也先率领大军南下，在猫儿庄击败右参将吴浩所部明军。吴浩长期与猛将石亨搭档，素以“胆略超异，武艺精熟”著称。这样的大将，都不是瓦剌骑兵的对手，大同明军感到无比震惊，立刻八百里加急向朝廷求援。
当朝皇帝英宗朱祁镇闻讯之后，立刻加赏在京五军、神机、三千等营官军，准备亲征。面对着百官的苦劝，英宗态度坚定，表示我知道你们的忠君爱国之意，但这一仗必须要打。
上曰：“卿等所言，皆忠君爱国之意。但虏贼逆天悖恩，已犯边境，杀掠军民。边将累请兵救援，朕不得不亲率大兵以剿之。”—《明英宗实录卷一百八十》
明英宗出征剧照
七月十五日，英宗亲率大军出征，于八月初一日抵达大同。但是仅仅两天以后，英宗便率军返回京师。八月十四日，大军暂驻土木堡，随即陷入瓦剌军队的包围之中。断水一天后，瓦剌骑兵“四面冲突而来”，明军大溃，英宗被俘，扈从文武大臣伤亡殆尽，三大营精锐几乎全军覆没。
- 临危受命
皇帝被俘，大军溃败，外敌大兵压境，京城之内人心惶惶，按史书的说法是“群臣聚哭于朝”。但是哭来哭去也不是办法，当务之急是重新选一个领头人。
郕王朱祁钰剧照
此时英宗生母孙太后站出来稳定大局，命并非自己所生的郕王朱祁钰监国。先帝宣宗朱瞻基总共就两个儿子，嫡长子是被俘的英宗朱祁镇，庶次子则是目前监国的郕王朱祁钰。
不过就在国难当头之际，孙太后和郕王之间还爆发了一场权力斗争。八月二十日，孙太后下旨立英宗庶长子朱见深为皇太子，这是警告郕王不要有非分之想。八月二十一日，郕王令谕沿边诸将，让他们将所有持御用器物来见的使臣，都视作瓦剌奸细予以截杀，这是要切断英宗与朝廷的联系。
八月二十二日，孙太后向天下发布诏书，明确表明郕王只是代总国政。朱祁钰的反击来得也很快，八月二十三日，著名的皇宫武打比赛爆发。就在紫禁城午门左门，忠于英宗的锦衣卫指挥使马顺，大太监王振的亲信毛贵、王长随，被一群文官活活打死，史称“血渍廷陛”。
孙太后剧照
清洗完王振余党之后，群臣向孙太后逼宫，表示皇太子只有三岁，根本无法主持朝政。要想保住江山社稷，必须立郕王为帝。慑于“午门血案”所带来的震撼，孙太后只能同意由朱祁钰即位称帝。
丙子，文武百官合辞请于皇太后曰： “圣驾北狩，皇太子幼冲。国势危殆，人心汹涌。古云国有长君，社稷之福。请定大计，以奠宗社。”疏入，皇太后批答云： “卿等奏国家大计，合允所请。其命郕王即皇帝位，礼部具仪择日以闻。”—《明英宗实录卷一百八十一》
九月初六日，朱祁钰在奉天殿登基，尊兄长朱祁镇为太上皇帝，命于谦为兵部尚书，石亨以右都督的身份掌后军都督府事，厉兵秣马，准备在北京和瓦剌人决一死战。当年十月，明军在北京城下击退瓦剌大军，保住了宗庙和社稷。朱祁钰站稳了脚跟，大明历史就此进入景泰时代。
- 改立太子
景泰元年（公元1450年）八月十五日，在瓦剌“留学”一年的朱祁镇回到了京师。朱祁钰在东安门迎见了这位太上皇帝，随即将其打发进紫禁城外的南宫，即他们兄弟二人的父皇宣宗当年的太孙宫，就此软禁起来。
朱祁镇、朱祁钰兄弟剧照
当年是宋高宗赵构如何坐稳龙椅，朱祁钰心里很清楚，所以他一直不愿意迎回太上皇帝。不曾想使臣杨善巧舌如簧，太师也先就坡下驴抛还了这个烫手山芋。为了确保自己的地位，朱祁钰认为有必要将太子改立成自己的亲儿子朱见济。
到了景泰三年（公元1452年），羽翼已丰的朱祁钰决意推进易储一事。皇帝召集内阁几位大学士：陈循、高谷、江渊、王一宁、萧镃和商辂，就改立太子之事赐予他们白金。据《明史》的说法，皇帝这是向内阁行贿。其实事情并没有那么复杂，朱祁钰此举就是逼内阁站队，同意的收下白金，不同意的就收拾行囊滚蛋。
帝欲易太子，内畏诸阁臣，先期赐循及高谷白金百两，江渊、王一宁、萧鎡半之。比下诏议，循等遂不敢诤。—《明史卷一百六十八·列传第五十六》
