他是东汉著名的外戚之一，他是大司空窦融的曾孙，他的妹妹是汉章帝的皇后。
他曾低价强买沁水公主的田园，派人刺杀汉室宗亲，甚至敢于与人合谋谋害皇帝，最终落得个被逼自杀的结局。
他也是唐诗宋词中俯拾皆是的典故燕然勒石的主人公，作为作为指挥东汉第二次征伐北匈奴战争的汉军统帅，成功地组织实施了稽落山之战、金微山之战等重大战役，是他彻底打垮了北匈奴，使北匈奴脱离了漠北高原，往西远遁。
这么一个故事感满满的东汉外戚，是不是很让人充满好奇心，那就让我们来过一过他的人生。
窦宪家世显赫，他的祖父窦融是东汉开国功臣云台三十二将之一，历任大司空、将作大匠，深得汉光武帝的宠信，彼时窦家如日中天。然而窦融管家不严，他的儿孙窦穆、窦勋却有些不堪，仗势欺人，违法乱纪，都获罪被诛杀。
所以窦宪的开局其实正处于窦家的低谷期，好在窦宪有个好妹妹，他妹妹被汉章帝立为皇后。因为这层关系，窦宪一开始担任郎这一职务，后任侍中、虎贲中郎将。他的窦笃任黄门侍郎。他兄弟二人一同受到汉章帝的宠信，一时间很是风光。
然后人一旦爬到高处，就容易飘，这窦宪也不例外，他仗着皇帝的宠信，就胡来，他竟然低价强买沁水公主的园田。沁水公主可是汉明帝的女儿，汉章帝的姐妹，然而公主畏惮窦宪的势焰，不敢与其相争。
窦宪这事做得可真是大胆，这不是打皇帝的脸，后来汉章帝还是知道了这事，汉章帝大怒，他找来窦宪痛斥一顿，要不是窦皇后出面谢罪，最后让窦宪把沁园归还沁水公主才算作罢。窦宪估计就凉凉了，从此以后窦宪不再受汉章帝以重任。后来的人作诗以咏其事，此调因而得词牌名“沁园春”。
汉章帝去世后，窦皇后也升级变成了窦太后，窦宪兄弟又被重新重用，这时候他们兄弟可以说得上一手遮天，炙手可热。
窦宪性格暴躁，而且很小心眼，现在能压制他的汉章帝已经没了，他更加胆大妄为。先是，朝中大臣韩纡当年曾经参与审判过窦宪的父亲窦勋，窦宪就让人将他杀死，割下首级在窦勋墓前祭奠，公然藐视法律；都乡侯刘畅来参加汉章帝的丧礼，窦太后很喜欢他，就多次召见他。窦宪害怕刘畅会跟他争权，竟然派人杀死刘畅，然后又嫁祸于刘畅的弟弟刘刚。好在苍天有眼，事情败露，他的亲妹妹都看不下去了，窦太后大怒，把窦宪关了禁闭，让他好好反省自己。
这窦宪这时候才知道害怕了，他为了将功补过，主动向朝廷请求讨伐匈奴。
当时，匈奴已经分为南北匈奴，其中南匈奴跟东汉友好相处，还有北匈奴一直与东汉为敌。刚好南匈奴一直请求汉朝出兵讨伐北匈奴。正好借这个契机，东汉朝廷任命窦宪为车骑将军，佩金印紫绶，以执金吾耿秉为副，出兵攻打北匈奴。
于是，窦宪联合南匈奴，双方兵分三路一路向北出击北匈奴。汉军与北匈奴在稽落山作战，大破敌军，汉军一直追击北匈奴到私渠比鞮海。
这一战汉军共斩杀北匈奴将士一万三千多人，俘获马、牛、羊等无数，俘虏前后二十多万人。窦宪、耿秉于是登上了北匈奴境内的燕然山，随军的班固写下《封燕然山铭》，窦宪让人刻石勒功，纪汉威，这也是典故燕然勒石的由来。
随后，在南匈奴的请求下，东汉朝廷本着趁你病要你命的想法，再次出兵北匈奴，又再一次在金微山大破北单于，北单于遁逃，不知去向。北匈奴从此西迁远遁欧洲，加速了罗马帝国的灭亡。可以说，窦宪对北匈奴的作战不仅影响了中国历史，也间接改变了欧洲的历史进程。
凭着这赫赫战功，窦宪被任命为大将军，过去大将军是在三公之下的，但是这次朝廷直接让窦宪这个大将军位在三公之上，太傅之下，跟随出征的将士也都受到了封赏。
当时，窦宪的兄弟窦笃为卫尉，窦景、窦瑰都任侍中、驸马都尉，窦家再一次走上了巅峰。于是，窦家兄弟四人犯了富家子弟的通病，他们开始大修宅第，争竞豪奢，穷极工巧。
在朝廷上，窦家兄弟当朝，贵重显赫，他们开始拉帮结派，把持朝政。平日里，这窦家人甚至于为非作歹，侵凌百姓，强夺财货，篡取罪人，抢掠妇女，搞得京城的人都对他们怨声载道。
正所谓高处不胜寒，德不配位更是一种灾难。
永元四年，窦宪这边的人邓夫人与郭举因为窦太后的信任可以出入宫中，他们竟然胆大妄为，图谋杀害汉和帝。
汉和帝可不是吃素的，他在知道这个阴谋后，没有打草惊蛇，而是下诏将窦宪召回京城。随后，汉和帝以迅雷不及掩耳之势，一举铲除了窦宪势力。其中，邓夫人、郭举等人直接被下狱诛杀，而窦家兄弟则被遣送回封地后，被勒令自杀。
清代丁耀亢在《天史》这样评价窦宪：“以椒房之亲，立功域外，不能如卫青养尊处晦而行杀掠之虐。器满则盈，日中则昃，君子知其不终矣。”
这句话的大概意思就是窦宪借着窦太后的支持，在灭北匈奴一战中立下大功，但是他却不能像卫青那样居高位而能低调行事，反而高调张扬，不仅生活奢靡，还拉帮结派，祸害百姓。
器物盛满了就会翻倒，太阳运行到天空正中，就开始向西偏斜。事物发展到极盛，就会向反面转化，开始衰落，做人也是一样，所以就知道窦宪不会有好结局。
可以说窦宪这个人能力还是不错的，至少军事能力很强，他能够灭掉北匈奴，就是一个很好的证明。然而他这个人的缺点也很明显，那就是不懂得低调行事，假如他能多学学他的曾祖父，那么窦家或许能够从权利的巅峰平稳着地，而不是覆灭。
后世的梁商梁冀父子也是一样的故事情节，这也从侧面说明多看看历史，或许对我们的为人处世或有很大帮助，还有就是家风的教育很重要，为什么很多名门望族可以长盛不衰，大概那些生存之道都在良好的家风教育中，润物细无声般一代代传承着。
