司法实践中，对于未成年人犯罪能否判处无期徒刑存在不同意见。
有一种观点认为，依据《刑法》第四十九条“对未成年人犯罪不适用死刑”的规定，以及《刑法》第十七条第三款规定的对未成年人犯罪应当从轻或者减轻处罚原则，对未成年人犯罪不能判处无期徒刑，对未成年人犯罪依法能够判处的最高法定刑是有期徒刑十五年，数罪并罚的不超过有期徒刑二十年。
但是，考虑到刑法仅仅规定了对未成年人犯罪不适用死刑，并没有规定不适用无期徒刑。在司法实践中，一些未成年人犯罪案件的手段极为残忍、情节特别恶劣，后果特别严重，论罪应当判处死刑的，对这些极少数未成年人如果不依法判处无期徒刑，就不能很好地贯彻执行罪刑相适应原则。
而且，我国刑法规定的无期徒刑不是所谓的“没有释放可能的终身监禁”，被判处无期徒刑的未成年罪犯，依法可以获得减刑，根据其改造表现，可以减为刑期长短不等的有期徒刑。
因此，对极少数罪行极其严重的未成年罪犯依法可以适用无期徒刑，它既是严格执行刑法的要求，也符合审判实践。
所以，2006年1月11日公布实施的《关于审理未成年人刑事案件具体应用法律若干问题的解释》第十三条规定：“未成年人犯罪只有罪行极其严重的，才可以适用无期徒刑。对已满十四周岁不满十六周岁的人犯罪一般不判处无期徒刑。”依据该条规定，对未成年人适用无期徒刑应当予以严格掌握。具体要从以下两方面严格掌握：
（1）要根据具体案情，只有对极少数未成年人所犯罪行极其严重、论罪依法应当判处死刑的情况，才可以适用无期徒刑。
（2）鉴于14—16周岁年龄段未成年人属于未成年人犯罪当中的低龄犯，他们对危害社会行为的认知程度和自我控制能力都较16—18周岁年龄段未成年人更低，因此，对14—16周岁未成年人犯罪原则上不判处无期徒刑，但不排除在极个别案件中，根据案件具体情况，对14—16周岁罪行极其严重的未成年人依法判处无期徒刑。
