1938年10月，在中国共产党的帮助下，朝鲜义勇队在汉口正式成立，周恩来还出席了成立大会，并作了重要讲话。
此后，朝鲜义勇队积极参加到了中国抗战中，抗击日本侵略者，从而推动朝鲜革命运动的发展。朝鲜义勇队在之后几年的发展和作战中，武装力量也得到了扩大。
1942年7月，在中国共产党广泛结成抗日民族统一战线之际，朝鲜义勇队扩编为朝鲜义勇军，受中国共产党的领导，受辖于八路军总司令部。在朝鲜义勇军召开的代表大会上，八路军副总司令彭德怀还亲自来到现场祝贺。
朝鲜义勇军虽然是在中国境内参加反法西斯战争，但同时也有着争取朝鲜独立的使命。很显然，这支部队是带着“双重”任务的抗日部队。
1945年8月11日，世界战争形势已经发生巨大变化。根据八路军总部命令，朝鲜义勇军司令武亭率部随八路军各部进军东北，配合苏联红军进入中国和朝鲜境内的作战。
命令下达后，原本在延安的朝鲜军政干校的数百人也踏上了前往东北的道路，于10月下旬陆陆续续抵达沈阳。期间，其他地区来的朝鲜士兵也纷纷加入到了朝鲜义勇军的队伍中。
在朝鲜军政干部的数百人之中，有一位名叫方虎山的战士，在后来成长为了朝鲜有名的将领。
当时，朝鲜义勇军派出先遣纵队准备进入朝鲜，为解放朝鲜半岛开展工作。然而，因种种原因，朝鲜义勇军无法再进入朝鲜。
于是，先遣队被迫返回沈阳，与武亭率领的朝鲜义勇军总司令部会合。为了确定下一步计划，11月7日，朝鲜义勇军召开全军大会。会议宣布，只派少数领导干部返回朝鲜，其余大部分指战员则继续留在东北，参加东北的民主政权建设。同时，广泛深入东北各地，发动朝鲜族人，扩大队伍，积蓄力量。
最终，武亭等70多名干部回到了朝鲜，剩下的朝鲜义勇军则被分为三个支队，改属东北民主联军，参加解放战争。第一支队政委就是方虎山。
抗日战争结束后，中共原本曾想借助苏联的帮助，控制整个东北。但因此前所签条约的限制，苏联无法做到。而国民党已经在美国的帮助下，迅速将兵力运输到了东北。
根据这一变化，中共中央重新制定了关于东北的计划，决定背靠边境站稳脚跟，徐徐图之。而在我国东北与苏联、朝鲜相邻的地区居住的朝鲜族较多，所以，朝鲜族在这时发挥的作用和地位较过去有了明显变化。尤其是在军事和思想上已经接受过训练的朝鲜义勇军更能够发挥重要作用。
于是，留在东北的朝鲜义勇军在我党的领导下，分为三个支队，分别在南满、北满、东满的朝鲜族居住地展开工作，积极扩军，并加入到了地方民主政权的建设中。
1946年春节，通化战俘营内的日本战犯，受国民党特务挑动，发动了暴乱。驻扎在通化地区的朝鲜义勇军第一支队发挥了决定性作用，在两个小时内镇压了暴动，平定局势。
在这次暴动中，朝鲜义勇军打死了500多人，活捉了3000多人。为了让这3000多名战俘得到应有的惩罚，朝鲜义勇军第一支队政委方虎山不顾大家劝阻，让这些战犯在零下30多度的天气里，只穿着单薄的外衣跪在通化城头。
紧接着，方虎山又下令用刺刀将他们挨个挑死，然后将这些尸体全部踹到在冰河上凿的冰窟窿里。
解放军中一直以来都有优待俘虏的传统，但方虎山为了斩草除根，不顾身边一些同志的劝阻，作出了这样的决定。对此，他更是直言：“我宁愿背上处分和骂名，也不后悔。”
随着春天的到来，天气渐暖，河水也慢慢解冻了。这时，人们发现，河里的鱼又肥又大，但当地的老百姓却没有一个人捞着吃，他们都说：“这些鱼都是吃了死人长大的。”
朝鲜义勇军第一支队在通报平乱中的表现受到了外界的关注，东北局还听取了这次平乱行动的整个过程，并对其英勇表现给予了充分肯定。
考虑到朝鲜义勇军这个称呼可能被国民党和美国用来小题大做，制造问题。于是，东北民主联军总部决定将其更名为“李红光支队”。方虎山继续任政委。
解放战争期间，朝鲜义勇军已经逐渐成为了在中国共产党领导下，推翻国民党反动统治，建立新中国的朝鲜族团体。
此后，朝鲜义勇军的三个支队分别发展为166师、164师和156师，在许多战役中立下了赫赫战功。
1949年7月，在新中国即将成立之际，朝鲜的金日成向中国共产党提出调朝鲜师回国的请求。中共中央很快便同意了金日成的意见，同意四野中所有的朝鲜官兵回朝鲜开展工作。
当时，朝鲜官兵回国的要求相当强烈，他们几乎无一例外地认为，在中国革命胜利结束以后，自己应该回到朝鲜，完成解放朝鲜的重要任务。
当然，金日成在这时决定调朝鲜师回国，也是出于现实情况的考虑。
从1949年开始，虽然美军向“三八线”后方移动，但与此同时，南朝鲜开始不断对北朝鲜进行武装挑衅。朝鲜半岛形势紧张，加之金日成等人一直都有武装解决朝鲜半岛统一的想法。
于是，在之后的半年内，金日成还曾多次向斯大林提出通过军事手段解决朝鲜半岛问题的想法。不过，这遭到了斯大林的反对。据有关数据统计，截止1949年底，金日成最少48次向斯大林提出了类似请求。
1949年7月20日，方虎山率领166师出发前往朝鲜。此后，方虎山率军投入到了朝鲜战争中。
朝鲜停战协定签字后，方虎山出任军事大学总长，在这一点上，他有着丰富的工作经验。如果一直专注于教育工作，他一定能够得到善终。
然而，因为受到曾经朝鲜义勇军副司令员朴一禹的鼓动，方虎山与他站到了一起。金日成逐渐大权在握，政治手腕更是炉火纯青。1955年4月，朴一禹和方虎山被冠上了“反党宗派分子”的头衔被开除出党。此后，方虎山的名字彻底消失在了朝鲜官方的报道之中，就这样结束了自己的政治生命。
参考资料：《朝鲜义勇军第一支队史》《解放日报》1945年8月141945年8月15日、《晋察冀日报》1945年8月17日、《韩青回忆录：满洲地域朝鲜独立运动史（第16卷）》《毛泽东·斯大林与朝鲜战争》
