是谁主导我们的选择？谁为我们的行为负责？我们是自由的人，还是被操纵的人偶？新近出版的《当代自由意志导论》向我们介绍了一场旷日持久的激烈争论，展现了关于自由意志的智慧交锋。
全书围绕自由意志和决定论是否相容这一问题，通过展现两种不同立场的辩证角逐，详述了当代有关自由意志的争论以及各家学者的主要观点。作者通过弥尔顿《失乐园》、赫胥黎《美丽新世界》等经典文学作品，以及选择入职哪家公司、帮助别人还是按时参加重要会议等现实生活案例，来引入和阐述自由意志问题，使得这本书通俗易懂，让读者能够尽情感受智慧火花的碰撞，享受头脑风暴的乐趣。
文 | 徐向东
凯恩教授的这部作品被中外学者誉为“迄今为止最好的自由意志导论”，它清晰地描绘了一幅当代自由意志争论的全景图，详尽地介绍了当代的自由意志争论以及各家学者的主要观点。《泰晤士报文学副刊》盛赞它“将取代所有其他的自由意志导论”；同时，它也是本书译者徐向东教授在北大哲学系开设的本科生课程的教材，徐教授在评价它时说道：“对于想要初步了解这个重要领域的读者来说，这部导论目前仍然是最好的。”
在这本书中，凯恩教授以一种引人入胜的方式介绍了当代的自由意志争论。在全书的开篇，凯恩教授就引用了一连串的经典文学作品来切入主题：弥尔顿《失乐园》中的天使诘问道，既然是上帝造就了他们，为什么是他们而不是上帝来为他们的罪负责？赫胥黎《美丽新世界》中的下层工人，由于受到强效药物的控制，不会去想自己不能拥有的东西，他们满足于打迷你高尔夫球来度过每一个周末，那么，他们是自由的吗？……在介绍当代的一系列自由意志争论时，凯恩教授又以我们日常生活中可能会发生的事为例来展开讨论：选择入职一家规模更大的公司，还是入职一家私心更偏爱的小公司；开会的路上偶遇袭击事件，应当停下来帮助受害者，还是按时参加重要的商务会议；等等。
凯恩教授独特的写作方式为这本全面详尽、脉络清晰的导论增添了许多趣味，让整本书变得生动活泼起来。正如海外评论家所言：“任何读者只要愿意付出努力，都可以阅读凯恩这本包容、细致、通俗易懂的书。”而徐向东教授简明流畅的翻译，也为读者深刻理解本书的内涵扫清了障碍。相信每一位读到这本书的读者，都可以在这场旷日持久的激烈争论中感受到智慧交锋的魅力，尽情享受头脑风暴的乐趣。
