清顺治年间，各地大小战乱依旧不断，百姓苦不堪言。加之遭遇极其罕见的自然灾害，使得百姓流离失所，民间人口买卖这一行当自然十分猖獗，故事也从这开始……
林秀娘站在牙行后院的槐树下，看着那个被捆住手脚的姑娘。姑娘约莫十五六岁，穿着粗布衣裳，嘴里塞着破布，一双杏眼里满是惊恐的泪水。
"秀娘，过来。"张氏的声音从身后传来，林秀娘浑身一颤，连忙转身应声。
张氏是这间牙行的主人，四十出头，生得一副慈眉善目的模样，可林秀娘知道，这副皮囊下藏着怎样一颗蛇蝎心肠。三个月前，她为了给重病的母亲抓药，不得已卖身进了这间牙行。
"这丫头是城西李家的闺女，性子烈得很。"张氏慢悠悠地说，"你去给她喂碗药，让她安分些。"
林秀娘接过药碗，手指微微发抖。她知道这碗里装的是什么——蒙汗药，喝了就会昏睡不醒。这些日子，她已经见过太多这样的场景。张氏专挑那些家境贫寒的姑娘下手，或是哄骗，或是强掳，将她们卖到外地去。
"姑娘，喝了吧。"林秀娘蹲下身，轻声说道。那姑娘拼命摇头，泪水顺着脸颊滑落。林秀娘凑近些，用只有两人能听见的声音说："别怕，我帮你。"
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她假装给姑娘喂药，实则将大部分药汁倒进了袖子里。姑娘会意，假装昏睡过去。林秀娘站起身，对张氏说："婆婆，她睡着了。"
"嗯。"张氏满意地点点头，"把她抬到柴房去，今晚就有人来接。"
夜深人静时，林秀娘悄悄摸到柴房。她从怀里掏出一个小包，里面是她这些日子偷偷攒下的碎银。"姑娘，这些银子你拿着。等会儿我放你出去，你往东边跑，那里有个土地庙，庙里的老和尚会帮你。"
姑娘感激地看着她："姐姐，你为什么要帮我？"
林秀娘苦笑："我也是被逼无奈才进了这狼窝。你快走吧，再晚就来不及了。"
看着姑娘消失在夜色中，林秀娘长舒一口气。她知道，自己这是在玩火。若是被张氏发现，后果不堪设想。但她更清楚，若是眼睁睁看着这些无辜女子被卖，她这辈子都无法安心。
回到房中，林秀娘取出藏在床底的账本。这是她偷偷记下的，上面详细记录了张氏这些年拐卖的女子信息。她一笔一划地写下今晚的事，心中暗暗发誓：总有一天，她要让张氏付出代价。
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第二天一早，张氏发现人不见了，大发雷霆。林秀娘站在一旁，低眉顺眼地说："婆婆，许是她药效过了，自己跑了。要不要派人去追？"
张氏眯起眼睛打量她："秀娘，你最近是不是太热心了些？"
林秀娘心中一紧，面上却不显："婆婆说笑了，我只是想着，若是人跑了，岂不是亏了本钱。"
张氏冷哼一声："罢了，一个乡下丫头，不值几个钱。今晚有个大买卖，你跟我一起去。"
夜幕降临，林秀娘跟着张氏来到城郊一处偏僻的院落。远远地，她就听见里面传来女子的啜泣声。推开门，只见三个衣着华贵的女子被捆在角落里，其中一个看起来不过十二三岁。
"这是......"林秀娘故作惊讶。
张氏得意地说："这可是知府家的千金和她的丫鬟。有人出高价要买她们。"
林秀娘心中大惊。她知道，这次的事情远比以往都要严重。若是知府千金失踪，必定会惊动官府。而张氏敢接这样的买卖，背后必定有更大的靠山。
林秀娘强压下心中的震惊，故作镇定地问道："婆婆，这知府千金可不是寻常人物，若是闹大了......"
"怕什么？"张氏冷笑一声，"有人撑腰。再说了，等她们被卖到外地去，谁还找得到？"
林秀娘注意到张氏说这话时，眼神闪烁，显然也有所顾忌。她趁机说道："婆婆，这几个姑娘身份特殊，不如让我来看着她们？我听说知府家的千金性子刚烈，万一出了什么事......"
张氏思索片刻，点头道："也好。你就在这儿守着，我去安排船只。"说完，她转身离去，留下两个彪形大汉守在门外。
待张氏走远，林秀娘立刻蹲下身，轻声对那三个女子说："别怕，我是来救你们的。"
知府千金抬起头，眼中闪过一丝希望："你......"
"嘘——"林秀娘做了个噤声的手势，"时间紧迫，我长话短说。我知道一条密道，可以通往后山。但是需要你们配合。"
她快速解开三人身上的绳索，从怀里掏出一个小瓷瓶："这是迷药，等会儿我引那两个守卫进来，你们趁机......"
