□苏报记者 蔡清
从2001年开始，来自美国的史蒂芬·李·考斯断断续续在苏州工作生活了近20年，是个十足的“苏州通”。联合《苏州日报》Suzhou Review英文周刊开展的“Walking with Steve”活动，更是让他成为苏州文旅界的名人。
多年来，对苏州文化的热爱，让史蒂芬孜孜不倦地为苏州著书立说，身体力行地向英语世界推广苏州优秀的历史和文化。近日，史蒂芬突发疾病，在纽约去世。逝者已矣，史蒂芬与苏州的情谊仍在继续。离世前，史蒂芬已经完成了关于苏州旅游指南的新书书稿，作为他留给苏州的纪念。
爱上苏州的“洋女婿”
史蒂芬和苏州的缘分开始于2001年。当年，他跟随旅行团来到苏州。“东方威尼斯”的美让他一见钟情，决定长留生活。随即，史蒂芬应聘成为苏州大学一名全职外教，同时在本地两所高中兼职外教。
2003年，史蒂芬和苏州女子萍萍结婚，在苏州有了自己的家。在太太的陪伴下，史蒂芬长时间流连于苏州的大街小巷，感受这座城市的人文魅力、市井气息。
相比于外国人来苏州旅游的匆匆一瞥，他对苏州这座城市有了更加深刻的了解：在他眼中，这座古老城市在快速拥抱现代技术、潮流的同时，依然保持着传统文化的底色，经受住了时间的考验，千年来依然绽放着独特的光华，让他沉醉其中。
在2009年出版的苏州回忆录“China: Heart and Soul”（《中国：心与灵魂》）一书中，史蒂芬这样写道：“在苏州待的时间越长，我就越强烈地感到有必要描述我周围看到的中国，那个我曾严重误解的国家。”
有了将对苏州的情感诉诸笔端的念头，从2006年起，史蒂芬开始系统学习苏州的历史，他跑遍了苏州和纽约的图书馆，尽可能地寻找书籍和史料，还在互联网上找到了很多研究苏州的学术论文。
阅读了大量散碎的资料后，史蒂芬意识到缺乏一本面向外国人、全面介绍苏州的英文图书，他决定自己写一本。于是，经过6年的资料收集、2年的伏案写作，十易其稿，史蒂芬写出了“Beautiful Su: A Social and Cultural History of Suzhou, China”（《美丽苏州：中国苏州的社会史和文化史》），并于2015年在美国出版发售。
带着他的书，史蒂芬积极地在美国推广苏州，并联系了几所大学，向他们介绍《美丽苏州：中国苏州的社会史和文化史》，包括哥伦比亚大学和纽约大学在内的多家大学图书馆纷纷购买了此书供学生借阅。
史蒂芬还积极参加作者见面会，向美国民众介绍苏州。他在书中展示的苏州风景，让美国读者们啧啧称赞。而他用风趣生动的语言描绘的苏州旧事，强烈地引起了读者们的关注，在会后纷纷表示对苏州产生了强烈的兴趣，很想来苏州旅游。
热情推广苏州的“苏州通”
2017年，《苏州日报》报道了史蒂芬与苏州的故事，让越来越多的苏州人了解到这位国际友人。此后，史蒂芬开始积极地与苏州各界合作，更加热情地向英语世界国家的人民介绍苏州。
从2017年到2019年，他和《苏州日报》Suzhou Review英文周刊合作，开展“Walking with Steve”活动，在苏首创文化探索徒步游，带领在苏外国人Citywalk，探寻凝固在风景名胜和街巷集市背后的历史旧事。这些寓教于乐的徒步游活动广受在苏外国人和本地英语、历史爱好者的好评。
此外，史蒂芬还为苏州旅游部门提供咨询服务，负责向北美和欧洲推广苏州，并为讲英语的苏州导游开设旅游课程，为苏州旅游信息办公室撰写了太湖旅游度假区宣传手册草稿。
2024年5月，在中国实施72/144小时过境免签政策之前，苏州作为外国游客首选旅游目的地之一，为在政策实施之前做好相关准备，开展了调研工作。作为一名“苏州通”，史蒂芬受邀作为外籍人士代表参与内参调研，畅谈在苏体验，在语言环境、生活消费和交通出行方面提供了建议，为苏州提升服务、完善举措提供了宝贵的参考。
随着“Walking with Steve”活动的持续开展，史蒂芬又萌生了再次创作的想法。
“我对苏州了解得越多，就越意识到（邂逅苏州）是命运的幸运意外。苏州不是北京、上海或香港，这些都是通常的中国写作焦点。”史蒂芬曾对苏报记者说，“不少美国人没听说过苏州，而苏州又是这么美、这么有意思的地方，我希望更多的美国人能知道它。这是为了生活在世界村里的我们，为了成为更好的自己，也为了友谊。”
2019年秋天，史蒂芬跟太太一起离开苏州返回纽约，这一别就是四年半。但是，这四年半的分离，并未让史蒂芬的心远离大洋彼岸的苏州。他在纽约家中再次开始伏案写作，把此前三年间“Walking with Steve”走过的徒步线路进行系统性梳理，形成书稿。
留给苏州最后的“纪念”
2024年4月，史蒂芬带着新完成的书稿回到了阔别四年半的苏州。
“我这次回来，就想出版这本书。有了这本书，就算我不在苏州带领大家游走苏城，大家也可以继续‘Walking with Steve’。”史蒂芬说，在这份一共142页、52533词的“Walking with Steve”书稿中，他一共整理出18条苏州的徒步线路。
史蒂芬曾告诉苏报记者，书稿中整理的线路，经过他这位“苏州通”的精心编排，串起了苏州2500多年的完整历史，从泰伯奔吴、子胥建城，到民国、抗战时期的英雄儿女，同时融入了这些年在徒步活动中他对苏州城的观察与思考。走读结合，可以对苏州的社会史和文化史有一个清晰而全面的认识。
这些线路长度适宜，按照史蒂芬之前徒步游的经验判断，游客可以轻松地在一天时间里沿线游览。史蒂芬说，这本自助旅游指南不同于其他的旅行书，没有拘泥于那些热门景点，更涵盖了周遭那些不为人知的看点。有些地方可能藏于深巷，如果不是事先知道那一隅、一碑、一塔曾经见证的苏州历史，一般人不会走到那里。
古吴轩出版社执行总编辑陆月星在读过书稿样章后，称赞这是一部集历史、文化与个人体验于一体的深度探索之作，认为这本书以其独特的英文视角，为苏州那些看似为人熟悉却未被深入探索的地方注入了新的生命力，为外国读者打开了一扇了解苏州的窗口。
“随着China travel持续在全球爆火，史蒂芬的这本书如果能够出版，将为苏州这座古老城市提供一份珍贵的英文注解，让不同文化背景的人们都能感受到苏州独有的韵味与深度，吸引更多外籍人士走进苏州、了解苏州、爱上苏州。”陆月星说。
