1937年冬天，侵华日军进攻扬州。日军先头部队被称为“烧杀队”，所到之处烧杀淫掠、无恶不作，犯下了累累罪行。日军攻陷施家桥镇之前，居民姜永生让妻子率领全家雇舟到丁家沟避难，他一个人则留守在家中看房子。
1937年的扬州
冬月初八那天，风声越来越紧。镇上留守的人都纷纷逃去，姜永生不敢再住在家中，上街借住在亲家方润和开的旅店里。日军在阴历冬月十二日夜从施家桥登陆，占领了运盐河南岸全境。
日军的“烧杀队”进入镇上后，到处搜刮一切财物，沿街找“花姑娘”和抓夫。姜永生躲在亲开的旅店的夹墙里，但还是被日本兵给搜到了，姜永生被抓去与另一个老人抬一袋白糖，大约有100多斤重。
日军暴行
日本兵举着刺刀，押着姜父和那个老人从大街向江家桥走去。到了桥口之时，那个老人再也抬不动了，连走路都困难。凶残的日本兵不由分说，上来就是一刺刀戳进胸膛，再用力一搅，拔出滴血的刺刀，老人立刻倒地而死。
姜永生见老人惨死眼前，吓得双腿颤抖面如土色。日本兵刺死老人后，在他的身上擦净了鲜血后收起刺刀，右手抬起杠子的一头，抬上肩膀欲走。姜永生已被刚才那一幕吓呆，腿脚直打哆嗦，腿脚全然失去了使唤。
日军在扬州的摆拍
日本兵试了两下抬不走，愤怒地丢下杠子，举起枪托就朝姜永生的肩头砸来。姜永生被连砸了两下，这才醒悟过来，忍着剧痛同日本兵一起抬着白糖，一直走到头道桥上了船，日军才将他放回来。
姜永生在回来的路上，看到了日本兵找“花姑娘”的暴行。在桥头南有一户人家，其家有个女儿尚未出嫁，日军进镇时家人将她藏在地窖里。日本兵搜索时该女被军犬发现，日本兵狞笑着大喊“花姑娘”，兽性大发的10多个日本兵轮番糟蹋了她。
日本兵离开桥头南后，这个姑娘已经奄奄一息，其母不断为她揉小肚子，侥幸保住了一条命。家人为保住女儿性命，连夜划船逃离了小镇。第二天一大早，日本兵果然又来了，这次来了20多人，日军见姑娘全家逃走，抓住邻居方润和逼他要人。
1937年，日军在镇上找“花姑娘”，一个日本军官救了母女三人
日本兵用刺刀戳了方润和的腿一刀，顿时鲜血如注，方润和脸色变得黑紫，剧痛使得他的脸变得扭曲起来。姜永生见亲家遭难，连忙上前来哀求放过。日本兵哪里肯放，逼着他们去找“花姑娘”。
日军进镇时方润和收留了一家三口，一个母亲带着两个年轻的女儿。当时她们走投无路，在她们的苦苦哀求之下，方润和让她们一家三口藏在了地窖。
日本兵到旅店搜查时，方润和一个人在前台应付，姜永生躲在夹墙里，母女三人躲在地窖。日军搜出了姜永生，却没有发现后厨下面有个地窖，逃难的母女三人躲过一劫。
如果不交出这三个人，自己和亲家就要被杀死，为几个不相识的人丢了命不值得，而且母女三人最多受辱，不至于会被杀死。迫于自保的压力，方润和带着日本兵走进后厨，揭开了地窖的暗门。
日本兵从里面提出了惊慌失措、吓得面如死灰的母女三人，饿狼一般的日本兵顿时两眼放光，围着母女三人在中间边跳边喊“花姑娘！”更有无耻的日本兵一边跳一边撕扯她们的衣服，方润和与姜永生被丢在了一边。
眨眼的功夫，母女三人已被日军撕扯得身无片缕，日本兵嫌方润和与江永生碍事，将二人赶出了屋外。屋里日本兵的狂笑声，女人无助的哭喊声乱成一片。方、姜二人被赶出屋外，由一个日本兵看着他们，方、姜虽然同情可怜这一家三口，可是也无可奈何。
就在方、姜二人在屋外唉声叹气时，姜永生突然发现对面的街上出现了一个骑着大黑马的日本兵，这个日本兵的装束看上去与普通的日本兵不同，看样子大小是个军官。骑马的日本兵正要上桥，姜永生来不及多想就推开看押的日本兵跑了过去，拦住了这个骑马的日本军官。
姜永生跪在桥上一边哀求，一边向旅店的方向比划。这个日本军官见一个中国人拦住了他的马有些恼怒，但又见他做着奇怪的动作，竟然压住怒火策马朝着旅店这边奔来。他三两步来到门口，听到了里面嘈杂混乱的声音。
这个日本军官用马鞭打了大门三下，里面的日本兵打开了大门。军官见到里面乱糟糟的情况，用马鞭指着所有的日本兵说了一句“日本话”，屋内的日本兵好像很怕这个骑马的军官，只好穿上衣服跟着军马悻悻离去。
骑马的军官带着日本兵走了，姜永生和方润和赶紧进屋查看情况，母亲的身上手上有好几处刀口，她在日本兵施暴时拼死护住了两个女儿，若日本军官晚来一步，她和两个女儿将受到日本兵的凌辱。几个人侥幸躲过一劫，他们遇到了一个有点良知的日本人。
方润和已经年老，经过这一次惊吓过度，加上内心觉得愧对母女三人，于第二天深夜死在了店里。姜永生不敢再做停留，他和母女三人将方润和的尸体抬进地窖，待日本兵走后再回来收埋。当天四个人连夜逃出了镇上，一路奔逃去了姜永生妻儿所在的丁沟村避难。
在丁沟村，姜永生将这一段惊险的经历告诉了妻儿和逃难的乡亲们。人们听后都心有余悸，深感日本兵的凶残，也感叹姜永生遇到了一个有良心的日本人，不仅救了母女一家三口，也救了自己一条命。
几十年过去了，姜永生已经作古，可是他的后人再谈起此事时，仍然忘不了当年其父经历的这段往事。姜家人经常这样说道：
“日军中极少有善良的人，这个日本军官无论出于何种目的救人，至少他做了一件有良心的事……”
