人们只记得我三次为相，却不知道我从乞儿走来
—— 吕蒙正自述
昨夜我又梦到那个雨夜。屋檐漏水，母亲坐在破桌前缝补衣服，火光跳跃，照亮她冻裂的手。我在角落里背《尚书》，不知疲倦，也不知明天会不会有饭吃。我今年六十八。宰相做过三次，封官拜爵、荣光加身。可到老了，记忆里最亮的一盏灯，还是那间茅屋里的灯油味。
老年吕蒙正灯下沉思
我叫吕蒙正，洛阳人。五岁那年，父亲弃我母子另娶。我们被撵出门，像被打发掉的乞丐。母亲没有哭，也没有骂。她只是低头收拾衣物，牵着我走出那个家。那晚她蹲在河边洗破被子，我站在一边问她：“娘，我们以后去哪？”她答：“去能读书的地方。”
年轻时流落街头的吕蒙正
从那以后，我的童年只有两个字：忍和读。夏天汗水打湿纸页，冬天手上冻疮裂开；书读到烂，鞋穿到破；白天帮人挑水换稀饭，晚上借人家的灯背书。我没想过“将来”，只是觉得若读下去，也许就能不再这么苦。
考中了进士那年，我二十六。站在殿前读策，我看着龙椅上的圣上，心里想的却是：“我若中第，娘就能睡热炕头，不用再深夜缝补。”圣上问我：“卿寒门出身，何以通达圣道？”我只说：“贫中思道，更明，寒中求知，更切。”后来我中了状元。后来我为相。
第一次为相，我还年轻，有热血，也有傲气。常常以为只要心正、事公，就能平天下。但朝堂不讲理，讲权。你若太直，就会被磨；你若太快，就会被绊。我学会了沉默，学会了让步。夜里一个人坐在奏折堆里，忽然想回家看看娘。但我回去时，她已经走了。
第二次为相，我更老练了。我知道官场的水流向哪儿，也知道自己该站在哪儿不被淹。但有时候我还是会问自己：“当年那个在灯下背书的孩子，现在还在我心里吗？”
第三次为相，朝中已经多是新面孔。我看着他们争功、夺位，心里却只想早点卸任，回乡。
人说我“为相三朝，清廉自持”。我笑笑。我最想记住的，不是那些年金殿上的风光，而是娘蹲在河边为我洗破衣的那个背影。她不识字，却让我知书；她没做官，却让我知道什么叫清白。
归隐后的吕蒙正
后来我写下《劝世文》。我说：“荣枯有数，得失在天。”人说我看透了，其实我只是活得太明白，所以，才不愿再计较。
你若问我，这一生可曾悔过？我会说：从乞儿到宰相，我走得很苦，但若不是那样，我也不会知道，什么叫——荣辱都是借宿，清白才是归处。
我叫吕蒙正。你若出身卑微，那也没什么。愿你有灯火可依，有心气不灭。愿你如我，苦过，也明白。
临终前回望一生
