泰州凤城河风景区 泰州市委宣传部供图
放眼群星璀璨的中国城市群，江苏泰州虽是国家历史文化名城，却算不上耳熟能详，容易被她西边的扬州、南边的苏锡常移走关注目光。能在全省数一数二的，还是她的“年轻”：1996年始设地级市。
然而说泰州年轻，亦不尽然：西汉置县，南唐建州，千年淮盐重镇，几度富甲天下，引来俊彦往还，留下文昌水秀，海纳四方来人，兴实业、重文教、爱生活，成就“泰州太美，顺风顺水”的“水城慢生活”。
背靠千年底蕴，秉持尚实务本，古城泰州一经行政区划改革，便焕发奋进生机：城市面貌三年大变样，生产总值七年翻番，隔几年就上一个台阶，增速多次领跑全省。
5788平方公里土地、450万常住人口，辖海陵、姜堰、医药高新（高港）三区，靖江、泰兴、兴化三市，2024年地区生产总值突破7000亿元，正在雄心勃勃奔赴“万亿城市”宏大目标——
像许多城市一样，泰州虽不是大名鼎鼎，但入乎其内，便觉大有乾坤，值得细细品味。
初识泰州，先得“泰”之形。古泰州滨黄海、临长江、通淮河，以“人在三水间”活画了“泰”字。位居里下河腹地、兼得江淮海之风的泰州，在或襟江带湖、或依江贯河、或枕江望海的一众江南水城中，标识出区分度。
再观泰州，遂会“泰”之意。一马平川、无险可据的泰州，却因而得福，以兵家不争之地而成“祥泰之州”。“老弱嬉游日无扰，风俗宛与成康齐”，清代诗人吴嘉纪笔下的故乡，一派桃源风光，至今依然。
身入泰州，才识“泰”之神。因水而生的另面，是治水方兴。海堰的蜿蜒雄伟、垛田的堆垒而上、沟渠的繁密纵横、盐场的溽热劳苦，无不默默诉说着历代泰州人的辛勤与坚韧。岁月静好的底色，是不懈奋进。
2100多年的建城史，泰州正是在一次次蝶变中成就祥泰之州、幸福水城。就像那里的水，虽波澜不惊，却是静水流深、进而不止。
以城之进，不断拓展生息场域。从远古人与麋鹿共生的海边滩涂，到西汉因盐业发展而设的海陵县，再到唐五代“咸鹾赡溢，职赋殷繁，可谓水陆要津，咽喉剧郡”的泰州，这方水土傍海而兴，城市规制因业而升。为产盐销盐而通水运，因通水运而走粮米、聚人气、兴商埠，泰州渐次有了宽达百米的护城河、双水绕城的“骨骼”、两万内河的“经络”，有了粮行商帮、百业铺面、茶肆澡堂、书馆戏院，城市布局因业而盛。
今日泰州，虽不再见舳舻百里“帆通里河米，市换过江盐”的画面，却以国内唯一“税务”命名的古桥、“一街望到头，唐宋元明清”的古迹，铭刻着城市演进的印记。新时期的泰州，产业结构今非昔比，经济地位重要依然。正因其发展已非县级市所能承载，地级泰州市成立，为城之进标定新的刻度。
参赛选手在 2024 泰州马拉松暨大运河马拉松系列赛（泰州站）比赛中（2024年10月20日摄） 汤德宏摄 / 本刊
以文之进，层累丰润精神沃土。设于古泰州的西溪盐仓监，到北宋时已成朝廷“墩苗”的重要岗位，走出吕夷简、晏殊、范仲淹、富弼、韩琦五位宰相，自此“名城名宦交相重”，引来四方俊杰，种下绵延文脉。浙江人赵孟頫在泰州题咏“悠然斜川意”的安闲，江西人汤显祖在泰州感慨“一种神仙世上情”的超凡，山东人孔尚任在泰州写就《桃花扇》的义烈。
煮盐为生，带来埋头辛勤劳作、珍惜尘世幸福的城市秉性，孕育出近百姓的文化形态，更孕育出重民本的思想精华：泰州儿女创造的“人文三水”——施耐庵的《水浒》、郑板桥的水墨、梅兰芳的水袖，加上柳敬亭的评话，以戏曲曲艺小说书画这样最贴近百姓的形态，跻身中华优秀传统文化的殿堂。胡瑗力倡“成天下之材者在教化”，泰州学派凝练“百姓日用即道”，郑板桥倾心“一枝一叶总关情”，让“明体达用”“百姓日用”的思想从此生发，影响全国，在新时代“两创”中更加焕发光彩。
以人之进，积聚走向未来力量。从永嘉之乱到晚清兵燹，祥泰之州张开怀抱迎天下人走进，让一代代避乱先民经过这里而栖身，爱上这里而扎根。从泰州城抗金、兴化泰兴抗倭，到鸦片战争靖江抗英，一代代泰州人惜福保家从不畏缩，退敌而进，留下曲曲壮歌。海纳天下的泰州人，更以大胸怀走进大世界、成就大事业：盐丁王艮师从王阳明后创立泰州学派流芳天下，学者刘熙载主讲上海书院时著就《艺概》名垂史册，近代泰州民族工业“三泰”商品通行国内、远销海外。
大时代洪流中的万千泰州儿女，更是从家乡投身革命，跟着党转战南北。1950年参加全国战斗英雄代表会议的258名战斗英雄代表中，就有杨根思等4名泰州代表。以杨根思的“三个不相信”为魂，改革开放新时期的泰州人又以“四千四万”精神造就春兰、扬子江、亚星等一批实业冠军，走向全国和世界。进入新时代，“人民科学家”叶培建、国家最高科学技术奖获得者李德仁、北斗导航副总设计师杨元喜等泰州儿女，在更大舞台上走向星辰大海。
奋进征途漫漫，一直浸染在泰州本色里的，是尚实务本、坚韧刚强，静中寓动、居中向上。
纵观今天的泰州，有爆发之力，也有成长烦恼：区位处苏中之中，交通却仍拖发展后腿；经济总量排名全国地级市前列，在省内却仍是居中；制造业底子厚实，产业升级却仍任重道远；文融吴楚越，知名度却还不够高……更上层楼，惟有奋进。
泰州城已越千年，泰州市将迎而立。面向未来，这座古老而又青春的城市，正疏源浚流，与古为新，蓬勃向前。 （文|《瞭望》新闻周刊记者 郭奔胜 张舒宁）■
