过去二十多年，越来越多的普通铁路被改造为电气化铁路，特别是在西方发达国家，除了每个之外，电气化铁路占比非常高。德国是电气化铁路的起源国，日本是亚洲第一个开通高铁的国家。
中国的电气化铁路总里程全球最长，超过了12万公里。从铁路的电气化率来看，中、日、德都处于一个怎样的水平阶段呢？
德国铁路电气化率64%
90年代苏联解体，在两德统一时，西德的联邦铁路与东德的国营铁路进行了合并，也就是现在的德国铁路公司。在当时，德国的铁路总里程接近4.5万公里，在欧洲高居第二，仅次于俄罗斯。其中电气化铁路里程1.7万公里，占比超过38%，承担了德国85%的总运量。
德国铁路公司由德国政府控股，是全球少有的国营铁路公司。不过，德铁在发展过程中，既未能充分发挥国营企业的优势，又未能摆脱私营企业的弊端，显得非常臃肿庞大，有1000家分支机构和20万员工。对于铁路基建的投资，几乎为零。结果就是，到2023年德国铁路总里程只剩下3.3万公里，不到30年的时间减少了1.2万公里，相当于每年废弃400多公里的铁路。
现有的铁轨、枕木、道岔、信号灯等基础设施老化严重，火车晚点现象如家常便饭，各种事故频频发生。德国铁路规定，延误一小时以上退还乘客四分之一的旅费。在2022年，德铁就因此退还了32亿欧元给乘客。
现在德国拥有2.1万公里的电气化铁路，占比约64%，比欧盟的平均水平高出十个百分点。但与周边的瑞士、奥地利、意大利和荷兰等国相比，还有待提升。特别是与邻国之间铁路过境点的电气化程度不足。
日本铁路电气化率73%
日本的铁路建设出现在明治时期，其铁路轨道是1067mm的窄轨，比国际通行的标准轨略窄。1949年5月，日本政府公布《日本国营铁道法》，成立日本国有铁道公司，也就是现在的日本国铁，再次将所有铁路收归国营，铁路运营里程2.6万公里，员工总数达60万人。
进入60年代，日本开始修建建东海道新干线，这是日本首条高铁线路，就此拉开日本高铁建设的序幕。自1964年10月1日东海道新干线开通以来，日本新干线已经走过了60年的历史，总里程超过3400多公里。
为了进一步降本增效，日本在2000年前后，拆除了大量铁路道岔和旁轨，将复线铁路改为单线铁路，上行和下行共用一条铁轨。目前，日本国内还在运行的铁路总长约2.35万公里，电气化铁路1.7万公里，占比73%多一点。日本的多数铁路主要是用来运输货物，所以对铁路的电气化改造需求不甚强烈。
整体来看，日本比较繁忙的干线已经基本完成电气化改造，近8成的列车是电力驱动的。不同运输方式的电气化程度差别很大。货运和长途列车大多在电气化干线上运行，而区域和地方服务主要使用非电气化二级线路，地方铁路运输柴油机列车依然广泛使用。
中国铁路电气化率75%
相比较于德、日两国，我国的电气化铁路建设起始于上世纪60年代。从80年代开始，为了服务于国民经济发展，电气化铁路改造快马加鞭，进展神速。到2012年底，随着哈大高铁的开通，我国的电气化铁路总里程突破4.8万公里，超越了俄罗斯跻身世界第一。
在技术水平和建设质量上也达到世界领先水平。特别是在重载电气化铁路技术发展方面，运煤专线大秦铁路年运量已经突破４亿吨，日均开行载重2万吨级列车50列以上。依托强劲运力，大秦铁路的盈利水平在国内无出其右，这几年的年均净利润高达110亿元以上，超越了京沪高铁线路。
自2015年铁路电气化率突破60%后，每年新开通的铁路线路基本上都是按照电气化铁路标准建设。到2024年末，全国已已运行的电气化铁路总里程超12万公里，铁路电气化率达到75%，稳居世界前列！
