高尔基是苏联最伟大的作家，可他的晚年备受争议，这位崇尚自由的海燕为五斗米折腰，最终在斯大林的感召下从意大利回到了莫斯科，从此之后，他的作品里再也没有为自由的呐喊，反而充斥了奴仆献媚般的歌颂，这让他的好友罗曼罗兰怒斥“他已经成为被穿上鼻环的老熊”，并公开的宣布和高尔基绝交。
前苏联出版的《高尔基传》中记述了三十年代初期，高尔基给斯大林写的信笺，他在信中称呼斯大林为主人，“听说主人身体不适，没能到访我这里，明天我去看望主人”，在如此谄媚的状态下，高尔基书写了大量歌颂伟大领袖的文章，“您是世界无产阶级的创造者，一个真正的领袖，在逻辑力量和精神力方面都能媲美伊里奇列宁同志”，
“马克斯和恩格斯定下了世界革命的基调，列宁同志在您的辅佐下开创了伟大的苏维埃共和国，世界的工农阶级被您唤醒”，这些歌颂的论调也将斯大林同志捧上了世界革命的四大导师地位，这一切让斯大林感到非常愉快，这也是双方合作的蜜月期。
高尔基的内心深处对苏俄的集权统治极度厌恶，这也是他当年为何与列宁展开公开论战的原因，现在虽然步步紧跟斯大林，可高尔基那未泯的良知又让他的内心忐忑不安，
住在豪华的别墅中，享受着仆从如云的奢华生活，却让高尔基的内心分外空虚，苏联社会真实的生活他是有所了解的，可他不敢戳破那层窗户纸，高尔基曾发出感叹“现在的生活比我在意大利的困顿时期还要让我感到疲累，他们把我豢养在篱笆内，让我进退失据”，
也正因如此，高尔基想做出一些抗争，他向斯大林进谏，想为那些身陷囹圄的好友求情，最终惹恼了斯大林，也让两人见面的机会越来越少，
而苏联国家出版社希望高尔基写一部斯大林的传记，高尔基也是找各种理由推脱，这也让双方的关系进一步僵化，
1934年，高尔基申请去意大利疗养，被斯大林一口拒绝，至此之后，只有在盛大的国家仪式时，高尔基才会被请出来当“政治花瓶”摆在台面上，在这种尴尬的境地下，高尔基生病了，1936年，这位伟大的作家病逝，
这时他的挚友斯大林同志又最后一次利用了高尔基的政治影响，为他办了隆重的葬礼，还宣称高尔基是俄国历史上最伟大的作家，但紧接着，斯大林的清算又开始了，在高尔基身边的工作过的人全部被送入集中营，以严防这些人将伟大领袖与最伟大作家间的秘密公诸于世，这也是斯大林给老友最后的礼物。
