祝融号发现火星海岸线遗迹。
这张示意图描绘了海滩沉积物是如何在远古时期的火星上形成的。广州大学
为了找到那片海它不顾一切。但当它千辛万苦赶到海边时，却发现海已经干了。来自中国祝融火星车的数据使得人们愈发相信远古时期的火星上存在海洋。祝融号用了一年时间，在火星表面行进了近2公里，并用雷达对看起来像是海岸线的地下自然结构进行了扫描。
祝融号的雷达能够穿透80米深的地层。在那里，它发现了类似地球海滩沉积物的东西，表明波浪曾经不断地将那里浅海海底的物质搅起并抛下。
乌托邦平原图，五星为祝融号着陆点。广州大学
科学家起初以为祝融号发现的结构可能是熔岩流或沙丘遗迹。但这些结构的形态并不像沙丘，也不像陨石坑和熔岩流。这些构造是平行的。它们的朝向和坡度表明，那里曾经长期存在一个海洋——唯有如此，才能累积成这样一个沙的海滩。
除了气象学和地质学价值，这些海岸构造的发现也意味着，火星上的远古海洋并不是一个冻结了的海洋——因为唯有如此，海浪才有可能存在。
这表明火星至少曾经是一个温暖的世界。河流曾经在那里流淌，水中混杂着砂石，并最终注入海洋。地球的经验告诉我们，海洋能够为生命提供庇护；因此似乎也没有理由怀疑同样的事情曾在火星上发生。
研究人员表示，海岸线、沉积物和营养物质的出现，需要行星拥有一个长期活跃的水环境，而海岸线是寻找生命的好地方。据信最早的地球生命就是在相似的环境中，在空气和浅水的接触面中诞生的。
人类很早开始追寻火星上水的遗迹。海盗号探测器最早注意到火星上存在一些不规则的线条，似乎暗示那里曾经存在过水体或河流；随后更多探测器传回的照片和数据表明火星上存在过大量较小的水体——如池塘和湖泊；后来的探测结果又表明，火星上的一些地方存在被灾难性洪水侵蚀和改变的迹象；现在海岸线遗迹的发现则表明火星上可能真的存在过海洋。
当然无论是河流、湖泊还是海洋，这一切早就已经不存在了。当祝融火星车千辛万苦赶到曾经的海边时，海早就已经干涸了。
今天的火星环境已经不允许任何液态水体的存在。曾经的海洋、湖泊和河流中的大部分水，都已经和火星大气一起，逃逸到了太空，仅剩极少量埋藏在地下，封存在冰中；还有一些则与各种矿物结合在了一起。
火星海岸线遗迹的独特形态似乎还暗示着那里隐藏着一些非同寻常的秘密。
科学家发现，这些海岸线与地球上的海岸线相比并不完全一样。地球海岸线几乎都是水平的，但火星上好像并非如此。那里的海岸线形态似乎会因为行星的自转而发生变化。
研究人员认为，这可能与40亿年前火星塔尔西斯火山的喷发有关。火山喷发导致火星表面出现了一个巨大的“鼓包”，进而使火星自转陷入混乱。因为自转轴发生了改变，火星的形态发生了改变，所以原本应当是平坦的地方也不再平坦。
如果是这样，那么这些海岸线所讲述的，就是一个与火星海洋末日有关的故事。研究人员认为，火星海洋中的水可能存在了数千万年。而随着海洋的消失和气候的干燥化，风沙逐渐掩埋了祝融号所在之处曾经的一切。
这张假想图描绘了36亿年前火星可能的样子。当时海洋可能占据了火星表面积的近二分之一。Robert Citron
参考
Ancient beaches testify to long-ago ocean on Mars
https://news.berkeley.edu/2025/02/24/ancient-beaches-testify-to-long-ago-ocean-on-mars/
Ancient ocean coastal deposits imaged on Mars
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2422213122
