作者：许云辉
嘉靖（即明世宗）一目十行阅完海瑞的《治安疏》（又称《直言天下第一疏》），如同被踩了尾巴一般勃然大怒，将奏疏扔下地，命令左右：“立即抓捕海瑞，别让他逃脱！”
宦官黄锦以四两拨千斤技巧替海瑞开脱：“陛下，海瑞就是个‘素有痴名’的一根筋！您千万别跟他一般见识！听说他上疏前，‘自知触忤当死’，已买下棺材，与妻儿诀别，遣散家中僮仆，明摆着就没想逃遁！”
嘉靖直到病逝前，才诏令将海瑞逮捕入狱。明穆宗即位后，海瑞重见天日。
从海瑞上《治安疏》至嘉靖驾崩，足足十月之久。其间，嘉靖任意从《治安疏》中摘取一句，都足以让海瑞掉脑袋。他为何 始终没有对海瑞下毒手？
（一）世宗好道
年仅14岁的嘉靖即位后，意气风发，针对土地兼并集中、军备荒废松弛、政治腐朽腐败现状，下定“力除一切弊政”决心，旗帜鲜明提出“兹欲兴道致治，必当革故鼎新”改革方针，大刀阔斧“将以前弊正一切改正”，被“中外称新天子、‘圣人’。”他与贤臣共同缔造出“嘉靖中兴”崭新局面，被视为年少有为的中兴明君。
但是，朱氏数代人皇族的短命史，如同悬在嘉靖头顶随时可能坠落的利剑，令他内心时刻充满对死亡的恐惧。嘉靖有八个皇子，最后只剩下三子裕王朱载坖（音jì，即明穆宗）与四子景王朱载圳，其余悉数夭亡。嘉靖为此尊崇道教，企图修习长生不老之术以延年益寿。方士与道士们投其所好，教导他以各种荒诞不经的方式修炼。给事中顾存仁、高金、王纳言忧国忧民，“皆以直谏得罪。”
嘉靖听信方士“帝深居无与外人接，则黄金可成，不死药可得”的荒唐建议，令太子监国，自己隐居深宫一两年再“亲政如初。”他将直言抗谏的太仆卿杨最“下诏狱，重杖之，（杨最）杖未毕而死。”其后，监察御史杨爵前赴后继进谏命悬一线，两名大臣因奏请释放杨爵死于狱中。从此，“廷臣震慑，大臣争谄媚取容，神仙祷祀日亟”，最终出现“古今献诗颂圣者……惟世宗朝最为繁夥”的怪相。
嘉靖“好道术，炼丹服食，性寝燥急，喜怒无常”，曾因微小过错捶杀宫女“多至二百余人。”十余名宫女“不胜怨惧”，发动“壬寅宫变”，企图弑杀明世宗。明世宗脱险后将她们在闹市凌迟处死，“并诛其族属十余人。”
嘉靖将死里逃生“归功神佑”，从此“移居西内，日求长生，郊庙不亲，朝讲尽废，君臣不相接”，长达二十余年。其间，他轻信方士的危言耸听，“二王皆不得见。”更为严重的是，他“果刑戮，颇护己短”的性格弱点被严嵩父子利用，得以专权二十载，将大明从盛世推向衰败的深渊。
御史邹应龙三次冒死弹劾严氏父子及其党羽的滔天罪行，终于使嘉靖痛下决心，将“严嵩罢相，（严）世蕃极刑。”严氏集团土崩瓦解后，嘉靖依然日日虔诚“修斋建醮”，沉浸在得道修仙的美梦中。群臣依旧“相率进香，天桃天药，相率表贺”，工部仍然极力“建兴宫室”，工部照样斥巨资“取香觅宝”。户部云南清吏司主事海瑞忧心如焚，以“昧死竭忠”的之心毅然进献《治安疏》。
海瑞的“治安一疏，极谏肃皇帝玄修之误，侃侃千佘言，有批鳞折槛之风。”奏疏“直指政府，榄权病国，侃直痛快”，使嘉靖震怒，令朝野震撼。天下人在畅快淋漓的同时，无不为海瑞性命担忧。
