一直以来，很多学者和公众都认为廉价劳动力是经济发展的一大优势。短时间内或许是对的，但长期来看可就不是这么回事了。
长期的劳动力廉价会阻碍社会的进步，原因主要有以下两个方面：
- 劳动力便宜会减弱技术进步的动力。比如工程上还用什么挖掘机呀，多拉一些民夫就行了，大不了按照徭役拉它个几十万也不算啥。
- 劳动力的廉价还会造成社会总消费的不足。劳工既是劳动者又是主要消费者。劳动力廉价意味着他们的收入微薄。工厂作坊生产质量好一些的商品就没多少人能买得起了。这样工业就很难大规模和有质量的发展起来。
从近代历史进程上也很能说明这点。
十八世纪之前，英国是个欧洲的偏远国家，与大陆隔离，与法国、德意志、意大利、荷兰等国比起来显得比较落后。但是令人意外的是，工业革命却首先在英国开始了。
英国为什么会首先发生工业革命，原因众说纷纭，但有个重要因素是不能忽略的——英国的劳动力价格比其他国家要高，用先进技术替代人力有着巨大的经济利益。
英国在十七世纪末“光荣革命”后确立了君主立宪制，学者洛克等人又倡导公民政治。由此产生两个效果：
- 学者和工程师的地位得到了提升，他们喜欢聚在一起组成沙龙和学会，交流和讨论各种科学技术。知识产权制度也建立起来了，新发现和发明不但能为学者和工程师们带来名誉，还可能带来利益。
- 平民对权贵的屈从和依附减弱，地位得到了提升，比以前更受社会尊重。由此英国劳工工资也提高了，已经高于法国、德意志、西班牙等欧洲传统强国，更是高于印度地区。
在劳动力成本相对较高的情况下，如何用技术替代人力就令学者和工程师更加有动力去研究了。
在这样的社会环境里，很快就有英国工程师托马斯·萨维利受学者托里拆利和帕平的启发，发明出实用的蒸汽机用于替代人力进行繁重的煤矿抽水工作，取得了很好的经济效益。
模拟对比来看，在劳工便宜的法国和德意志地区，即便是使用了蒸汽机可能也不会有多少经济效益。不就是个提水工作嘛，多上些人力昼夜不停的提水桶就是了，反正人力也不值钱。
不久以后，英国商人纽科门改进出有气缸和活塞的蒸汽机，效率大增，迅速淘汰了萨维利的蒸汽机。看看，商人也在钻研技术。
对经济利益的追求无止境，似乎能为人们提供无穷的动力。此后五十年，英国工程师瓦特在大学教授和资本家的支持下努力改进了蒸汽机，研制了带独立冷凝器的蒸汽机，效率大增，迅速淘汰了纽科门式的蒸汽机。
瓦特改进蒸汽机的过程十分艰辛，过程长达数十年，多位资本家先后支持他，有的甚至破产。
就在瓦特改进蒸汽机成功的之前一年，英国工匠哈格里夫斯发明了“珍妮纺纱机”，纺纱效率大增，致使棉纱价格大降。之后十年，瓦特又发明蒸汽机的连杆机构，使得蒸汽机可以通过旋转运动来驱动工厂的机械设备。由此蒸汽机开始从矿场向工厂大规模普及。
蒸汽机与珍妮纺纱机的结合威力暴增，英国纺织等工业蓬勃发展，法国、德意志地区、西班牙，甚至印度等国的廉价劳动力也竞争不过英国的自动机械，英国商品开始倾销世界。由此英国走上世界霸主地位。
与此同时，经济规模的扩大创造出更多更高价值的工作岗位和服务性岗位，吸纳了那些因为自动机械的普及而失去工作的人。
工业革命的首发，是英国的荣耀。伦敦奥运会的开幕式上就展现了当时发展的盛况。
延长劳动时间和压榨式的增加工作量也是变相的劳动力廉价的表现。
最近有科学研究表明，人类在高工作压力或长时间工作的状况下，负责创新和创意工作的大脑前部活力明显降低，就很难进行创新性的思考。如果长年累月如此，不知道大脑前部会不会发生器质性病变。
从这方面也可以看出，所谓的“996”或者“奋斗者”式的工作如果成为职场的常态，很可能会阻碍社会的创新和发展进步。
同理，填鸭式的应试教育，对学生的思维能力也很可能造成很大的损害。更何况现在人工智能科技在飞速的发展。二十年的题海填鸭，可能还不如一个小时学会向人工智能模型提问来得有效果。
