1940年2月，晋察冀军区突然发生了一件震惊中央的大事，时任军区一分区一支队参谋长杨上堃与侦查科长袁彪一起带着几十人拿着武器不知所踪。
在未经请示的情况下，这种行为可以视为叛逃，此前我军也出现过不少类似的情况。正当军区商议该如何处理此事的时候，一周过后，没想到杨上堃突然又回来了。
当时他主动承认自己是想离开，可在半路上他意识到自己的错误，于是选择回来。这下，围绕着该如何处理杨上堃离队的问题，组织内部产生了争议。
毕竟此人可不是一般人，他可是当年强渡乌江的功臣——杨上堃出生在江西兴国一个贫困的农民家庭，一家人靠着给地主种地为生，这让杨上堃从小就恨透了地主。
1929年4月，红四军攻入了兴国，杨上堃等当地民众了解到了革命的政策，他与许多年轻人一样，决定投身革命。
他在家乡组织出了一支少先队，帮助红军打击地主豪强，1931年他们正式加入红军，杨上堃成为红一军团第十二师三十五团的一名战士。
由于他早年曾念过几年小学，在队伍里面已经算是文化人了，他被提拔进入团部担任通讯员。此后，杨上堃跟着部队四处征战，他作战极为英勇，靠着自己在战场上的表现，立下了不少战功。
这让他成为组织培养的对象，之后被提拔成为连级干部，可在残酷的战斗中，红军一路走来损失惨重，当初与杨上堃一起参加革命的哥哥也不幸战死。
杨上堃化悲痛为力量，在战场上发泄着自己的怒火。1934年10月，随着红一军团开始长征，杨上堃跟着部队一起离开了家乡，在这个过程中，杨上堃带领的二连经常作为前卫部队，帮助主力部队打通道路。
他不负众望，连续率部攻占多处战略要地，帮助一军团在敌人的封锁线上打出了突破口。后来杨上堃所在的部队攻克了道县，此时他们接到了一个更重要的任务，那就是突破敌人沿江阵地，抢渡湘江，掩护主力部队渡江。
负责此次作战任务的杨成武等人，再一次选择了杨上堃的二连作为前卫部队，杨上堃接到任务后一路长途奔袭，通过一系列艰苦的战斗，终于突破了湘江，顺利完成了任务。
这一战让他们声名大振，可部队依旧处在险境中，到了后来杨上堃所在的二师攻克了黄平，又接到了一个更艰难的任务，那就是抢渡乌江。
乌江两岸高山壁立，江面宽百米，两岸有敌军排哨、工事，想要突破这里谈何容易。二师接到任务后，政委刘亚楼等人商议后，决定将这个任务派给一直打前卫的四团，杨成武等人立即组织战士分批开始渡江。
可乌江确实难过，四团头两批渡江的战士，第一批由于天寒水急，好不容易过去却已经失去了作战能力。第二批渡江的战士，更是直接失去了联系。
于是，杨成武等人决定让一路打先锋的杨上堃负责这个任务，杨上堃与10名战士做了准备，他事先写好了家里的地址与姓名，并把自己的一些东西留下，若是自己死了，就请老乡把这些东西寄给家里。
一切准备就绪，杨上堃与10名战士利用天色掩护，分乘3个竹筏，在我军密集火力掩护下一齐向敌岸划去。敌人很快就发现了他们，疯狂朝着他们开火，杨上堃从容指挥，带着渡江小队一路顶着敌军的炮火，成功到达了对岸。
他立即让战士们结成3个战斗小组，对敌人发起了猛攻，敌军没想到他们真的过来了，被打得陷入了混乱。后方大部队见状，立即组织人手渡江，杨上堃与战友们急忙攻击敌军的防线，掩护主力渡江。
敌人立即出动更多的部队，想要把杨上堃他们消灭，杨上堃急中生智，立即派1个战斗小组，攀登石壁，占领敌人右前方的一个石峰，依靠这处险要成功挡住了敌人。
终于，在他们的掩护下，四团的主力成功渡江，并一举消灭了守军。此战，杨上堃成为抢渡乌江的英雄，刘亚楼亲自为他们这几个战士召开了表彰大会。
此后，杨上堃又参加了一系列重要的战事，到了抗战期间，他又率部在平型关之战中立下大功。之后，他依靠根据地将自己的独立团在一个月的时间内发展为独立师，可他却被组织任命为一分区一团参谋长，后又改任一支队参谋长。
这让杨上堃十分不满，不甘心就这么被降职，他在袁彪的鼓动下离开了部队。好在他后来及时回来承认错误，中央得知此事后，考虑到他过去的功劳，开除了他的党籍，让他去陕北抗大总校学习反思。
没有给他行政撤职，只是开除党籍的处分，这在当时算是从宽处理了。1945年5月七大闭幕，杨上堃在抗大的学习也结束了，在接受思想教育后，他重新将精力投入到后续解放战争当中。
解放初期，他来到东北前线作战，着手开辟根据地，同时恢复了党籍。后来江西赣南刚解放，各地土匪和残余势力经常骚扰民众，杨上堃来到江西开展清剿土匪的斗争，稳定赣南局势，并调任赣州军分区副司令员。
建国后，他依旧在岗位上发光发热。而因为过去的错误已经盖棺定论，加上对革命有大功，于是1982年杨上堃得以按正军职离休。
