1946年6月底，刘峙带领着30万重兵向中原解放区发起了猛烈攻势，自此解放战争拉开帷幕。刚开打的那一年，国军凭借兵力和武器装备的优势，在战场上略占上风。然而，到了第二年，国军的形势急转直下，部队频频被我军包围消灭，到了第三年，情况更是急剧恶化，几乎是兵败如山倒。
在这场巨大的胜利面前，我军一些高级将领开始产生自满和轻敌的情绪，最终导致了解放战争中最让人痛心的一次失败，近万人牺牲或被俘，这就是金门战役。战役于1949年10月24日打响，经历了数个昼夜的苦战，我方首批登岛的9000多名战士大部分壮烈牺牲，剩下的也被俘获。噩耗传来，第二梯队的官兵们无不落泪，齐刷刷地举起枪，向那些勇敢牺牲的战友们致以深切的哀悼。
金门战役失败的原因有不少，不过最显著的还是轻敌心理。以当时三野第十兵团的司令员叶飞为例，他在战前就毫不在乎地说：“金门就像餐盘里的肉，我想什么时候夹就能夹，跑不了。”原本解放金门的重任是由28军和29军共同来完成的，但得知岛上守军仅有两万多后，兵团指挥部就开始掉以轻心，觉得派出一个军就能搞定，于是决定撤掉29军，让28军单独负责解放金门的任务。
28军的军长、政委和参谋长在关键时刻都缺席，按照常理，这种情况下战斗应该推迟。但是，叶飞并不如此认为，他觉得金门岛上的国军都是些残兵败将，即使主要领导缺席也没啥影响。于是，他让副军长萧锋负责前线总指挥，并指示按计划发起金门战役。萧锋从12岁就加入红军，打过不少仗。接到任务后，他立即着手找船备战，同时派人想办法提前侦查渡海的情况。
10月21日，侦查传回消息，胡琏的12兵团在金门附近海域活动，但他们究竟是来增援金门还是打算撤回台湾，这可没法判断。萧锋立马把这个情况上报给叶飞，建议先搞清楚胡琏兵团的真实意图再决定后续的行动。不过，叶飞觉得胡琏一向比较谨慎，在我军即将对金门展开攻势的情况下，他肯定不会冒险来增援。基于这个判断，叶飞要求萧锋下定决心，按计划发起金门战役。
10月24日晚上，金门战役终于打响。由于能找到的船只有限，参与的六个团被分成了两个梯队。经过几个小时的航行，第一梯队抵达岛上，与驻守的敌军展开了激烈的交火。就在船只准备返回时，却遇上了落潮，结果都搁浅了。天亮之后，敌机赶到支援，将那些搁浅的船只全部炸毁。第二梯队没有船可用，只能在岸边焦急等待，感到无能为力。
此时，岛上的守军因为胡琏兵团的加入，人数已经突破4万，远远超过了28军第一批登岛部队的5倍。不仅如此，敌人手里还有飞机、坦克和大炮这样的重武器，而我方的登岛部队几乎只有轻武器，完全是孤立无援。在这种情况下，战局从一开始就注定了败局。尽管大家心里都明白胜算渺茫，但战士们依旧毫不退缩，一次次向敌人发动冲锋。最终，9000多名英勇的战士大多壮烈牺牲，剩下的也被俘，这成了解放战争中我军最为悲壮的一次失败。
战后，第十兵团的司令员叶飞进行了深入的反思，认为金门战役的失败主要在于“过于乐观和轻视敌人”。这次惨痛的失败对随后展开的海南岛战役造成了严重的负面影响，白求恩将士们也因此对渡海作战产生了很大的恐惧心理。尽管有琼崖纵队的支援，他们依旧多次请求推迟作战时间，甚至还希望新成立的空军能够参加作战。如果不是韩先楚站出来，不断向上级请求出征，海南岛战役的结果可能会截然不同。
