古人有“少不读红楼，老不读三国”的说法。说的是青少年读《红楼梦》，容易早恋。老年人读《三国演义》，容易变得更加奸猾。还有“少不读水浒，老不读三国”的说法，说是少年人读了《水浒传》，就很容易被书中的强盗思想影响，总是喜欢打打杀杀。老年人本来就有很多社会经验，已经变得圆滑了，倘若再读《三国演义》，就真的变得奸猾甚至奸诈了。其实，很多青少年喜欢读《水浒传》，甚至《水浒传》被列为初中生必读书目。为什么他们喜欢读《水浒传》？
《水浒传》是以强盗为主角的小说，有着一定的绿林思想。强盗被当成正面角色来歌颂，在很多小说中算是开了先例。虽然有《荡寇志》出现，但其艺术成就不如《水浒传》。青少年的思想还没有完全成熟，比较开放自由，容易接受一些新鲜的思想。以强盗为主角的小说很容易描写得痛快淋漓，很容易感染青少年。《水浒传》中的英雄好汉劫富济贫，大块吃肉，大碗喝酒，大秤分金银，生活快活，是很多青少年喜欢的。英雄们快意恩仇，嫉恶如仇，虽然最终被招安，但他们轰轰烈烈的一生是非常痛快的，也具备很强的耐读性，容易吸引青少年阅读。在那个乱世，强盗成了主角，成了伸张正义的一群人，而官府的官员却成了贪官污吏，成了欺压老百姓的罪魁祸首。出身底层的强盗敢于和官府对抗，本身就带有一种强烈的民本主义思想。青少年大多不是权贵，很容易受到这种民本主义思想的影响，从事情的源头想问题。认为“皇帝轮流坐，明年到我家。”还认为天下的财富由天下人共同分割，不能被权贵牢牢把持。倘若权贵牢牢把持财富，底层老百姓就有权推翻他，瓜分他的财富。
青少年有朴素的世界观和人生观，也有朴素的价值观，虽然这样的观点并不一定适合社会的发展，但在认知程度上对他们形成了很大的影响。他们会认为《水浒传》中的英雄好汉就是纯粹的英雄好汉。整天吃肉喝酒，打打杀杀，却不会老老实实种地。这就是《水浒传》耐读的原因，倘若英雄好汉都做了农民，老老实实种地，这部小说就不成其为小说了。英雄们的事迹跌宕起伏，并不是简单的杀人防火，而是有着曲折的情节。虽然大多遵循了“官逼民反”的套路，但各种反抗都有不同的故事和情节，也都有不同的故事架构。在叙述的过程中有很大的跳跃性，符合青少年思维跳跃的特点。青少年就喜欢吃喝，看看现在青少年大多喜欢吃美食，就知道怎么回事了。青少年的胃口好，吃肉喝酒是完全可以的，只是被很多家长限制，不能随便吃喝。但有些青少年整天吃吃喝喝，讲究哥们义气。而《水浒传》中的英雄好汉文也是讲究吃喝的，不仅要吃牛肉喝酒，而且可以吃羊肉，可以吃面条，而面条是当时不错的吃食。孟元老的《东京梦华录》中记载了东京的小吃有几百种，虽然体现在《水浒传》中的并不是很多，但也足以吸引很多青少年关注了。
《水浒传》中的英雄好汉打打杀杀，快意恩仇，符合青少年思维的特点。英雄们的事迹有着传奇性，不论是鲁智深倒拔垂杨柳，还是武松打虎，都具有一定的传奇性。青少年喜欢这种传奇性的故事，即便带有很多人为加工的色彩，带有不可能实现的元素，他们也仍然认同。因为在他们的认知系统还没有完全成熟的时候，他们喜欢这种浪漫而瑰丽的想象，喜欢崇拜英雄。崇拜英雄的情节在古代就有，一直延续到现在。人群中出了一个英雄，就会获得很多人的认同和崇拜，甚至英雄成了带领大家走向更好境地的领头人物。倘若没有英雄形象的鼓舞，人群就会丧失信心。这就是现在很多企业家把自己打造成知名人物，甚至打造成某一行业的英雄的目的。青少年崇拜英雄，而且会宣扬英雄的事迹。他们读《水浒传》比较感性，并不会像专家那样研究《水浒传》中的服饰和酒肉文化，而是会读英雄的事迹，读整个故事情节。越是这样，他们越容易受到英雄崇拜思想的影响，甚至把自己的主观情感代入到情节之中，随着英雄一起“经历”一些事情。感触深刻的同时，仿佛自己受到了英雄的鼓舞，具有了英雄的精神。
《水浒传》讲究兄弟义气，叫做“兄弟同心，其利断金。”虽然很多兄弟都是杀人放火的强盗，但他们能够聚拢在一起，讲究一个“义”字。青少年也喜欢聚在一起，要讲究义气，甚至只是讲究哥们义气，交一些酒肉朋友。他们对“义”的理解比较简单，没有专家学者理解的那样深刻。但这种“义”有着孟子提倡的“义”的意思，并非毫无意义。青少年喜欢扎堆，喜欢社交，喜欢同龄人在一起玩乐。他们要遵循“义”的精神，互相帮助，而不能自私自利，更不能损人利己，以免坏了兄弟义气，被群体抛弃。他们有自己的话语系统，甚至无话不谈，而对父母或老师却没有太多的话可谈。即便他们经常在一起玩了，无所事事，也算是联络了人际关系，是进入社会之前的一种预演。倘若他们以后全都进入社会，各有各的工作，也会形成一定的联络，形成互相帮助的态势，而不至于太过孤单。
《水浒传》中有不少香艳的故事，虽然对女人有一种不平等的对待，但本身有着强烈的道德批判。其中的香艳故事让很多青少年喜欢，却并不一定能诱导青少年学坏。无论是阎婆惜还是潘金莲，亦或是潘巧云，都有香艳的故事。当他们被杀的时候，青少年似乎有一些惋惜。这样的故事有吸引人的元素，尤其是女人是祸水这样的说法，很容易让读者认同，但并非完全正确。而香艳故事本身或许可以对青少年实现一种性启蒙，也让他们了解古代男人是如何对待出轨女人的，对照当下，简直不堪设想。但在对照的过程中，产生一种认识，也对性文化有一定的了解。
青少年喜欢《水浒传》，本身就有的一定的思想倾向，受了《水浒传》思想的影响，当然就会传播这种思想，甚至在不知不觉中实现这种思想，却分明只是讲义气，却忽略了反抗精神，也忽略了人格独立和思想自由。倘若他们真的从《水浒传》中读出了反抗精神，读出了人格独立和思想自由的精神，就真的善莫大焉。
