贾母从王夫人那里回来后，看到宝玉一天比一天好，心里自然非常高兴。她担心以后贾政再叫宝玉去见客，就叫来贾政身边的小厮头儿，吩咐他：“以后要是老爷要叫宝玉去会客、待人接物之类的，你不用上来传话，就回他说：‘我（贾母）说了，一则宝玉这次挨打很重，得好好养几个月才能出门；二则他的星宿不利，正在祭星，不见外人，过了八月才许出门。’”那小厮头儿听了，答应着走了。
贾母又叫来李嬷嬷、袭人等人，把这话告诉了宝玉，让他放心。宝玉本来就懒得和那些士大夫、男人打交道，最讨厌穿得整整齐齐去参加丧事、喜事之类的应酬。现在听了贾母的话，越发随心所欲了。他不仅把亲戚朋友都断绝了来往，连每天早晚向长辈请安，也随他自己的便了。他每天只在园子里游玩、睡觉，不过每天早上到贾母、王夫人那里走一走就回来了。他甘愿为丫鬟们跑腿做事，过得倒也清闲自在。
有时候宝钗等人看到他这样，想劝他几句，他反而生气，说：“好好的一个清净洁白的女孩子，也学着去沽名钓誉，和那些贪图功名利禄的人一样。这都是前人没事找事，立言立论，本来是为了教导后世的男子，没想到我生不逢时，连我们这种深闺绣阁中的女子也染上了这种风气，真是对不起天地的钟灵毓秀之德！”于是，他把古人也骂了进去，除了《四书》，竟把别的书都烧了。众人看到他这样疯疯癫癫的，也都不再和他说这些正经话了。只有林黛玉从小就不曾劝他去立身扬名，所以宝玉特别敬重她。
闲话少说。如今且说王熙凤自从金钏儿死后，忽然发现有几家仆人经常来孝敬她一些东西，还时不时地来请安奉承她。她心里生了疑惑，不知道这是什么意思。这天，又有人来孝敬她东西。到了晚上，屋里没人的时候，她笑着问平儿：“这几家人平时不大管我的事，为什么忽然这么贴近我？”平儿冷笑了一声，说：“奶奶连这个都想不起来？我猜他们的女儿一定都在太太房里当丫头。现在太太房里有四个大丫头，一个月有一两银子的月例，剩下的都是一个月几百钱的。现在金钏儿死了，他们一定是想弄那两银子的差事。”凤姐听了，笑着说：“对了，对了，还是你提醒了我。我看这些人也太不知足了，钱也赚够了，苦差事又轮不到他们头上，弄个丫头顶个名儿也就罢了，还想要这个。算了，他们几家的钱也不容易花到我跟前，这是他们自找的。送什么来我就收什么，反正我心里有数。”凤姐打定了这个主意，所以故意拖延着，等那些人把东西送足了，才找机会回禀王夫人。
这天中午，薛姨妈母女和林黛玉等人都在王夫人的屋里一起吃西瓜。王熙凤趁机向王夫人汇报：“自从玉钏儿的姐姐（金钏儿）死了，太太跟前少了一个服侍的人。太太要是看准了哪个丫头好，就吩咐一声，下个月好发月钱。”王夫人听了，想了想说：“依我看，什么旧例不旧例的，有四五个够使唤的就行了，干脆把这差事免了吧。”凤姐笑着说：“按理说，太太说得也有道理。但这毕竟是旧例，别人屋里还有两个呢，太太要是不按例办，别人会说闲话的。而且，省下一两银子也有限。”王夫人听了，又想了想说：“也好，这个月的例钱照常发，不用补人了，把这一两银子给玉钏儿吧。他姐姐服侍了我一场，最后却落得这么个下场。剩下他妹妹跟着我，吃个双份的月钱也不算过分。”凤姐答应着，回头对玉钏儿笑着说：“大喜，大喜！”玉钏儿忙过来磕了头。