对于满朝文武来说，朱祁钰有再造大明的中兴之功，更何况“父有天下，必传于子”，若仍是由太上皇帝之子为皇太子，不利于大明社稷江山的安稳。
景泰帝朱祁钰剧照
包括少保兼兵部尚书于谦、太子太傅兼礼部尚书胡濙、太子太保兼吏部尚书王直、工部尚书兼翰林院学士高谷、都察院左都御史王文在内的文官，魏国公徐承宗、宁阳侯陈懋、安远侯柳溥、武清侯石亨在内的武勋，全都同意改易太子。
奏下礼部，尚书胡濙，侍郎萨琦、邹乾集文武群臣议。众心知不可，然莫敢发言，迟疑者久之。司礼监太监兴安厉声曰：“此事今不可已。不肯者不用佥名，尚何迟疑之有？”于是无一人敢违者，其议遂定。—《明英宗实录卷二百十五·废帝郕戾王附录第三十三》
五月初二日，朱祁钰废皇太子朱见深为沂王，册立自己庶长子朱见济为新的储君。为了彻底解决嫡庶问题，皇帝废还废黜了原配皇后汪氏，命朱见济生母杭氏进位中宫。
夺门之变
景泰八年（公元1457年）正月十七日，蛰居南宫多年的太上皇帝朱祁镇发动政变，重新夺回了皇位，史称为“夺门之变”或“南宫复辟”。
朱见济与杭皇后剧照
朱祁钰做了近八年的皇帝，居然能被兄长轻易翻盘，包括于谦在内的文武官员也迅速接受了政变结果，这又是为何呢？一般来说，这其中最大的原因只有一条：皇太子朱见济的早逝。
当年朱见济被册立为皇太子之后，享受了极高的待遇：靖难元勋陈懋、五朝元老胡濙、北京保卫战功臣于谦、石亨等文武重臣，都兼任东宫属官。此外随侍皇太子的护卫人数高达五千人，其中府军前卫幼军二千人，外加围子手三千人。
然而景泰四年（公元1453年）十一月十九日，皇太子朱见济不幸去世，年仅九岁，谥曰怀献，葬于京西金山。一直到夺门之变发生之前，朱祁钰都没能再生出一个儿子。
少保于谦剧照
因此对于手握兵权的于谦来说，他若是抓了太上皇帝，宫中身染重病的景泰皇帝一旦不讳，谁来做皇帝？请沂王登基？自己抓了他老爹，新天子会放过自己吗？若是迎立外藩，比如宣宗的亲弟弟襄王朱瞻墡，那帝系不就从宣宗一脉转到襄王一脉？放着太上皇帝、沂王、荣王在此而行此举，其他宗室亲王又有谁不能觊觎皇位？岂不是要天下大乱？这才是于谦坐视南宫复辟的真正原因。
- 怀献太子未死
若是朱见济还活着，事态会如何发展？夺门之变后，朱祁镇在早朝时候面对文武百官之时，对于自己为何要重登皇位，给出了一个解释：“卿等以景泰皇帝有疾，迎朕复位”。
夺门之变剧照
身为太上皇帝，原本已经不该再管朝政，只要接受当朝皇帝的尊奉即可，即所谓“礼惟有隆而无替，义当以卑而奉尊”。这里的“卑”指的是皇帝，“尊”则是太上皇帝。换句话说，若是朱见济在世，父皇病重，那就应该由皇太子监国。
也就是说，若是太子还在，即使是太上皇帝作乱，于谦也敢于果断平叛。当年北京保卫战之时，明知太上皇帝就在瓦剌大营之中，于谦依然毫不犹豫地下令开炮。只有太子登高一呼，至少锦衣卫肯定忠于景泰皇帝（南宫复辟后朱祁镇首先撤换了锦衣卫指挥使），就凭太上皇帝手下这些人，只怕翻不起多大的浪花。日后拥有鞑兵的曹钦、曹吉祥之乱是如何被镇压的，可以拿来作为参考。
结语：若是太子始终保持健康，那么太上皇帝大概率不敢生出造反之心。即使真的发生了夺门之变，相信也会被第一时间迅速平定。但是问题在于，太子真的能不死吗？
朱祁钰、朱见济父子剧照
怀献太子去世后，群臣上奏请求复立沂王，监察御史钟同认为“乃者太子薨逝，足知天命有在”，礼部仪制司郎中章纶则认为如今天灾连连，全是因为汪皇后和沂王被废黜所致。
明代仁宗、宣宗暴卒，宪宗、孝宗为同一名庸医所误，武宗想换太医而不可得，世宗出巡承天而行宫起火，留宿宫中而险些被杀，熹宗神秘落水，所以朱祁钰想保住太子的命，确实不是一件易事。
南宫复辟后，景泰帝惨遭废黜，仍封为郕王，死后赐恶谥曰“戾”。朱见济被剥夺皇太子称号，仍称为郕怀献世子。可惜了力挽狂澜于既倒的朱祁钰，因为失去了朱见济，也永远失去了成为世宗乃至世祖的机会。
