马家军以青海、宁夏为根据地，长期经营骑兵部队，其战马多属高原品种，耐寒耐旱，单兵配备双马，可快速切换战马保持战斗力。同时，西北高原的独特地形决定了骑兵在此地具有天然优势。
1949年兰州战役中，马步芳部骑兵多次利用地形实施“闪电战”，迫使解放军三次调整防线。其中，8月21日，马家军骑兵突袭解放军第63军侧翼，导致该部伤亡逾千人。
这种战术威胁并非虚言：在1947年的西府战役中，胡宗南曾以马家军骑兵为先锋，三天内推进200公里，直逼延安。彭德怀在战后总结中指出：“西北战场若不能解决骑兵问题，无异于与流寇作战。”
历史教训更印证了歼灭马家军的必要性。
1936年，红四方面军2.1万余人西渡黄河组建西路军，因缺乏反骑兵经验，在河西走廊遭遇马家军骑兵集群冲锋。
据《中国工农红军第四方面军战史》记载，马家军骑兵采用“三刀六抢”战术，即每人配备三把马刀、六支短枪，以密集队形冲锋，西路军在短短三个月内损失1.8万人，仅400余人突围。
这一惨痛经历使解放军高层深刻认识到：若不彻底歼灭马家军，西北解放将陷入持久消耗战的泥潭。
而且，马家军的反动本质远超一般军阀。其核心成员多出身于伊斯兰教门宦世家，自1929年马仲英起便以“为教族而战”为口号，实则推行极端宗教民族主义。例如，1943年马步芳在青海推行“保甲制”，强制每户男性必须加入民团，并大肆抓捕共产党员和进步人士，仅西宁一地就有300余人被秘密处决。
其俘虏政策更是骇人听闻：活埋、火烧、砍头、剥皮、抽筋。这种极端残暴性使其难以通过政治手段转化。
从战略层面看，西北地区经济落后，解放军补给线长达数千公里，若放任马家军残部溃逃，极易形成长期游击战。1949年后，马家军残部在祁连山、阿尔金山一带多次袭扰解放军后勤车队，甚至勾结境外势力走私军火。
据《西北剿匪纪实》记载，仅1950年上半年，解放军就与马家军残部发生62次小规模战斗，导致解放军运输线中断三次。毛主席在1950年西北局会议上明确指示：“必须彻底肃清马家军，否则西北不稳。”
马家军的历史罪行早在抗日战争期间就已显露。尽管其曾参与台儿庄战役，但战后迅速转向反共立场，在1943年制造了“甘南事变”，屠杀红军伤员及当地群众2000余人。
其统治下的青海、宁夏更是封建压迫的缩影：马步芳家族垄断全省80%的耕地，推行“马步芳粮票”制度，农民需以实物兑换粮票，兑换比例高达1石粮换1斗票。
1949年解放西宁时，解放军在城郊发现12处万人坑，埋葬着1940年至1948年间被马家军处决的“叛乱分子”。
从民族政策角度看，马家军刻意煽动民族矛盾。例如，1947年马步芳在宁夏推行“清真化”运动，强制汉民改信伊斯兰教，引发大规模民族冲突。解放军歼灭马家军，不仅是军事胜利，更是对历史罪行的清算。
正如《西北解放战争纪实》所述：“当兰州城头升起红旗时，各族民众奔走相告：‘再也不用给马家当牛马了！’”
歼灭马家军的决策与全国解放战略紧密相连。1949年夏，解放军在华东、华中战场已取得决定性胜利，但西北、西南仍有国民党军约50万。若西北战场陷入胶着，必将影响全国解放进程。
因此，中央军委决定以“速战速决”策略解决西北问题。例如，在兰州战役中，解放军投入三个兵团共15万人，以伤亡1.2万人的代价全歼马步芳部4.3万人，创造了西北战场最大歼灭战记录。
这一胜利产生了深远政治影响。新疆警备司令陶峙岳在听闻兰州战败后，主动联系解放军表示投诚，新疆和平解放；青海、宁夏国民党军残部见大势已去，纷纷缴械投降。据《中国解放战争史》统计，兰州战役后，西北地区解放时间缩短了至少半年，为解放军南下西南提供了宝贵战略窗口。
歼灭马家军是解放军在西北战场的一次战略转折点。从军事角度看，其骑兵威胁必须通过歼灭战彻底消除；从政治角度看，其极端反动性和残暴性决定了无法通过和平手段转化；从历史角度看，清算其罪行是维护人民利益的必然要求。
参考资料：
《中国解放战争史》（军事科学出版社，2000年）
《马步芳家族统治青海实录》（青海人民出版社，2005年）
