2025年3月1日，美国宇航局（NASA）的“欧罗巴快帆”号（Europa Clipper）探测器成功飞掠火星，这是其前往木星冰封卫星欧罗巴的关键一步。探测器在距离火星表面仅884公里的高度飞过，利用火星的引力调整轨道，为后续前往木星的漫长旅程奠定基础。
“欧罗巴快帆”号是NASA首次专门针对木卫二欧罗巴的探测任务，旨在研究这颗被冰层覆盖的卫星是否具备生命存在的条件。欧罗巴表面覆盖着厚厚的冰层，其下隐藏着一个巨大的咸水海洋。科学家推测，欧罗巴可能拥有生命所需的成分，因此该任务备受关注。
探测器于2024年10月14日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，其巨大的太阳能电池板展开后长度相当于一个篮球场，是NASA迄今为止为行星任务建造的最大探测器。发射后，探测器被放置在一条包含火星缓冲区的初始轨道上，以防发射后出现任何问题导致与火星发生碰撞。然而，探测器运行完美，因此任务控制中心在2024年11月命令其接近火星轨道，并在1月和2月进行了两次额外的轨道调整，为此次火星飞掠做好准备。
此次火星飞掠是“欧罗巴快帆”号任务中的关键一步。探测器在飞掠过程中，利用火星的引力加速，而无需消耗额外的燃料。这一过程被形象地称为“宇宙台球”，探测器需要在正确的时间和角度飞掠行星，以积累前往木星和欧罗巴所需的能量。探测器在飞掠火星时的速度约为每秒24.5公里，而离开火星时的速度将达到每秒22.5公里。
此次飞掠还为任务团队提供了一个测试探测器上两台科学仪器的机会。工程师计划启动探测器的热成像仪，拍摄火星的多色图像，以测试其性能。此外，探测器的雷达仪器也将在最接近火星时进行测试。由于雷达天线过于庞大，无法在地球上进行完整测试，因此这是其首次在太空中的全面测试。
完成火星飞掠后，“欧罗巴快帆”号将在2026年12月再次飞掠地球，以调整轨道，最终计划于2030年4月抵达木星系统。此次火星飞掠不仅展示了人类对宇宙探索的精准操控能力，也为未来对木卫二欧罗巴的深入研究迈出了重要一步。