话音未落，门外突然传来脚步声。林秀娘心中一紧，连忙将瓷瓶塞给知府千金，自己则装作在检查绳索。
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门开了，张氏阴沉着脸走进来："秀娘，你出来一下。"
林秀娘跟着张氏来到院中，只见月光下站着几个黑衣人，腰间别着明晃晃的钢刀。她的心一下子提到了嗓子眼——这些人分明是山匪！
"婆婆，这是......"
"哼，我早就觉得你不对劲。"张氏冷笑道，"刚才有人看见你放走了城西李家的丫头。秀娘啊秀娘，我待你不薄，你为何要背叛我？"
林秀娘知道事情败露，索性挺直了腰板："婆婆，你拐卖良家女子，天理难容！我林秀娘虽然出身卑微，但也知道什么是对错！"
"好一个伶牙俐齿的丫头！"张氏怒极反笑，"来人，把她和那几个丫头一起绑了！今晚就送她们上路！"
两个黑衣人上前就要抓林秀娘，就在这时，院外突然传来一阵喧哗声。紧接着，火光冲天，数十名官兵冲了进来。
"不许动！官府办案！"
林秀娘趁机挣脱束缚，冲进屋里，朝着那几个姑娘道："你们快跟我来！"
她带着三个女子从后窗跳出，沿着一条隐蔽的小路狂奔。身后传来打斗声和喊杀声，但她顾不上回头，只是拼命往前跑。
终于，她们跑到了官道上。知府千金气喘吁吁地说："多谢姑娘相救，我父亲必定重谢......"
话未说完，一支冷箭破空而来。林秀娘眼疾手快，一把推开知府千金，自己却被箭矢擦伤了手臂。
"在那里！别让她们跑了！"是张氏的声音。
危急时刻，一队骑兵疾驰而来。为首的将领大喝："大胆贼人，休得猖狂！"
林秀娘认出那是知府衙门的捕快，终于松了口气。她转身看向张氏的方向，只见那个作恶多端的牙婆正被官兵团团围住，脸上终于露出了惊恐的神色。
不出片刻，官兵很快控制了局面，张氏和她的同党被五花大绑。知府千金在捕快的护送下安全返回，而林秀娘则被带到了知府衙门。
"姑娘，你叫什么名字？"知府大人端坐在堂上，语气温和。
"回大人，民女林秀娘。"
"听小女说，是你救了她？"
林秀娘点点头，从怀中取出那本账册："大人，这是民女在牙行期间偷偷记下的账本，上面详细记录了张氏这些年拐卖的女子信息。请大人过目。"
知府接过账本，越看脸色越凝重。账本上不仅记录了被拐女子的姓名、年龄、籍贯，还有买卖的时间、地点和价格，甚至详细记载了每笔交易的中间人和买家信息。
"好！好！"知府拍案而起，"有了这个证据，看那刁妇还如何狡辩！"
次日升堂，张氏被押上公堂。她依旧一副有恃无恐的样子，直到知府命人将账本摔在她面前。
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"张氏，你可知罪？"
张氏脸色大变："这......这是诬陷！"
"诬陷？"知府冷笑，"这上面连你左手小指缺了一截都记得清清楚楚，你还有何话说？"
林秀娘随即想起来，张氏那少了一截的左手小指。原来她早就发现张氏写字时总是刻意遮掩左手，这才在账本中特意记下这个细节。
"大人明鉴！"林秀娘上前一步，"民女还有证据。张氏不仅拐卖良家女子，还与山匪勾结。昨夜那些黑衣人，就是青龙山的土匪！"
张氏闻言，终于瘫软在地。她知道，这次是在劫难逃了。
经过审讯，张氏供出了更多惊人的内幕。原来她这些年拐卖的女子，大部分都被卖给了山匪做压寨夫人，还有一些被卖到外地青楼。更令人发指的是，她还参与了几起灭门惨案，为的就是抢夺人家的女儿。
最终，张氏被判斩立决。行刑那天，林秀娘站在人群中，看着那个作恶多端的牙婆人头落地，心中却没有太多快意。她知道，还有很多像张氏这样的人贩子在逍遥法外。
"林姑娘。"知府千金不知何时来到她身边，"父亲说要重谢你，你可有什么心愿？"
林秀娘想了想，说："民女只求大人一件事：请允许我继续追查其他牙婆的下落。我在张氏身边这些日子，知道很多她们的作案手法。我想帮助更多无辜的女子。"
知府千金握住她的手："父亲已经决定聘请你做官媒，专门负责解救被拐女子。林姐姐，你愿意吗？"
林秀娘眼中泛起泪光："民女愿意！"
从此，林秀娘开始了新的人生。她利用在牙行学到的本事，帮助官府破获多起拐卖案件，解救了许多无辜女子。她还用自己的积蓄建了一座善堂，收留那些无家可归的女子，教她们读书识字、女红手艺。