王夫人又问：“正要问你，如今赵姨娘、周姨娘的月例是多少？”凤姐说：“这是定例，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，一共是四两，另外还有四串钱。”王夫人问：“都按数给他们了吗？”凤姐觉得这话问得奇怪，忙说：“怎么不按数给！”王夫人说：“前两天我恍惚听见有人抱怨，说少了一吊钱，是怎么回事？”凤姐忙笑着说：“姨娘们的丫头，月例本来是一人一吊。去年他们在外头商量好了，姨娘们每位的丫头分例减半，每人五百钱，每位两个丫头，所以少了一吊钱。这也不能怪我，我倒乐意给他们呢，但他们外头又克扣，难道让我添上不成？这件事我只是接手经管，怎么来的，怎么去，我也做不了主。我已经说过两三回了，还是添上这两分的。只是他们说只有这个数目，我也很难再说了。现在我手里每月按时给他们发钱，以前在外头经管的时候，哪个月不闹饥荒，何曾顺顺当当发过一回？”王夫人听了，也就算了。过了半天，又问：“老太太屋里有几个拿一两月钱的？”凤姐说：“八个。现在只有七个，还有一个是袭人。”王夫人说：“这就对了。你宝兄弟屋里也没有拿一两月钱的丫头，袭人还算是在老太太屋里的人。”凤姐笑着说：“袭人本来是老太太的人，只是给了宝兄弟使唤。他这一两银子还在老太太的丫头分例上领。现在要是说因为袭人是宝玉的人，就裁掉这一两银子，那可不行。要是再给老太太添一个人，那还可以裁掉袭人的。要是不裁她的，那就得给环兄弟屋里也添上一个，才公平合理。再说，晴雯、麝月等七个大丫头，每月每人一吊钱；佳蕙等八个小丫头，每月每人五百钱，这都是老太太定的，别人也恼不得、气不得。”薛姨妈笑着说：“你们就听凤丫头的嘴，倒像倒了核桃车似的，只听她账目说得清楚，道理也讲得公道。”凤姐笑着说：“姑妈，难道我说错了吗？”薛姨妈笑着说：“说得没错，只是你慢点说，不就省力多了。”凤姐刚要笑，忙又忍住了，等着听王夫人的意思。
王夫人想了半天，对凤姐说：“明天挑一个好丫头送去老太太屋里使唤，顶替袭人，把袭人的那一份裁掉。从我每月的二十两银子里拿出二两银子、一吊钱来给袭人。以后但凡有赵姨娘、周姨娘的，也有袭人的。只是袭人的这一份都从我的月例里匀出来，不用动公账。”凤姐一一答应了，笑着推了推薛姨妈，说：“姑妈听见了没有？我平时说的话怎么样？今天果然应了我的话。”薛姨妈说：“早就该这样了。模样儿自然不用说，她做事大方，说话和气，但骨子里刚强要强，这实在难得。”王夫人含着眼泪说：“你们哪里知道袭人那孩子的优点，她比我的宝玉强十倍。要是宝玉有福气，能让她一辈子服侍他，也就罢了。”凤姐说：“既然这样，那就给她开了脸（表示正式成为妾），明明白白放在屋里，不是更好？”王夫人说：“那可不行。一则他们都还年轻，二则老爷也不允许，三则宝玉见袭人是个丫头，就算有放纵的时候，也能听她的劝。要是成了屋里人，该劝的也不敢劝了。现在还是这样，等再过两三年再说。”
说完这些话，又过了半天，凤姐见王夫人没有别的事了，便转身出来。刚走到廊檐上，只见有几个管事的媳妇子正等着她回来汇报事情呢。她们看到凤姐出来，都笑着说：“奶奶今天汇报了什么事，说了这么半天？是不是热着了？”凤姐把袖子挽了几下，踩着角门的门槛，笑着说：“这里过堂风还挺凉快的，吹一吹再走。”她又对众人说：“你们以为我汇报了这么半天，太太把两百年的旧账都翻出来了问我，难道我不说吗？”接着又冷笑了一声，说：“从今往后，我倒要干几件厉害的事。要是有人抱怨，告诉太太，我也不怕。那些被糊涂油蒙了心、烂了舌头、不得好死的下作东西，别做白日梦了！明天还要扣他们的钱呢。现在才扣了丫头的钱，就抱怨咱们。也不想想自己是什么身份，也配使唤两三个丫头！”凤姐一面骂，一面走了，自去挑人回贾母的话，暂且不提。
