黄芪的名字有点怪。芪是什么意思？
芪的本义是指一种根须深入地底的多年生草本植物。在古代，芪写作“耆”，专指六十岁的老人。《礼记·曲礼》规定：五十岁叫艾，六十岁叫耆，七十岁叫老，八十九十岁叫耄、耋，百岁叫期、颐。
著名药学家李时珍在《本草纲目》专门解释了这个耆字：“耆，长也，黄耆色黄，为补药之长，故名”。耆者，长也，一指年长，二指黄耆根长。在所有的根类药中，没有比黄耆再长的，它最长可达两米多，比人都高。黄耆色黄，黄是脾之色，脾为土，黄是温之色，所以李时珍下结论说：“黄芪是补药之长。”
黄芪不仅是补气的王牌药，还是一种温补的食材。老百姓家里炖补汤，饭店里营养菜，都离不开黄芪。因为黄芪有一个特点：缓补，力道绵长，补而不上火。这一点和人参不一样，人参是真上火，不能随便用，用不好流鼻血。。
黄芪味甘、性微温，入脾肺两经，有七大功效：补脾肺气、升阳举陷、益卫固表、利尿消肿、托毒生肌、补血、活血。《黄帝内经》谓：“形不足者，温之以气，精不足者，补之以味”。黄芪一味既可以气温补形，亦可以味甘补精，是一味十分难得的补气圣药，能通补三焦元气，全身上下、内外、表里之气皆能补益，一药多能，应用范围包括内、外、妇、儿、五官、骨伤等多科近百病疾病，疗效显著。所以，清代名医黄宫绣在《本草求真》一书中将黄芪推崇为“补气诸药之最”。
