1938年，台儿庄战役激战正酣。第五战区司令长官李宗仁的指挥部里气氛凝重，一封十万火急的求援电报被送到他的案前： 台儿庄守军伤亡惨重，防线摇摇欲坠，急需汤恩伯部支援！然而，多日过去，汤恩伯的第20军团却毫无行动迹象。在这生死攸关的时刻，汤恩伯为何抗命不援？曾任汤恩伯部作战参谋的李明德，在晚年揭开了这段尘封的往事。
李明德自1937年投身军旅，凭借过硬的军事素养，被调入汤恩伯部担任作战参谋，全程参与了台儿庄战役，对战役中的诸多决策和行动细节了如指掌。
当时，日本全面侵华的步伐愈发疯狂。在相继占领南京和济南后，日军将目光锁定在了徐州。徐州作为津浦、陇海两条铁路的枢纽，连通鲁、豫、皖、苏四省，战略地位极其关键。台儿庄作为徐州的门户，自然成为日军的首要目标。一旦台儿庄失守，日军就能长驱直入，进攻徐州，进而打通南北战场。
面对日军的步步紧逼，李宗仁制定了诱敌深入的策略： 以部分兵力正面抵抗，吸引日军主力，再调集主力部队从侧翼包围，将日军一举歼灭。
1938年3月14日，台儿庄战役的前哨战——滕县保卫战打响。日军凭借优势兵力对滕县发起猛攻，王铭章师长率领守军顽强抵抗。在敌众我寡、装备悬殊的情况下，王铭章与将士们抱定必死的决心，与日军展开激烈的巷战和肉搏战。3月17日，王铭章壮烈殉国，滕县最终沦陷。但滕县保卫战为中国军队赢得了宝贵的时间，为后续的台儿庄战役创造了条件。
3月23日，台儿庄战役正式爆发。日军濑谷支队向台儿庄发起攻击，与中国第31师展开激战。日军凭借飞机、大炮和坦克的优势，对台儿庄进行狂轰滥炸。第31师的将士们依托残垣断壁，与日军殊死搏斗，一次次击退日军的进攻。
随着战斗的持续，台儿庄的形势愈发危急。日军即将突破台儿庄西门的关键防线，一旦西门失守，整个台儿庄将危在旦夕。此时，汤恩伯的第20军团距离救援地点仅需数小时的路程，然而，汤恩伯却依旧按兵不动。李宗仁心急如焚，多次发电报催促汤恩伯出兵，却始终得不到实质性回应。
那么，汤恩伯为何迟迟不行动？李明德晚年回忆，在一次作战会议上，汤恩伯皱着眉头分析道： “李宗仁的诱敌深入策略虽好，但日军狡诈多端，我们若过早暴露，极有可能陷入日军的包围圈，到时部队将遭受重大损失。再者，现在出击时机尚未成熟，我们应当再等等，寻找更有利的战机，保存自身实力。”这番话得到了部分参谋人员的认同，这也是汤恩伯犹豫不决的重要原因。
随着战局愈发严峻，台儿庄危在旦夕。李宗仁再次向汤恩伯下达死命令： 务必在4月6日拂晓前，率军团主力向台儿庄之敌背后发起总攻，若贻误战机，将按抗命论处！在这生死存亡的关头，汤恩伯最终决定服从命令，率领部队向日军发起进攻。
4月3日，中国军队开始全面反攻。在李宗仁的指挥下，第2集团军和第20军团紧密配合，对日军形成合围之势。双方在台儿庄周边展开激烈的争夺战，中国军队采用街垒战战术，逐屋逐巷地和日军争夺。许多将士身负重伤，依然坚持战斗，有的甚至与敌人同归于尽。
经过几天的激战，中国军队渐渐占据上风。4月6日晚，中国军队全线出击，向日军濑谷支队发起总攻。战斗持续到7日凌晨，被包围的日军大部分被歼灭，只有一小部分突围到峄县附近固守待援。
台儿庄战役，中国军队以约5万人伤亡的代价，歼灭日军约2万人，取得了抗战以来正面战场的首次重大胜利。这场胜利不仅改变了国际社会对中国抗战的看法，提升了中国的国际地位，还极大地鼓舞了全国军民的抗战信心，打击了日本侵略者的嚣张气焰。
假如汤恩伯一开始就坚决执行李宗仁的命令，台儿庄战役的进程会发生怎样的改变？这或许值得我们深入思考。回顾台儿庄战役的全过程，汤恩伯“抗命不援”背后的复杂缘由，让我们看到战争决策的艰难。但更值得铭记的，是无数在台儿庄战场上浴血奋战的抗日将士。他们用鲜血和生命铸就的胜利，永载史册，激励着一代又一代中华儿女奋勇前行。
