前言
1937年，日军占领山西太原、大同等主要城市后，从1938年3月开始，此后两年时间内，日军曾先后对陕甘宁边区边区（黄河府谷至宜川段）发起大大小小的23次进攻，较大规模的进攻共有七次，日军每次投入兵力少则千余人，多则万余人，但是八路军每次都粉碎了日军的进攻。缺少重武器的八路军，为何每次都能打退日军进攻？有以下几个原因：
第一、八路军留守部队规模不断加强
不少人可能会对八路军留守部队规模有种错觉，以为八路军留守部队也就只有几千人，实际上八路军留守部队成立时仅正规部队就有九千人，此后两年时间留守部队的规模不断得到加强，不亚于其他一级根据地的规模，毕竟留守兵团肩负保卫陕甘宁边区的重任。
八路军留守部队负责人萧劲光
1937年8月底，八路军留守处成立之初仅辖9000多人，但这9000多人都是正规部队改编而来，由八路军成立时的2个主力团以及三个师的10个直属营整编而成，将这些直属营改编为了7个警备团，同时第718团也改称警备第8团，第770团保留番号，共计下辖9个团的正规部队。八路军留守部队初级规模便和各师开赴前线的规模差不多，第一二九师开赴前线的部队也只有九千余人。
1938年7月，八路军留守兵团众将领合影
1937年12月底，经过四个月的发展，八路军留守处规模进一步发展壮大，此时留守处共计下辖1.55万人，拥有各类枪械九千多件。
1937年4月，日军对黄河防线发起进攻后，将陕甘宁边区保安司令部也划归八路军留守处指挥。陕甘宁边区保安司令部当时人员规模和八路军留守处差不多，只不过战斗力不如八路军留守处，保安司令部下辖四个分区以及33个保安大队（23个各县保安大队，10个基干保安大队）以及若干直属连营部队。
八路军留守兵团营以上指挥员合影
为了配合八路军留守处作战，这些保安大队和直属营连陆续整编为独立营，整编后下辖四千多人，有长短枪三千多支。1941年初，这些独立营以及其他直属连营整编为了四个保安团以及一个骑兵团，下辖五千多人。
陕甘宁边区保安司令部划归八路军留守处指挥后，留守处仅正规部队便达到两万多人。此外，保安司令部还有两万多人的基干自卫军，这两万人虽然不能直接参加一线战斗，但是可以承担后勤运输、警戒任务，保证正规部队都能用以一线战斗。
八路军马头关河防保卫战战壕遗址
1938年底，八路军留守处再次扩充兵员充实留守部队，1939年7月，总部炮兵团也划归八路军留守处指挥；8月，八路军留守处正式改称为八路军留守兵团；9月，王震率领第359旅主力从晋察冀根据地回师陕甘宁边区。第359旅在敌后战场作战两年多时间，这支主力部队回师后驻绥德，负责黄河宋家川至佳县段河防任务，直到一年后日军无力西进后，才开始从事生产任务。
第359旅回师后，八路军留守兵团正规部队达到三万多人。1941年底，留守兵团下辖20个团和10个独立营3.4万人。
此后几年，八路军留守部队规模进一步升级。1942年6月，八路军留守兵团和八路军第120师组成陕甘宁晋绥联防军，9月，留守兵团司令部并入联防军司令部，当年年底，联防军下辖8个旅和若干其他部队共计7.5万人。此后两年，陆续从其他根据地抽调了几个主力旅划归联防军指挥，联防军正规部队一度达到十万多人，这时候其他根据地正规部队也就几万人的规模。
第二、八路军依托黄河天险，采取灵活机动的河防战术
从1938年3月至1939年底，面对山西日军的进攻，八路军留守部队依托黄河天险采取灵活机动河防战术。
黄河陕西中段大多数位置只有数百米宽，窄处只有几十米宽，但是黄河陕西中段位于山西、山西峡谷之间，流速较快。依托上述有利地形，八路军河防留守部队和山西敌后根据地的八路军协同作战。留守部队在黄河沿线高处构筑防守阵地，居高临下，对半渡中的日军发起进攻，同时留守部队还会派出一部迂回到日军后方袭击日军后方；河对岸的八路军也会配合留守部队作战，袭击破坏日军后方交通线、据点，牵制日军渡河作战。
八路军伏击阵地
比如，1939年6月，日军集结一万多人在黄河东岸构筑阵地，飞机、大炮轰炸黄河西岸阵地，两千多名先头部队分多路强渡黄河，但是八路军河防部队在黄河西岸与黄河东岸日军展开激烈战斗，阻击日军渡河，为了粉碎日军的进攻，河东的八路军积极打击进攻日军的补给运输线，失去补给的日军再次无功而返。
第三、日军战线过长，无力发起大规模进攻
日军没能西渡黄河成功，还有很重要的一个原因便是日军战线过长，根本无法集中大规模的兵力西渡黄河。整个抗日战争时期，日军虽然占领了山西太原、大同等主要城市，但是广大山区依然掌握在八路军、晋绥军等部队手中，根本抽不出数万兵力进行西渡黄河作战。
日军先后对陕甘宁边区发起多次进攻，但是日军每次进攻规模相对来说都比较少，有些进攻是试探性进攻，最大规模的一次进攻总兵力也只有万余人，投入一线的渡河部队只有两千余人。
八路军留守处初期规模的兵力也足够应付日军这个规模的进攻，与日军形成鲜明对比，八路军在两年时间内不断增强兵力，1939年6月，日军发起最大一次规模的进攻时，八路军留守处正规部队拥有两万多人，这些部队虽然都是留守部队，但绝大多数都是老八路。此战之后，359旅主力回师，120师主力也从晋察冀回师晋西北。
修建渡河浮桥的日军工兵
1940年后，就算华北方面军抽调5万人投入西渡黄河作战也很难成功。八路军留守兵团和120师十万人的正规部队依托有利地形，留守兵团负责依托黄河天险防守，后方切断日军交通补给线，这种情况下日军很难持续进攻作战。日军就算西渡黄河成功，陕甘宁边区几乎都是山区，公路散落在宽度只有几百米的山沟间，八路军可以随时随地伏击日军。
以日军当时的兵力，根本没有西渡黄河作战的能力。日军要想攻占陕西至少需要投入30万兵力。当时陕西不光有八路军的数万人，还有北边的邓宝珊部数万人，南边的胡宗南部二三十万人，不光要面对这几十万的河防部队，集结二三十万进行西渡黄河作战的话，同时也要面对敌后战场的几十万部队。
结语
日军对陕甘宁边区发起的进攻主要针对黄河防线陕西中段防线，日军也曾对黄河防线陕西北段和南段防线发起多次进攻，北段和南段防线的守军也凭借黄河天险同样打退了日军的多次进攻，最终，抗战时期，日军始终没能西渡黄河。