（二）切中肯綮
耐人寻味的是，嘉靖虽龙颜大怒，却听懂了黄锦的巧妙暗示。他不可思议地“默然”，仿佛尘封心底数十年的某根弦被触动。片刻后，他“复取读之，日再三，为感动太息”，将奏疏留中数月。他曾感叹：“海瑞忠诚堪与比干相较，但朕绝非商纣王！”
可见，嘉靖不杀海瑞，是赞赏海瑞旷古烁今的忠诚。诛杀海瑞，自己岂不被视为商纣王一类的暴君？
当然，海瑞义正词严、切中肯綮的奏疏，才是嘉靖无法下手的根本原因。海瑞毫不留情列举嘉靖劣迹如下：
“侈兴土木”：嘉靖“一意修真，竭民脂膏，滥兴土木”，因“营缮益急，经费不敷”，竟然诏令“臣民献助”，同时以各种理由征收苛捐杂税，“劳民耗财。”
纪纲废弛：嘉靖“二十余年不视朝”，导致“纲纪弛矣！”
为人三薄：二十年间不与两个儿子相见，致天下人“以为薄于父子”；因“猜疑诽谤戮辱臣下”，使天下人“以为薄于君臣”；长居西苑而不回返宫廷，令天下人“以为薄于夫妇。”
民不聊生：水旱灾祸频发是天灾，“天下吏贪将弱”为人祸，结果是“盗贼滋炽。”
最后，海瑞引用民间流传的谐音警告嘉靖：民间盛传，“嘉靖者，言家家皆净而无财用也！”
海瑞针对以上“君道不正”与“臣职不明”现状，明确提出嘉靖必须“翻然悟悔，目视正朝”、“洗数十年君道之误”，精简机构，厉行节约，整顿吏治、军队及税收以重振纲纪等切实可行的建议。
这些意见和建议，每一条都如投枪般刺中嘉靖心扉，令疾病缠身的嘉靖“烦懑不乐。”他曾感叹：“海瑞奏疏都正确！可惜朕病体不安，虽欲整顿朝纲，却又心有余而力不足啊！”
可见，海瑞敢于针砭时弊的奏疏，真正成为促使嘉靖进行深刻内省的催化剂。
（三）深谋远虑
嘉靖甚至对重臣检讨道：“朕深悔以前没有谨慎珍惜自己，才导致这场病患！假如朕的龙体能支撑着去便殿处理政务，又怎能招致此人詈骂！”
此后，嘉靖再次做出令人瞠目结舌的决定：“逮（海）瑞下诏狱！”此时，距海瑞上疏已八个月之久，且罪名耐人寻味：从海瑞身上打开缺口，挖出上疏的幕后黑手。言下之意一目了然，海瑞无非是个刺客，买凶者才是真凶！此举，无疑是为海瑞开脱罪名。
可惜，刑部错误领会圣意，做出处死海瑞的判决。嘉靖接到报告，迟迟未予批复。他深知：大明与自己同样积重难返、身染沉疴、江河日下、苟延残喘，急需注入新鲜血液以重振雄风。而大明的新生，只能寄托在皇太子和海瑞这类披肝沥胆的忠臣身上。因此，他必须将海瑞留给皇太子，自己心甘情愿做最后一次恶人，把第一次当好人的机会让给皇太子。
户部官员何以尚敏锐断定嘉靖并无诛杀海瑞之意，于是上疏恳请释放海瑞。嘉靖恼羞成怒，“令锦衣卫杖之百”并逮捕入狱。
皇太子对父皇的深谋远虑的意图心领神会，即位当日便将海瑞与何以尚“并释放。”
可见，良心未泯、理智尚存、大局观强、深谋远虑，正是嘉靖始终未处死海瑞的原因。
作者简介：许云辉，男，1984年7月毕业于云南师范大学中文系，且于同月入职杏坛,2022年10月退休。曾出版专著两部，在省级以上文学刊物发表文章百万余字。
